-Думаю, пока раз твоя армия вне игры, можно поставить тебе пару условий?
Кобра недовольно кивнула.
-Кусаться не будешь? А то нехорошо получается, нечестно...
Отрицательное мотание головой.
-Не бойся, Арен, – Хелин сделала лёгкий пасс в сторону лиса, – ты прикрыт.
-Хорошо... – временно главный аккуратно подцепил тряпку когтем, и выдернул её из пасти змеи. Похоже, кляпом послужил рукав рубахи одного из пиратов.
Кобра несколько раз двинула челюстью, разминая связки, и ее раздвоенный язык снова мелькнул в воздухе. Дав нам возможность полюбоваться им, и длинными тонкими клыками, она спокойно закрыла пасть. Даже несмотря на связанные за спиной лапы, она сохраняла свою невозмутимость.
-Глупцы... мы приш-ш-шли не воевать...
-Но вы только этим и занимаетесь! – недовольно буркнула Эмерлина.
-Мы ещ-щ-щё и не начинали воевать, лис-с-сица...
-Зачем ты убила Флёр? — я решил надавить на кобру, и припугнуть ее. Но Хелин...
-Ну, положим, не убила. Но зачем ты её парализовала?
Змейка удостоилась яростного взгляда Арена, но осталась невозмутимой:
-Не люблю, когда мне угрожают...
-Мало ли! Между прочим, я тоже! — поспешил вставить я.
-Тебе бы никто не причинил вреда, вор...
-А что же тогда вы сюда явились? Зачем я вам нужен, что я не того сделал?
Змея замолчала, а потом на её непроницаемой доселе морде появилась лёгкая усмешка.
-Мы приш-шли рас-с-сказать тебе кое о чём, Ренар, – многозначительно начала змея.
-Рассказать? Что вы мне можете такого рассказать, о чём я ещё не знаю? — усмехнулся я.
-Кое-что о твоей непос-с-средственной работе, вор...
Я нахмурился. Нет, работа от них мне определённо не нужна.
-Вы обознались. Я не работаю ни на кого. Я – вольный стрелок!
-Какой ещё стрелок? — спросила Хелин, снова повисая в воздухе. – Разве ты стреляешь?
-Хелин, не порть впечатление! – шикнула на волшебницу моя жена. – Это простое лирическое выражение...
-Спасибо, Эмерлина.
Я снова поглядел на змею – она улыбалась мне в глаза. Мой страх перед ней уже давно рассеялся, и теперь я понимал, что могу ставить условия.
-Так вот, чтобы это ни было, госпожа... – я сделал паузу, давая ей возможность назвать своё имя, – но змея гордо промолчала. – Так вот, чтобы вы не предложили, я заранее не согласен с вашим предложением! – Я даже слегка поклонился, потом развернулся к ней спиной, и презрительно дернул хвостом.
Но кобра не желала сдаваться.
-Я думаю, мне с-стоит погос-с-тить у вас денек-другой. Поговорить. В конце концов, это чес-сть — быть принятой величайшем вором!
Я остановился. Льстить умеет. Причём хорошо. За последние годы меня так нечасто называли — всё-таки я притих, да и по-крупному воровать перестал. А тут — вспомнили, причём совершенно незнакомые мне звери, – да ещё какие! Приятно, чёрт возьми...
-И где вы рассчитываете остаться?
-Я уверена, что у вас-с-с в замке для меня найдетс-ся немного мес-ста! — нагло заявила змейка, торжествующе глядя на меня.
-Однако наглости тебе не занимать...
Я задумался: пускать в свой дом представителя пиратов, да ещё с таким характером... хотя куда я денусь? Всё равно ведь настоит на своём!
-Хорошо. До замка я тебя проведу, но если ты высунешь свой нос за его пределы, тебя могут пристрелить.
-Не прис-с-стрелят, лис-с-с...
-С чего ты так решила? — вдруг спросила моя жена.
Кобра смерила её горделивым взглядом.
-Ты не с-с-снакома со с-с-скорос-с-стью змеиной реакции, лис-с-сица...
Твою реакцию мы проверим, когда ты встретишься с Флёр. А пока я предлагаю направиться в замок, и всё об...
Снова вспышка в глазах, звон в ушах, и тихие ругательства Эмерлины. Я размял гудящие уши лапами, огляделся: мы снова были в главном зале моего замка. Флёр так и лежала на столе, а кобра шипела от негодования.
-Первый раз в портале? — с деланной заботой спросила её Хелин.
-Надеюс-с-сь, и пос-с-следний...
-И не надейся, гадюка, – бросила Хелин, – и непонятно как освободившаяся от веревок змея тут же схватила её за горло:
-Никогда не называй меня так! — крикнула она почти без шипения, – но тут же её глаза расширились от удивления, – её пальцы сами собой разжимались, отпускали горло лисицы. Змея явно старалась изо всех сил, но ничего не могла противопоставить магии.
-Как хочу, таки буду называть! – гордо сказала волшебница, и кобра угрожающе зашипела, обнажив клыки.
-Ты бы наконец назвала нам своё...
Закончить мне не дала очнувшаяся Флёр. Рывком соскочив со стола, она достала из деревянного чехла на поясе стеклянную стрелу, и быстро вставила её в арбалет.
-Сдохни, тварь!!! — воскликнула она, и выстрелила.
Стрела полетела точно в цель, и вонзилась бы точно промеж глаз пиратки, если бы не скорость реакции змеи. Она сумела уклониться от снаряда, который пролетел мимо, и взорвался, ударившись о стену...
Бедные мои уши! Хлопков я сегодня наслушался порядочно, и поэтому, со стоном прижав лапами два чёрных треугольника, присел на пол, ожидая, когда ко мне снова вернется слух...
-Ты вообще думаешь, что творишь?! — это было первое, что я услышал. Похоже на голос Эмерлины...
-Какого она тут делает?! — прорычала Флёр.
-Что надо, то и делаю... – отозвался шипящий голос пиратки.
Да что б ты сапогами стала, ты...!
Я решительно встал между коброй и главой клана, расставил лапы, и заорал на весь замок:
-ХВАТИТ!!!
Меня послушалась даже Флёр. Она замерла с двумя наведенными на кобру арбалетами, потом опустила их, и сделала шаг назад, – а кобра убрала клыки. Наверное, у меня был очень страшный вид.
-Значит так! Вы в моём замке, и это значит, что условия тут ставлю я! Ты, – я повернулся к кобре, и ткнул в неё пальцем, – не станешь кусаться, и будешь держать свой яд при себе. А ты, – тут я повернулся к Флёр, – не смей стрелять в моём доме!
Обе самки смотрели на меня с почти одинаковым выражением удивления и озадаченности на мордах.
-Хорош-ш-шо...
-Так и быть, – Флёр щёлкнула арбалетами, складывая их. – Но если она кого-нибудь прикончит, то я в этом виновата не буду!
-Я никого не собиралась убивать, лис-с-сица...
-А что ты, по-твоему, сделала?!
-Я всего лиш-ш-ш оглушила тебя, парализовала...
-Из-за тебя я чуть не задохнулась, тварь! — Флёр снова начинала кричать, чем выводила меня из себя.
-Это не мои проблемы, ли-с-са...
-Да я тебе сейчас устрою проблемы, ты...
-СТОЯТЬ!!!
От моего крика с крыши замка вспорхнула и с испуганным писком улетела какая-то птичка. Я это услышал, потому что вокруг воцарилась полная тишина.
-Вы. Обе. Молчите, и по возможности не смотрите друг на друга! Мне не нужны тут два трупа!
-А кто говорил про два? — Флёр погладила свой левый арбалет, хищно глядя на змею. Та демонстративно облизнулась.
-Потому что я убью вас, если не прекратите грызться! Так, всё! Я предлагаю разобраться с этим как можно скорее!
-Разобраться с чем? — тут же встряла глава клана.
-С делом, которое тебя не касается!
-Меня тут всё касается, Ренар, так что попрошу не хамить!
Я молча отвернулся. Закрыл глаза. Раз. Два. Три. Четыре... вот, злость уже отпустила. На всякий случай я всё-таки досчитал до десяти, и только потом повернулся к лисе:
-Флёр. Пираты пришли затем, чтобы сделать мне какое-то предложение. Они пришли ко мне. Пойми это.
-Уж пос-с-старайс-с-ся...
Злобно рыкнув, лисица резко развернулась на каблуках, и направилась наверх, гневно дёргая хвостом. Ну хоть наконец мы сможем спокойно поговорить...
-Я слушаю.
-Я не могу рас-с-сказать это при пос-с-сторонних...
-Хелин, попрошу. Похоже, это действительно касается только меня. К тому же, – я незаметно подмигнул ей, – ты и так всё можешь, да?
Волшебница легонько кивнула, и с лёгким хлопком испарилась. Арен ушел следом за Флёр, не задавая лишних вопросов.
