Пролог

Этот удаленный от густонаселенных мест анклав, где дождливых дней в году больше половины, давно называют проклятым. Незначительная часть самой спокойной провинции, патриархальная и забытая властями глубинка. Земли эти протянулись вдоль горной гряды Нойе, которая отделяет Рибан от Айолиня и Нариоля. Здесь редко бывают гости, тем более происходит что-то необычное. В один из заурядных ненастных дней невдалеке от двух огромных валунов, прочно вросших в землю посреди пустынного места в нескольких шагах друг от друга и как-будто обозначающих ворота непонятно куда, всего на пару мгновений возникла огромная черная воронка. Она, "выплюнув" из своих недр мужчину, поспешила исчезнуть.

 Холодные капли дождя и промерзлая сырость, проникнув под одежду, заставили его прийти в себя, а ужасная, непрекращающаяся боль от нанесенных зачарованным оружием ран вынудила протяжно застонать и открыть глаза. Дышать было трудно, почти невозможно, но дракон усилием воли заставил себя поднять голову и осмотреться. Вокруг не было ни души, даже трупы, которые засосало в смерч ранее, исчезли. Была видна лишь коричневая, почти черная, земля, поросшая мхом и пожухлой травой, отблескивали огромные лужи или озерца, да жались друг к другу маленькими стайками приземистые деревца с голыми ветками. Небо над головой, затянутое нескончаемыми тучами, словно уже оплакивало Максимильяна обильным ливнем.

Необычная мелодия, раздавшаяся где-то справа, привлекла внимание умирающего. Он повернул голову и взгляд его уткнулся в странную магическую завесу. Будь на его месте человек, ничего бы не увидел. Сильнейший отвод глаз. Лишь только два валуна, непонятным образом как очутившиеся посреди этой непривлекательной местности, возвышались на мельтешащем фоне. А музыка все звучала и звучала, удерживая дракона в сознании. Потом вдруг из сероватой дымки показались два силуэта, а когда они приблизились, Максимильян понял, что это женщины. Одна из них наклонилась над ним

- Абигаль, это ты? Помоги!-- прошептал чуть слышно мужчина и лишился чувств.

ГЛАВА 1

Город встретил наш служебный автобус раскаленным воздухом, удушливыми запахами расплавленного асфальта и выхлопных газов. Я уже и отвыкла за две недели от этих "изысканных" ароматов. Конечно понимаю, что сейчас середина августа, но мы ведь не в Африке! И почему в Веролюбовке, где я работаю на молочном заводе, и дышится по-другому, и солнце не так припекает? Всего-то 60 километров отсюда. Вот поэтому я и не люблю на выходные возвращаться домой. Хотя, если честно признаться, скорее из-за того, что там меня никто не ждет. У бывшего супруга другая семья и уже 2 детей, а у меня... Но предаваться хандре некогда: в окно автобуса уже видна родная девятиэтажка.

Как всегда, мне "везет": света нет и приходится подниматься на 7 этаж пешком, что весьма проблематично - две тяжелые сумки с продуктами оттягивают руки. А вот и заветная дверь. В квартире затхлый воздух и я спешу открыть окна и балкон. День заканчивается и надеюсь ночь принесет с собой хоть немножечко прохлады. Загрузив холодильник и кухонный шкаф, неожиданно застываю на месте. Из ванной, примыкающей к кухне, доносится странная мелодия. Бросаю взгляд на стол - экран мобильника темен, а сам он - неподвижен. Откуда же этот звук? Неожиданно застигнутый воришка спрятался, забыв выключить телефон? Неужели в этой квартире есть что воровать? Плюю на свои дурацкие страхи и иду с проверкой. Непроизвольно клацнув выключателем, вспоминаю, что света нет и, открывая рывком дверь, смело заглядываю в небольшое помещение. Здесь спрятаться негде: прямо передо мной возле стенки находится чугунная "лохань", слева мойка и небольшой навесной шкафчик, справа стиральная машина, а на ней корзина для грязного белья. Никого. Мелодия продолжает звучать и кажется... она доносится из под ванны. Делаю несколько шагов и нагибаюсь, чтобы рассмотреть источник звука. Дверь неожиданно захлопывается. Сквозняк? Но раздумывать о происходящем некогда: странный чуть голубоватый свет из под чугунной красавицы увлекает и вызывает интерес. Нагибаюсь еще ниже, опираясь уже на пол и вдруг... рука проваливается, увлекая меня за собой. Лечу в полной темноте, отчего-то  ногами  вперед и несколько раз перевернувшись вокруг своей оси, не понимая что происходит, а мелодия становится все громче и громче, и звучит до тех пор, пока мои ступни не ощущают прохладную поверхность воды. Я проваливаюсь в нее по пояс и сразу же перед глазами появляется незнакомая местность -- тоскливая, унылая и бескрайняя. Пожухлая трава, незнакомая растительность и мох на кочках, небольшие озерца воды и какие-то изломанные деревца-пигмеи без единого листика. Болото? Стараюсь выбраться, но кажется проваливаюсь еще глубже.

- Не туда смотришь, дура! Хватайся побыстрее за мою палку!-- доносится из-за спины женский голос.

Быстро поворачиваюсь и хватаюсь за предложенный спасительный предмет. На удивление у невысокой женщины, одетой в мешковидное домотканое платье и старушечий платок, хватает сил меня вытащить. Скоро я стою на твердой поверхности и ежусь от холода. Хотя солнце и высоко, холодный ветер не дает расслабится, а на мне легкая блузка из шифона и льняные брюки, мокрые и прилипшие к ногам. Более всего достается ступням - я босая. Моей благодетельнице можно дать и 30, и 40, и даже 50 лет. Крестьянская одежда из века 19 старит, удачно скрывает фигуру и сбивает с толку. Мы рассматриваем друг друга не скрывая интереса и лишь когда я, не утерпев, обхватываю себя руками и начинаю пританцовывать на месте, благодетельница подает голос

- Что, находка, холодно? Сейчас это исправлю.

Она что-то произносит себе под нос, вычерчивая в воздухе замысловатую фигуру, и ... мне становится тепло, как-будто тело окутывает согревающий кокон, а на ступни кто-то одевает меховые тапочки. Что происходит?

- Меня зовут Абигаль. А тебя?

11.11

- Елена,-- еще не согревшись и поэтому постукивая зубами, пробормотала я.

- Эко тебя угораздило!-- с усмешкой бросила новая знакомая. Но я так и не поняла к чему это относится: то ли к моему внешнему виду, то ли к ситуации в целом. Почему-то захотелось оправдаться и пояснить, что я в общем-то не при чем. Не по собственному же желанию я свалилась буквально на голову этой Абигаль? Может быть у нее другие планы и я буду им мешать? Кто его знает.

- Прошу меня простить, но я и сама не знаю как здесь оказалась. У меня в квартире произвольно зазвучала музыка, а самое интересное - из такого места, что уж точно ничего подобного  там  не  должно быть. Я решила проверить и ... очутилась у ваших ног.

Женщина только грустно и сочувственно улыбнулась, но ничего не сказала. Сразу видно: она - занятый человек. Палка-посох в руках, за правым плечом невзрачная котомка, а на земле неподалеку валяется большой пучок каких-то трав, видно отброшенный, когда пришлось вытаскивать меня. Местная собирательница лекарственных растений?

--Простите, а вы маг?-- я решила сразу многое прояснить. События последних нескольких минут, странное и молниеносное "утепление" моего тела, вся окружающая обстановка явно вопили о том, что я не на Земле. Зря что ли столько книг фэнтези было прочитано? А может быть в последнее время меня слишком достало сонное, спокойное прозябание? Я уже устала жить по инерции, просто потому, что все вокруг делают так же, а это хоть какое-то приключение. А еще несколько недель работы без выходных - сменщица заболела...