Молодой принц хорошо помнил свою матушку, отца и младших сестер, которые всегда заботились о нем. Он в который раз жалел о том дне, когда покинул Гринвальд и убежал в надежде отдохнуть от всего. Сейчас Эделар понимал, что такое уставать по-настоящему и как же хорошо было находиться рядом со своими родными.

После кормежки злобных варгов можно было отправляться на охоту. Это было самое излюбленное занятие Эделара.

Никто не орет, не мешает, не пытается тебя съесть. Дойдя до своего маленького домика, который скорее походил на сарай, Эделар зашел внутрь. Крышу над головой ему обеспечили, но за её стенами находился свинарник, да и животных часто приходилось пасти. Разве могучие орки пошли бы на это? Целыми днями пьют и думают, куда бы силы деть. В роли пастухов и охотников выступали рабы, вроде Эделара. В орочьих землях издавна процветало рабство.

Деревянная хижина, соломенная крыша и жесткая кровать, которую приходилось застилать той же соломой. В домике располагался небольшой столик и печка на дровах. Эделару еще повезло, что ему выдали свой уголок, в других кланах рабам жилось куда хуже. Ночевали в загонах вместе со скотом.

Кланом "Стальной кулак" правил молодой вождь Балридан. Когда маленького принца привезли в орочью столицу, то сразу же выставили на аукцион рабов, как в прочем и многих других пленных. Мальчишка почему-то понравился молодому вождю, его выкупили за сумму в триста монет. Все время, пока вождь находился в окружении себе подобных на центральной площади, продолжал ловить удивленные взгляды. Эделар и сам до сих пор не понимал почему за него боролись несколько знатных особ и в итоге за него отдали такую не маленькую сумму. Балридан смотрел на него так же как на смотрит на собственных сыновей и жалел лишь о том, что Эделар не его родич. Никто не знал почему молодой вождь так быстро привязался к мальчишке, обучал его на ровне со своими детьми и никогда не давал в обиду. Вот только Шомала сразу его невзлюбила, постоянно ссорилась со своим мужем. Она, как и многие другие орки была против человеческого ребенка.

За несколько лет он окреп и научился бороться с превосходящей силой. Среди своих сверстников молодой принц долгое время считался самым слабым, но заслужил уважение, потому что никогда не сдавался. Он всегда хотел доказать самому себе, что способен на большее и однажды у него это получилось. Трое сыновей Балридана относились к нему как к своему и спустя время приняли в свою семью, но в обществе зеленокожих им приходилось вести себя совершенно по-другому. Эделар не обижался на это. Он прекрасно понимал, что орки не примут его, а на высказывания своих зеленых братьев уже давно перестал обижаться, не со зла ведь сказано.

Такая жизнь не могла доставлять особого удовольствия, да и умирать рабом точно не хотелось. Эделар всегда знал, что достоин большего. Знал, что сможет справиться со всеми трудностями и занять своё место на троне. Теперь только оставалось разузнать кто правит землями что по праву принадлежат его династии, и выяснить это необходимо любой ценой.

Сбежать занимаясь охотой не выйдет, варги быстро учуют его запах и догонят за считанные минуты. Даже не смотря на то что лес был огромным, орочьи патрули были по всюду. Несколько сел и городов раскинулись в южной части диких земель. Куда бы ты не побежал на тебя откроют охоту, а выжить в диких землях в одиночку не представлялось возможным. Нетопыри, змеи размером с человека, древние ящеры не уступали друг другу по силе и с кем бы не пришлось столкнуться Эделару, шансы на выживание уменьшались бы с каждой минутой.

Живности, на которую так долго охотился Эделар в лесах оставалось все меньше. Хищники практически полностью заполонили лес и зачастую пожирали друг друга. Каждый день приходилось кормить по несколько орков, а откуда взяться такому количеству дичи? Лес умирал. Охотники то и дело натыкались друга на друга, а подходить ближе к землям Астарда Эделар не решался. Слишком высок был риск оказаться съеденным. Необходимо было срочно что-то решать. Придумать план, как покинуть дикие земли и отправиться в путешествие. Дома у молодого принца уже не осталось. Никто его не ждал, ни мать, не отец, а сестра Ариэлла проживающая в эльфийских лесах, была слишком юна и вряд ли смогла бы его приютить.

Постоянно слушая байки в таверне, Эделар ни раз слышал о кровожадном эльфийском принце, погубившим большую часть своего народа. Поговаривали что эльфы и люди ослабли после падения Лорендела. Некогда могущественный союз трех держав переживал не лучшие времена, каждый боролся за выживание, власть и богатства Астарда.

В диких землях лес по размерам не превышал более четырех лиг, простираясь на юг вплоть до мертвых земель. Ничего не поделаешь, времени остается все меньше, а успеть необходимо к закату. Эделар проходил сквозь гущу растительности разгребая руками колючие кустарники. Лес наполняли деревья жизнь которых угасала с каждым годом. Мертвая земля увеличивалась в размерах и казалось, что со временем Астард поглотит темная магия. Внешний вид обычных на первый взгляд зверей преображала тьма, вселяясь в их разум и создавая более могущественных и ужасных созданий. Возможно за всем этим стоял некромант или маг, обладающий древними знаниями и вставший на путь вечного мрака.

Пока молодой принц шел по лесу, погрузившись в размышления, за его спиной послышалось как колышется листва деревьев. Сегодня не было ни малейшего намека на ветер и Эделар точно знал, что за ним кто-то следит. Он резко обернулся, достав из-за спины лук и стрелы, но в этот момент лес полностью окутала тишина. Аккуратными медленными шагами он направился вперед, не забывая оглядываться по сторонам. Через мгновение послышалось рычание. - Вот и добыча сама нашла охотника, - осклабившись произнес Эделар натягивая тетиву и целясь в сторону откуда послышался звук. Надеяться на беззащитных зверей не имело смысла, лесом в диких землях уже несколько лет заправляли исключительно хищники.

Как только вороны взмыли в небо, Эделар на секунду отвлекся. Зверь вылетел из густой растительности и мощным прыжком преодолел несколько метров. Воспользовавшись моментом он набросился на Эделара. Молодой принц перед броском успел выпустить стрелу, ранив зверя, но тут же упал на землю. Огромные глаза наполнялись злобой и ненавистью ко всему живому, а клыки готовы были впиться в плоть и разорвать её на куски. Сердце отчаянно билось, пытаясь вырваться из груди. Эделар зажал лук в пасти хищника, пытаясь двумя руками отодвинуть его морду от себя. Согнув обе ноги в коленях, мощным толчком Эделар все же смог отбросить его назад. Теперь он видел перед собой картину целиком: черная вздыбленная шерсть, огромные клыки и острые когти в совокупности с вытянутой мордой напоминали волка. На левом боку вырваны клочки шерсти, откусанное ухо и несколько шрамов от когтей говорили о частых схватках с другими хищниками. Не желая становиться еще одной жертвой чудовища, молодой принц со всех ног помчался через непролазные дебри. Погоня длилась несколько минут, но Эделару она показалась вечностью. Перепрыгивая через препятствия, принц бежал и даже не думал оглядываться пока не споткнулся о широкие корни дерева и не ударился головой об камень. В глазах потемнело и силы в одно мгновение покинули принца.

Спустя два дня.

Эделар медленно приоткрыл глаза. Он лежал неподвижно, вокруг все плыло, но сознание постепенно возвращалось.

Повернув голову, Эделар увидел стакан воды и попытался протянуть к нему руку. Она совершенно не хотела его слушаться. Стакан упал на пол и разбился, а через несколько минут в комнату вбежала незнакомая ему девушка.

- О, очнулся! - воскликнула незнакомка, - Ты главное не вставай пока, и как только тебя угораздило упасть?! Совсем под ноги не смотришь? - она на мгновение улыбнулась и подала Эделару чашу с водой.