Annotation

Несколько декад назад король Ксавьер Маллидер был свергнут, и острова объединились под началом нового правителя. Князей Прейсса и Ксеона волнует прошлое едва ли не больше, чем настоящее. Но думать о прошлом становится сложнее, когда в Лесах по неизвестным причинам начали пропадать охотники...

Лексина Алиса

Лексина Алиса

Зов Бестии (общий файл)

- Карета подъезжает, - услышал Прейсс. - Нужно выйти и встретить их.

Он оторвал взгляд от камина и поднял глаза. Нальмера протягивала ему плащ. Нужно было встать и выполнять обязанности радушного хозяина, но сделать это было не так-то просто - огонь полностью поглотил его, затуманил разум. Он понятия не имел, сколько времени просидел здесь, погруженный в свои мысли. Не больше часа, наверное. Но он мог бы сидеть так еще и еще...

- Ну же, лисенок, - она снова поторопила его. - Будет невежливо, если они просто выйдут из кареты и уставятся на закрытые двери.

Он сделал усилие и все-таки поднялся, Нальмера помогла ему одеться. Плащ был невероятно красив и так же невероятно тяжел: отороченный мехом изнутри и снаружи, причем мехом высочайшего качества, с пяти разных животных - лисы, медведя, волка, зайца и песца. Рыжий, черный, серый мех переплетались, складываясь в затейливые узоры. Если бы было можно, Прейсс носил бы этот плащ постоянно. Но дома для него было жарковато.

В этот момент на втором этаже стайка девушек тоже ждала карету, но не планировала выходить к гостям - это были служанки. Отворив небольшую щелочку в ставнях, они перешептывались, перемигивались и хихикали. Но тут же замолчали, заметив, что к ним подошла Сангуэла.

- О чем вы шепчетесь? - спросила она, почему-то тоже полушепотом.

- Князь Ледяного острова едет, - подмигнула одна из девушек, Феста. - Мы хотим посмотреть на его телохранителя. Говорят, он красавчик.

- Князь Ледяного острова, - повторила Сангуэла. - Уже? Я думала, он приедет вечером.

Феста хотела что-то сказать, но в этот момент слишком явно послышался стук копыт: к дверям замка подъезжал экипаж. Девушки сгрудились у ставней, толкаясь и выглядывая из-за спин друг друга - открывать окна слишком широко не позволялось никому. Сангуэла могла бы ослушаться этого правила, но не хотела - поэтому она встала рядом, ожидая, что служанки учтиво потеснятся. Так и произошло.

К замку подъехала небольшая процессия. Первой ехала телега, в которой сидело пятеро вооруженных людей - солдаты. За телегой следовала небольшая карета, над которой развевался лаконичный флаг - белка на голубом фоне с орехом в лапках. Замыкала шествие другая телега. Там тоже были вооруженные люди, но они не были похожи на воинов.

- Это же охотники, - прошептала Феста. Сангуэла крепко сцепила пальцы. Охотники, казалось бы, не делали ничего неординарного - всего лишь приносили дичь из Лесов; однако в мирное время, когда солдаты всего лишь щеголяли оружием без особой практической пользы, они выглядели настоящими героями. Тем более что тренировали их не менее жестко, чем солдат. - Зачем они привезли сюда охотников?

- Зачем они привезли сюда охотников? - повторила Нальмера Прейссу уже внизу. Они вышли из замка и наблюдали за тем, как плавно останавливаются все три экипажа. Лошади встали, и белочка на флаге поникла. - Охотников и солдат... Сколько их, шесть? Семь? Прейсс, я надеюсь, они приехали не для того, чтобы напасть на нас.

- Не волнуйся, - шепнул Прейсс жене и сжал ее руку. - Если бы они хотели напасть, вряд ли бы они предупредили заранее.

- Может, они хотели, чтобы обед был горячим к визиту, - чуть слышно ответила она.

Карета остановилась ровно напротив входа. Прошло несколько секунд, прежде чем дверь начала открываться. Девушки на втором этаже замка зашептались, пытаясь угадать, кто же выйдет из кареты первым.

- Конечно, Хеддрик выйдет первым. Он телохранитель Князя.

- А что если сам Князь? Он ведь не из робких, вроде как.

- Хеддрик выйдет первым, - отстраненно произнесла Сангуэла. - Каким бы ни был Князь, он всегда пропустит своего солдата вперед.

- Я согласна с вами, княжна, - прошептала Феста. - Они просто ничего не понимают.

Из кареты вышел - нет, практически выпрыгнул, - молодой мужчина в легкой броне. У него на поясе висел увесистый меч, который выглядел почти карикатурно и совершенно ему не подходил. Девушки засуетились - каждая хотела хотя бы одним глазком взглянуть на гостя. Да, это был Хеддрик, Первый меч Ледяного острова, личный телохранитель Князя. Сангуэле было интересно на него взглянуть, но она была разочарована - взрослый мужчина, который должен был быть примерно ровесником ее брата, казался не старше ее самой. У него было какое-то детское лицо с пухлыми щеками и совершенно расслабленная поза. Однако девушки защебетали.

- Боже, какой он милый!

- Посмотрите на его меч!

- Хотела бы я увидеть, как он тренируется!..

- А я хотел бы увидеть, как вы готовите обед, - вдруг раздался громкий мужской голос.

Девушки бросились наутек, вспомнив о домашних делах, которые им нужно было срочно делать. Сангуэла продолжала смотреть в окно, уже без помех. К ней подошел Брольдан.

- Впрочем, не могу их осуждать, - произнес он уже с почтением. - Князь Ледяного острова не так часто у нас бывает.

Она не ответила, потому что ее внимание было приковано к карете. Хеддрик, спрыгнув на землю и укрепившись на ногах, развернулся и протянул руку куда-то вглубь. Как оказалось, руку он подавал миниатюрной темноволосой женщине, которая грациозно и неспешно выбралась наружу. Телохранитель сделал пару шагов в сторону, а женщина прошла вперед. Она была укутана мехами, но не так, как Прейсс - ее шею всего лишь обрамлял ярко-рыжий лисий воротник. Она сразу увидела супругов, приветствующих гостей, и улыбнулась.

Сангуэла нервно провела ногтями по ставням. Что за спектакль, почему так медленно? Где же Князь? Он вообще приехал? Может быть, он уснул? От напряжения Сангуэла даже не заметила, как Брольдан поспешно ушел. На самом деле, все движения прибывших были вполне обычными, только для девушки время словно замедлилось. Но ожидание не может длиться вечно...

Из кареты вышел - да, теперь уже больше вышел, чем выпрыгнул, хоть и не так грациозно, как женщина перед ним, - Ксеон Винната, Князь Ледяного острова. Вот о ком следовало бы шептаться этим недотепам! Он сразу возвысился над своим телохранителем, который поспешил закрыть дверь кареты. В отличие от Хеддрика, Князь не казался милым увальнем, он производил впечатление воина - наверняка человек, видевший его впервые, подумал бы, что это он телохранитель. Вот только телохранитель не стал бы носить на своем плече живую белку.

Вытащив из кармана орешек и протянув питомцу, Ксеон бодро и уверенно прошагал вперед, одаривая всех вокруг лучезарной улыбкой. Он поравнялся с темноволосой женщиной, после чего направился к Прейссу и Нальмере.