Да, разделение было именно таким. Суровые холода Снежного и Ледяного островов закалили их жителей, а близость Лесов вынудила их взять в руки оружие, поэтому на протяжении многих декад каждый мальчишка, которому исполнилась пара милий, уже умел обращаться с мечом и луком. Жители же Зеленого острова (или, как его тогда называли, Кали́да-Те́ррам), нежась на солнце, вспахивали землю и делали вино. И тем не менее, эти 'фермеры' каким-то образом ухитрились отнять независимость у Гелида-Террам и провозгласить своего короля единоличным правителем.

- Учитель Долган, - тянула руку маленькая Сангуэла. - Как же эти фермеры сумели победить?

- Не называй их так, малышка, - с поддельной строгостью предупреждал учитель. - Мы давно так не говорим - мы ведь один народ. Они победили хитростью.

- Как хитрость может победить воина? - по-детски наивно выпытывала девочка, а учитель отводил глаза.

Довольно долго Сангуэле не рассказывали, как именно произошло Объединение. А случилось это довольно просто: Тумулд, собрав небольшую армию, не отличавшуюся ни смелостью, ни военной смекалкой, привел ее прямо к воротам Ледяного замка, где тогда находился Ксавьер - король Гелида-Террам. Он привел армию, но не для того, чтобы осаждать остров, а для того, чтобы войти в ворота, открытые военачальником Ксавьера. Ему сделали предложение, от которого он не смог отказаться - сдать остров без боя и сохранить жизнь каждому жителю. Каждому, кроме Ксавьера и его семьи.

Многие ученые, которые без конца перечитывали исторические книги и много думали, потирая лбы (именно так себе представляла Сангуэла их ежедневный труд), терялись, не понимая, откуда вообще взялся Тумулд - своей решимостью и хитростью он не был похож ни на одного из предыдущих королей, хотя и был законным наследником королевской семьи Каттре. Даже те, кто его недолюбливал, признавали, что он совершил нечто масштабное, совершенно не умея воевать, и это не могло не вызывать уважение.

Но Сангуэла презирала тех, кто не умеет воевать. Они росла в окружении мальчишек, с юных лет держащих меч в руках. Она иногда даже хотела сама быть таким мальчишкой, но понимала, что это невозможно. Она видела на картинках в книгах мужчин и женщин с Цветущего острова - в легких одеждах, на полях, с цветами, с кувшинами вина... Ни одного солдата, ни одного клинка. Она этого не понимала и не хотела понимать.

Самым мерзким во всем этом было то, что военачальником Ксавьера был ее прапрадед - Дрейссен Рейнгхард. Именно он променял жизнь своего Короля на жизнь солдат - хотя задачей военачальника было делать все ровно наоборот. И хотя кто-то утверждал, что он просто не был предназначен для военной службы, последующее разделение власти раскрыло его истинные мотивы. Король поделил два холодных острова между двумя князьями, которые должны были ими управлять, подчиняясь при этом ему - и Дрейссен получил Снежный остров. Возможно, конечно, он был просто трусом. Но Сангуэле, которая с трудом свыклась, что ее предок - предатель, не хотела думать еще и об этом. Пусть он будет просто алчным предателем. Только не трусом...

Прозвище 'Предатель' закрепилось за Дрейссеном до конца его жизни, а на соседнем острове появился новый Князь - Девен Винната. Он был советником Тумулда, сыгравшим не последнюю роль в 'выкуривании лисы', то есть в убеждении Дрейссена сдать остров. Многие недоумевали, почему Король избавляется от советника, но со временем это стало ясно. Отношения между Снежным и Ледяным островом стали такими же холодными, как вода между ними. Вполне вероятно, Тумулд этого и добивался - ему совершенно не нужно было, чтобы два отдаленных от него острова сплотились и подняли восстание. А с предателями дружить никто не хочет.

Ксавьер Маллидер, которого прозвали 'Ледяным', с детства восхищал ее. Она рассматривала его портреты в книгах, любуясь статной фигурой и строгими чертами лица. Он был, как истинный житель холодных островов, невероятно бледен, а его темно-синие глаза смотрели на нее, куда бы она не отклонилась. Будучи совсем ребенком, Сангуэла иногда ставила раскрытую на его портрете книгу на стол, а сама ходила по комнате из стороны в сторону, и он наблюдал за ней. Это было жутковато, но одновременно захватывающе. Она представляла, что он ее охраняет, и стоит только появиться опасности, как он выхватит из ножен свой меч и зарубит ее обидчика одним быстрым движением.

Иногда его изображали уже с мечом в руке, и Сангуэле нравилось рассматривать его длинные бледные пальцы, крепко сжимающие рукоять. Он выглядел невероятно органично, словно меч был продолжением его руки, и перед сном она часто представляла, как Ксавьер наносит удары врагам. Иногда в качестве врагов она представляла людей, но чаще - свирепых животных. Ксавьер не отсиживался в замке: он сам ходил на охоту в Леса. В отличие от обоих нынешних князей, он знал, как победить и кабана, и волка, и медведя; а то, что он делал это в ближнем бою, восхищало ее двое больше. Обычно охотники изматывали дичь стрелами, не подходя, пока животное не ослабнет. Но Ксавьер, если верить преданиям, не любил луки. Он встречался с добычей один на один. И всегда побеждал.

Думая о том, как этот властный и сильный король встретил свою смерть, Сангуэла плакала в подушку, сжимая в пальцах простыню. Это было безумно несправедливо. Воин, способный сразить кого угодно в честном бою, просто исчез, не оставив даже потомства - потому что его дети тоже были уничтожены. При этой мысли она испытывала настоящее отвращение и к Королю, и к Дрейссену, и ко всей столице с ее теплолюбивыми жителями... А когда королевство праздновало четыре декады со дня Объединения - Сангуэла тогда была еще подростком, - по всем островам играли спектакли под названием 'Ледяной Король'. Сангуэла вспомнила, что именно тогда в столице устроили турнир, на котором совсем юный Хеддрик сразил Ордвига. А она не поехала в столицу. Накануне отъезда они все вместе смотрели спектакль, и от его жуткой правдоподобности ей сделалось дурно. Актеры были невероятно убедительны, и хотя главную роль играл мужчина, совсем не похожий на картинки в учебниках, от представления в жилах стыла кровь. Жути добавляло то, что спектакль устроили в замке, как раз в бывшем тронном зале - и пусть настоящий Ксавьер был убит на Ледяном острове, от этого было не легче.

Актер в пышном белокуром парике и с карикатурно большим мечом сидел на троне и разглагольствовал о том, как он ненавидит 'столичных фермеров'. 'Сколько бы сюда ни вошло солдат, я убью каждого из них!', - восклицал он, потрясая оружием. Рядом сидела актриса, изображающая его жену, и качала на руках сверток, который должен был служить младенцем. Рядом плакали двое детей.

Но когда в тронный зал ворвались 'солдаты', они не дали 'Ксавьеру' никаких шансов. Они растерзали всю его семью, отчего Сангуэла горько плакала, пока толпа кричала и свистела. Позже вечером она слегла в кровать, а ее мать долго сокрушалась, что юной девочке не стоило смотреть такое жестокое представление. Потом вся ее семья уехала, и Сангуэла осталась в замке на попечении нянек. Она лежала в кровати и почти ничего не ела, отчего стала еще бледнее обычного, держа в руках книгу с портретом Ледяного Короля.

***

Сангуэла открыла глаза. Она сидела у двери Ксеона, наверное, не больше десяти минут, но все ее тело ныло и жаждало двигаться. Она осторожно поднялась с пола, стараясь не шуметь. Каждый шорох платья в тишине замка казался ужасающе громким, и она была почти уверена, что Ксеон знает, что она все еще здесь.