Она молча всматривалась в голубое небо, слушала как ветер колышет листву деревьев и мечтала, чтобы он отнес её к любимой маме. Алариэль всегда с трепетом относилась к своей дочери и являлась хорошей правительницей. Народ любил её, любил Роальд и любила её Ариэлла - маленькая девочка по человеческим меркам не превысившая возраста двенадцати лет. Её длинные золотистые волосы и голубые глаза напоминали Алариэль, она была её точной копией. Как бы она сейчас хотела обнять свою маму и никогда больше не отпускать.
Голубые глаза Ариэллы наполнились слезами, сыр встал комком в горле и аппетит полностью пропал. Посидев на дереве еще несколько минут и вытерев слезы, Ариэлла начала спускаться вниз, хватаясь за выступы своими тонкими ручками. С раннего возраста она все время убегала из замка вслед за охотниками, а чтобы её не заметили Ариэлла быстро карабкалась на деревья. Она больше напоминала обезьянку нежели будущую королеву.
Пока она размышляла, бродя по лесу сама не заметила, как оказалась далеко от замка. Ноги болели так, что идти уже не было сил. Устраивать привал ей не хотелось, через два часа должен был наступить закат. Во время прогулки часы идут и их уже не замечаешь, в который раз поймала себя на мысли Ариэлла. Только что теперь делать? Спрашивала она себя. Ночью даже в здешних землях не безопасно, а уж для маленькой девочки нахождение в лесу в поздние часы грозило неминуемой смертью. Лес вечной жизни днем расцветал и не представлял большой угрозы для путников, но с наступлением темноты могло произойти все что угодно. Долгие годы одними из самых ужасных тварей являлись тролли и гоблины. Они часто покидали свои пещеры в диких землях и под покровом ночи пересекали границу. Эльфийский лес был наполнен различной живностью. Вечно голодные создания выходили на охоту, чтобы полакомиться свежим мясом.
В эльфийских городах закрывали ворота и удваивали охрану, после постоянных набегов зеленокожих и прочих тварей. После разрухи, устроенной Эллурионом, многие поселения лишились славных воинов. Теперь леса вечной жизни были открыты для всех гостей из диких земель.
Ариэлла знала, что неподалеку находится эльфийское поселение. В небольшой деревушке проживали преимущественно охотники и рыбаки. Так что было где найти себе ночлег, и не остаться голодной. Оставалось лишь её разыскать, чем и решила заняться юная принцесса. С наступлением заката она прошла еще одну лигу на восток. Теперь лес ей казался таинственным и чуждым. Совсем не таким, каким она привыкла его видеть днем. Карканье ворон, и вой диких волков настораживал и заставлял идти еще быстрее, до тех пор, пока силы полностью не покинули Ариэллу.
Всего в нескольких метрах она обнаружила небольшую пещеру, где и решила переждать надвигающуюся бурю. Из последних сил Ариэлла добежала до пещеры усевшись на холодный каменный пол. С остатками сыра она разобралась моментально, сразу забросив его в рот. Ноги ныли от боли, а пузико просило добавки. Единственное что помогло заглушить урчание в животе - гроза и сильный ливень. Нескончаемый поток воды обрушился на эльфийский лес. Ветер завывал в стенах пещеры. На душе и так было не спокойно, так и еще и с погодой не подфартило. Ночевать точно придется здесь, подумала Ариэлла пройдя в глубь пещеры.
Заметив переливающийся свет от огня и услышав чавканье, она аккуратно прошла вдоль стены. Осторожно выглянув из-за угла, Ариэлла заметила нескольких зеленокожих. Два орка и три маленьких гоблина забавлялись со своей добычей. Один из орков напоминал шамана, большие бусы свисали чуть ли не до груди, бубен в руках и длинный рог болтались на поясе. Он рисовал несколько рун на каменном полу, пока его собрат разделывал мясо. Немного приглядевшись Ариэлла не поверила своим глазам. Орк сдирал кожу с эльфа и разрубал его конечности. Гоблины танцевали вокруг костра, а маленькая принцесса от испуга нечаянно вскрикнула. Шаман сразу же обратил на это внимание:
- Тише! Мы здесь не одни... - Эй вы, три недомерка! Идите и все проверьте! - Шаман продолжал вырисовывать руны.
Ариэлла спряталась и прижалась к стене. Капли холодной воды со стен пещеры стекали по её спине, от чего становилось еще неприятнее. Закрыв глаза, она попыталась взять себя в руки. Убегать от гоблинов бессмысленно, быстрые и юркие, они догонят её в два счета. Оставалась надеяться на свои навыки, полученные в школе боевых искусств. - И будь как будет... - прошептала она.
Открыв глаза, гоблины уже стояли перед ней и принюхивались, оскалив по паре поломанных клыков. Она пробежала глазами по трем недомеркам и недолго думая схватила одного из гоблинов за шею. Сняв кинжал с его пояса, она смогла проделать дырки в ногах зеленокожих. Писк и крики вырывались из глоток раненых. Пытаясь увернуться от ударов последнего противника, Ариэлла сделала шаг назад и уткнулась спиной во что-то твердое. Не обращая на это никакого внимания, она решила атаковать гоблина в прыжке. Тяжелая рука легла на её плечо и мигом опустила хрупкое тельце на землю.
Тело окутала резкая боль. Здоровяк взял её как маленького котёнка, который только что нагадил в тапки его родственникам и отнес к костру.
- Смотри кого я наше-е-ел - улыбаясь почесал затылок орк, - На ужин должно хватить, - за что, сразу же получил бубном по лбу.
- Она уделала двоих гоблинов, балбес! Посмотри какая кроха, Вартарок будет доволен! Он любит маленьких эльфов... ой как любит. - Свяжи её и заткни рот. Как только погода поутихнет, отправимся в столицу и получим за неё награду.
- О да! Свиная рулька, барашки... - ммм... вкусняшка, - орк расплылся в довольной улыбке, что аж прикусил язык.
Земли Астарда. Битва за Лорендел.
Пока орды нежити стояли возле стен Лорендела и ожидали приказа, лучники ломали кости всем, кто находился на расстоянии выстрела. Ратис с ревом обрушивал шквал огня на нескончаемый поток мертвецов. Этих усилий было недостаточно для уничтожения такой могущественной армии. Слуги Танатоса начали воскрешение павших в бою, используя темную магию дарованную Верховным.
Сотни мертвецов тащили за собой катапульты. Они шли друг за другом держа в руках цепи и волокли осадные машины. Гниющие зомби еле передвигали ноги. Некоторые разлагались еще на подступах к городу. Внутренности свисали, конечности отламывались, а Тананос приходил в бешенство каждый раз, когда наступление замедлялось. Адепты тьмы не успевали рисовать руны, оживляя своих бойцов и придавая им новые силы.
Через несколько минут мертвецы остановились. Боеприпасы поднесли к осадным машинам и начали загружать. В дело вступили огры. Безобразные и злобные великаны исполинских размеров, уже были подчинены Танатосу и выполняли любые приказы. Основная задача заключалась в подъеме булыжников их загрузку в ложки катапульт.
Первый блин как говориться - "комом". Пока один из огров загружал снаряд, случайно выронил его и придавил троих ни в чем неповинных зомби. Собравшись с силами и погрузив его в метательное орудие вместе с ошметками падших, первые снаряды устремились в полет. Врезавшись в стены Лорендела один за другим, они раскалывались, не нанося никакого вреда. Взгляд Танатоса пал на адептов. Прервав воскрешение своих соратников, они наделили камни в метательных орудиях темным пламенем, дающее взрывное действие.
После нескольких залпов черный камень дал слабину. Трещины начали расходиться по всем стенам. Взрывы сотрясали Лорендел. Несколько камней попали в замок обрушив две прилегающие башни.
Танатос произнес заклинание и кисти его рук охватил темный огонь. Языки пламени быстро распространялись по телу мертвеца, пока не слились воедино. Быстрыми взмахами он отправлял потоки бушующего огня на встречу с Ратисом. Пока дракон заходил на круг для молниеносной атаки, в его тело врезался шар черного пламени. Ратиса отбросило в сторону, и дракон отреагировал на это жалобным криком. От нескольких сгустков все же удалось увернуться, но взрывы прогремели совсем близко. После долгого заточения в темной пещере Ратис пришел в ярость. За тысячу лет служения династии "Черных волков" еще никому не удавалось поразить дракона оуржием. Ратис взмыл в небо и широко расправив крылья начал выискивать огненным взглядом своего главного врага. Танатос стоял неподвижно и следил за каждым движением могучего ящера.
