- Ты слышал про яблоки?

- Ага, Джозеф рассказал. Только я не пойму, как такое может происходить сразу по всему миру. Прямо эпидемия какая-то.

- Мне кажется, что нужно оповестить мирных граждан. Нечестно скрывать такое по отношению к ним.

- Начальство не давало приказа. Ты хоть понимаешь, какая поднимется паника?

- И что? Лучше дать им умереть этой ночью? Почему-то мне кажется, что сегодня все повторится, и мне очень не хочется стать жертвой этих монстров.

- Ты так говоришь, будто мне очень хочется….

Полицейские скрылись из виду. История с яблоками тоже прошлась по всему миру?! Творится что-то ужасное и эти два случая еще не конец. Рэйто сглотнул. Интересно, Никки тоже все это слышал? Парень обернулся, ожидая увидеть перепуганное лицо мальчишки, но тот выглядел настолько беспечным, будто они сюда в прятки пришли поиграть. Этот идиот ничего не понял, даже если и слышал разговор. Что ж, это к лучшему. Рэйто не собирался уходить, пока не убедится, что Зак жив. Судя по всему, трупы еще не убрали. Возможно, они опасаются, что жители города что-то заподозрят, когда из оцепленной зоны станет выезжать целый ряд машин скорой помощи.

Самой сложной задачей было перейти через дорогу на другую сторону. Дом Зака располагался в самом центе восточного квартала, поэтому охраняющие все въезды и выезды полицейские не могли их увидеть, зато следователи и другие копы время от времени проходили мимо. Каким-то чудом ребятам все же удалось попасть на противоположную сторону. Сердце Рэйто забилось еще быстрее, а по виску пробежала капелька холодного пота. Он боялся, боялся увидеть труп своего друга, но отступиться от своего решения не мог. Осторожно заглянув в окно, Рэйто испустил вздох облегчения, никаких следов крови и других ужасных вещей там не было. Конечно, радоваться еще было слишком рано, поэтому Рэйто продолжил путь к двери. Взявшись за ручку, он прислушался. Никаких голосов, никаких шагов. Парень осторожно приоткрыл дверь и заглянув внутрь. Все чисто. Махнув рукой Никки, он зашел внутрь. Зак жил вместе с родителями, но сейчас они были в командировке. Телефон в кармане опять завибрировал, заставив Рэйто вновь дернуться от неожиданности. Тупой старик! Он будто специально выбирает такие моменты для звонка. Парень даже не стал смотреть на дисплей и продолжил путь. Бросив быстрый взгляд на вешалку в прихожей, Рэйто замер. Сердце болезненно сжалось, там висела куртка Зака, в которой тот был на их ночной гонке. Но ведь еще не все потеряно, правда? Он ведь мог спастись? Сжав руки в кулаки, Хейз заставил себя собраться и двинуться дальше. Единственное место, где Зак проводил больше всего времени, была его комната на втором этаже, куда и поспешили парни.

Дверь в комнату друга оказалась открытой, тревога нарастала и Рэйто на секунду замер, дотронувшись до ручки. Он был еще не готов увидеть обезображенный труп парня, с которым гонял бок о бок на мотоциклах по пустым ночным дорогам. Пожалуйста, пусть комната окажется пустой! Сглотнув, Рэйто резко дернул дверь на себя и сделал шаг вперед. Никаких изменений: стены обклеены плакатами различных рок-групп, у окна стоит не заправленная кровать, в углу расположен небольшой музыкальный центр, а на компьютерном столе разбросаны журналы про мотоциклы. Рэйто не верил своим глазам, все было чисто, никаких пятен крови. Зак жив! Наверное, впервые в жизни парень испытал такое сильное облегчение. Только вот Никки не разделял его радости.

- Рей, а где зомби? - нахмурился мальчишка, оглядывая комнату. - И вообще, зачем мы сюда пришли?

- Ты хоть знаешь, чей это дом? - у Рэйто начинало кончаться терпение.

- Неа, - Никки удивленно захлопал глазами.

- Это дом Зака, и то, что здесь нет ни трупов, ни зомби, очень даже хорошо! Я бы очень не хотел увидеть своего полуобглоданного какими-то монстрами друга, валяющегося в луже крови посреди комнаты.

- Извини.

Рэйто хотел сказать что-то еще, но мобильный вновь завибрировал в кармане. Раздраженный парень достал телефон, намереваясь его выключить, но отображенное на дисплее имя остановило его от опрометчивого действия. Звонок был от Мэтью. Рэйто быстро нажал на кнопку.

- Мэтт?

- Привет еще раз… Кхе-кхе… - раздался из трубки хриплый голос шотландца. - Слушай, похоже, ты был прав насчет той белки… Кхе-кхе… Врачи запретили мне связываться с кем-либо, но я смог спрятать телефон… Кхе-кхе… Они ведут себя странно…

- Что с тобой?! - голос Рэйто дрогнул.

- Я не знаю, но это не бешенство… Кхе-кхе… Мне стало очень плохо и постоянно рвет кровью… Кхе-кхе… Но я здесь не один такой… Говорят, что это вирус… Кхе-кхе… Рей, как думаешь, я, правда, стану Человеком-Белкой?

От этого намека на шутку, произнесенного слабым болезненным голосом, Хейзу стало так больно, в горле парня встал ком. Только не Мэтт! Его друг прекрасно осознает свое положение, наверняка вылечить его не смогут, но он все еще пытается шутить, пытается хоть на каплю сгладить ситуацию. Мэтью не любил, когда из-за него нервничали, волновались, поэтому даже в самой ужасающей ситуации продолжал убеждать окружающих, что все в полном порядке.

- Сейчас не время для шуток, Мэтт! Что они сказали тебе?! Что это за вирус?!

- Рей, я, правда, не знаю… Кхе-кхе-кхе… Они не хотят, чтобы об этом узнали другие. Глупо получилось, правда? Я в таком состоянии из-за какой-то белки… Кхе-кхе…

- Черт! Держись! Я заставлю отца тебя вытащить, даже если это будет за пределами возможного!

- Рей, я тебе, конечно, премного благодарен, но твой отец все же не Бог…

- Да плевать! У него есть лучшие врачи…

- Кажется, кто-то идет… Кхе-кхе… Если удастся, я тебе еще перезвоню…

Мэтью положил трубку, но Рэйто еще около минуты стоял в ступоре с прислоненным к уху телефоном. Как же так?! Это безумие! Нет, Хейз не успокоится, пока не увидит Мэтта собственными глазами. Сейчас для него все остальное стало абсолютно бессмысленным. Плевать на массовое убийство в восточном квартале, плевать на каких-то там зомби, плевать на копов и увязавшегося за ним Никки. Рэйто стиснул в руке телефон и убрал его обратно в карман.

- Мы уходим, - быстро бросил Хейз ничего не понимающему мальчишке.

- Уже?! А как же зомби! Разве мы не за этим сюда пришли?

- У меня появились дела поважнее, - гонщик ускорил шаг.

Известие о подхваченном Мэттом вирусе выбило парня из колеи, он настолько погрузился в свои переживания, что не замечал ничего вокруг, пока не наступил на что-то, когда проходил через гостиную к задней двери. Раздался странный хруст, и Рэйто бросил взгляд вниз. Из-под дивана торчала чья-то рука. Настоящая человеческая рука! Хейз отшатнулся, не понимая в чем дело. Лишь увесистый перстень с черепом указывал на бывшего хозяина оторванной руки. Зак! Глаза отказывались верить увиденному. Откуда-то из глубины медленно поднималась паника, перемешанная с животным страхом. А ведь отец учил его справляться с этими чувствами, учил возвращать себе контроль, когда они брали верх. Но это было легко лишь на практике, в жизни все оказалось по-другому. Никки кричал, но его крики Рэйто слышал будто через толщу воды. Страх изолировал его от реальности, он выжирал парня изнутри. Сейчас Рэйто жалел, что не взял с собой спрятанный в бардачке мотоцикла кольт. Отец всегда боялся, что его дети могут подвергнуться нападению, поэтому настаивал на том, чтобы они всегда носили с собой оружие. Хоть у Рэйто и было разрешение на ношение пистолета, он все равно старался его никому не показывать. Лишние разбирательства парню были ни к чему, и сейчас он не взял его, опасаясь, что если их поймают копы и найдут у Хейза огнестрельное оружие, то посчитают его преступником. В таком случае проблем не оберешься.

Рэйто попятился назад, наталкиваясь на предметы, но это уже не имело значения, лишь бы выбраться отсюда, лишь бы оказаться на свежем воздухе, где можно будет привести мысли в порядок. Из-за двери, ведущей в подвал, послышалась какая-то возня и странные булькающие звуки, перемешенные с утробным рычанием. Рэйто бросил на дверь полный ужаса взгляд. Да что же здесь происходит?! На выкрашенной в белый двери проглядывались небольшие вмятины, будто совсем недавно кто-то изо всех сил колотил по ней с той стороны. Медленно опустив перепуганный взгляд вниз, парень заметил кровавые следы и оторванный человеческий палец. Только вот этот палец явно не принадлежал Заку, это был палец пролежавшего несколько месяцев в земле мертвеца. Сейчас не время подражать тормознутым героям из фильмов ужасов, не время стоять столбом и ужасаться увиденным картинам. Сейчас время действовать! Рэйто стиснул зубы и бросился к выходу.