Пожалуй впервые в жизни я держал корону, которая по праву принадлежала мне.

И я, как никто другой знал что с ней надо делать…

Как только я водрузил её на свою голову, Арен, Флёр и моя любимая возликовали, стоя передо мной. Флёр аплодировала, её муж выражал свой восторг хитроумным экзотическим танцем, а вот Эмерлина сразу подошла ко мне, встав на одно колено.

-Мой король позволите ли вы мне говорить? – спросила она, склонив голову.

-Я пока не издал первого указа, но уже знаю каким он будет… – таинственно ответил я, почёсывая подбородок.

-Каким же? – поинтересовалась моя жена.

-Что теперь ты – моя королева.

Лисица бросилась ко мне, обнимая меня прямо в троне, уткнувшись мордой в мой белый живот. Я поспешил погладить её по чёрным ушкам, поднять её и поцеловать.

Эмерлина уселась прямо на мои коленки, довольно гладя меня.

-Кто бы мог подумать, что однажды влюбившись в вора, я стану особой королевских кровей?

-Ты даже ещё более везучая чем я, дорогая.

-Это почему же?

-Потому что к твоей удаче я отдам всю свою… Принесите мантию моей королеве! – велел я. Два охранника с каким-то необычайным энтузиазмом бросились исполнять мой приказ, что меня не слабо удивило. Я обратился к барсуку, который поглядывал на меня.

-Собери народ – я буду говорить. Объяви им, что злобный деспот был свержен – у них теперь новый король.

-Как ни странно, но… с удовольствием.

-Флёр! – обратился я к моему другу.

-Власть ещё не захвачена полностью. Я поручаю тебе разобраться с остатками тех, кто верен старому королю!

Лисица с готовностью раскрыла один арбалет, подняв его перед мордой. Но её плохим мыслям довольно быстро пришёл конец:

-Дипломатическими методами, Флёр.

Глава клана лис полной луны спокойно убрала оружие и чуть поклонилась:

-Как скажете, ваше величество.

-Арен! – лис не стал отвечать, – Разберись вместе с твоим коллегой с гвардией. Сегодня вечером я хочу увидеть их присягу.

-Хорошо, – спокойно ответил лис, и представился барсуку. Они уже собирались было уходить, но я неловко напомнил лису:

-Эй! А как же “ваше величество”?

-Да пошёл ты, Ренар!

-Не понял!!! – закричал я, да так что охранники поспешили преградить Арену дорогу.

Лис обернулся, сердито посмотрев на меня из другого конца зала.

-Знаешь, если я припомню тебе всё то, что ты натворил у соседей прямо перед моим носом, то буду иметь полное право повесить тебя без суда и следствия.

-Арен, ну мы же друзья! – тут же попытался оправдаться я.

-Конечно друзья! Ты когда-нибудь называл меня начальником стражи?

-Ну Арен, ну пожалуйста! – взмолился я. Мне это было совершено не важно, но ради смеха это стоило слышать.

-Нет, – буркнул Арен.

-Ну один разочек, в первый раз-то! Пожалуйста!

-Нет.

-Даже твоя жена меня назвала по титулу!

-Ну и что?

Я рыкнул, но махнул лапой, отпуская своих друзей восвояси. Им предстояло немало работы, а мне…

Я погладил мою жену по бедру, низко зарычав. Лиса лизнула мой нос, не зная что ответить – кругом были охранники.

-Лисица когда-нибудь занималась любовью с королём?

-Сто раз…

-Когда это?!

Окружающие нас охранники заржали. Я даже хотел возмутится, но видимо пока ещё не совсем стал королём.

-Всегда. С моим ласковым, нежным, любвеобильным… хитрым королём.

-Ааа! – догадался я, – Так ты обо мне?

-Капитан очевидность… – сказала Эмерлина, приподнимая своё бедро ближе ко мне.

-Кто? Я с таким не знаком.

-О боже, Ренар, перестань прикидываться глупеньким! – недовольно начала жена, а я сделал большие глаза, жалобно прижав уши. Охрана уже просто каталась со смеху, валяясь на полу.

-Просто мне хочется быть маленьким и не послушным… – Я выразительно посмотрел на охрану, но те ничего не поняли – видимо все мозги высмеяли…

-Пошли вон, – сказала им Эмерлина, и охрана тут же удалилась из зала.

Дело клонилось к вечеру.

Эмерлине принесли мантию, она долго крутилась в ней перед огромным зеркалом, пока я подгонял под себя корону, пытаясь сделать её хоть немного удобнее. Шапка постоянно давила точно на темечко, и долгое ношение не вызывало ничего, кроме головной боли. Не спасала даже густая, упругая шерсть на голове – казалось что в короне был гвоздь, и она всем весом давила на него.

Флёр вернулась быстро. Оказалось, что сторонников у мёртвого леопарда… не было. Услышав о его смерти, некоторые даже радовались. Не такую уж и плохую идею осуществил белый волк… Лисица пока что поедала сметану. Я велел принести ей целый тазик этого продукта – Флёр призналась мне, что всегда хотела попросить короля о чём-нибудь. Вот и заказал у меня целый тазик сметаны. Через полчаса принесли с королевской фермы – свежую, жирную и очень вкусную, но меня спросили о золоте – а я-то думал что про него хоть как-то забудут, а за сметану пришлось заплатить лично мне. Но Флёр была счастлива – как я ещё мог отблагодарить её за помощь в грандиозном ограблении, а главное – спасении моей жены. Иногда, когда я смотрел на неё, я понимал что буду должен ей всегда – но она ничего не хотела, кроме сметаны.

Арен вернулся попозже, измотанный и несчастный. Признался, что пойди они против нас войной – мы бы проиграли. Армия, которая оказалась под моим контролем, оказалась величественной и несокрушимой – именно так её классифицировал мой друг. Девять тысяч воинов постоянный армии – теперь-то я понимал зачем им нужна такая здоровая казна. Армия тоже восприняла новость о смене короля с радостью – к тому же их подбодрили тем, что никакой войны теперь не планируется. Присяга была намечена на вечер, сразу после моей речи.

Об этой речи волновались все, кроме меня, естественно. Конечно, как я не мог обещать все чистый экспромт, когда к таким вещам готовятся днями? Нет, конечно я думал что буду говорить, но куда больше думал о том КАК я это буду говорить. Явно тон речи не должен быть таким же, как перед ограблением, а я почему-то был уверен, что придут и те, кто видел моё выступление на мачте “Непобедимости”. Хотелось сказать что-то хорошее, приободрить, но ведь я… Ведь я ещё не долго пробуду королём.

Наконец, настал тот час, когда я поднялся на высокий помост, перед огромной толпой. На этой сцене, где обычно вешали преступников типа меня, сейчас было полно охраны, и конечно же никакой висельницы – её убрали, не потребовалось ни одного приказа. Конечно, я поднялся не один, мы поднялись, вчетвером. Я – при параде, как и моя жена – для неё нашли не только мантию, но и диадему. Флёр – в своём обычном чёрном костюме, арен – в белом плаще на голое тело. И когда я поднялся, я услышал благодарный крик толпы. Звук сливался в монотонный, сильный шум, но не было ничего приятнее, чем он. Я стоял на краю парапета, который на короткие мгновения стал для меня сценой для выступления. Вся огромная площадь была забита всевозможным зверьём – и даже людьми. Все что-то кричали, махали мне, подкидывали в воздух свои головные уборы.

Эмерлина чуть толкнула меня в спину – я вышел к самому краю, оставив позади себя троих друзей, и не нашёл ничего лучше, чем поднять лапу и помахать толпе.

И снова взрыв крика, восторженных воплей и подбрасываний своих головных уборов. Я махал и махал, смотря на это – чувствовал себя даже не королём. Кем-то большим.

Наконец-то я решился, и поднял другую лапу, успокаивая толпу. Шум затих не сразу, постепенно и медленно – но я спокойно и терпеливо ждал, пока на площади не воцариться тишина. Звери, уняв свои восторги, уставились на меня, ожидая только одного – моих слов.

И хотя я не был готов, я решил сделать только одно – говорить правду. Хотя бы по большей мере…

-Приветствую вас, жители моего государства! – Громогласно начал я, и поле снова закричало в приветливом восторженном проявлении – пришлось снова ждать, пока все утихнут, – Сегодня вы узнали о новости – к власти пришёл новый король. Старый, со всеми его проблемами канул в лету, и больше никогда не сможет вернуться.