Не хочу слышать про сказки! – заявила брюнетка, беря напиток. – Я начиталась всяких волшебный историй на пять, нет, на десять лет вперёд! – Отхлебнув чая, она торжественно перевернула финальную страницу тетради. – Всё! – Радостное событие было отмечено очередным глотком чая.

Итак, - выдохнул Рокстон.

Итак, - повторила Маргарит. – Из всего, что мы прочли, по-моему, наиболее подходит только один вариант. – Брюнетка потянулась, взяла специально отложенную толстую серую тетрадку, открыла на нужной странице. – Вот. Дриада.

Лорд и наследница вместе склонились над записью.

«В древнегреческой мифологии считалось, что дриады – покровительницы деревьев, - начал читать вслух Джон. – Однако на самом деле их «специализация» куда шире. Они покровительствуют природе вообще…».

«… Любят цветы, блестящие вещи, необычные знакомства, - пропустив несколько неважных строк, продолжила Маргарит. – Обладают магией. Могут творить настоящие чудеса. Но редко задумываются о последствиях. Не злы, но взбалмошны. Дриады – как большие дети, руководствуются в первую очередь эмоциями, а не разумом. Но, как правило, безобидны. Не любят показываться людям. …» Так, где-то здесь говорилось о том, как найти дриаду. А, нашла. «Поговаривают, что, чтобы встретиться с дриадой, достаточно начать громко и красочно нахваливать её. Естественно, дриада должна это слышать. Проблема в том, что никогда не знаешь, где именно она находится».

Но мы-то знаем, верно? Хотя бы примерно. Челленджер рассказал, где находится поляна, на которой он встретился с дриадой.

И что, будем ходить по окрестностям, расточая комплименты во весь голос?

Другого способа всё равно нет. Пойду скажу Челленджеру.

Подожди! – Маргарит удержала направившегося к выходу из комнаты лорда. – Давай пока не будем его трогать. Он так рад, нет смысла настораживать его раньше времени. Если выяснится, что есть какая-то опасность, то мы тут же сообщим. А пока такой необходимости нет.

Лорд состроил недовольную мину. Он не любил секреты, тем более, секреты от друзей.

Но в этот момент из соседней комнаты раздался звонкий хохот Берта, и тут же последовал весёлый, чистый и добрый смех Челленджера.

Рокстон посмотрел на Маргарит и кивнул.

Ты уверена, что это здесь?

Арбалетчица внимательно всматривалась в поселеньице - покошенные домики, небольшая группа полураздетых людей, затухающие костры.

Да, Ассаи указала именно это место. Ну что, идем знакомиться?!..

Подруга вместо ответа покрепче прижала к боку свое любимое оружие и зашагала первой.

Может, и правда Ламиту здесь нет? Тут и прятаться-то негде.

Сейчас и выясним.

Девушки остановились возле ближайшего костра, где три женщины возились с приготовлением неизвестного блюда - разделывали какую-то тушку.

Здравствуйте, - поприветствовала дикарка хозяек. - Вы не могли бы нам помочь?

Женщины прекратили свою работу на мгновение и подняли на гостий взгляды.

Видите ли… мы из Занга. И хотели бы поговорить с родителями Ламиту, они живут здесь?

Женщины переглянулись и одна, легонько кивнув, указала на хижину в пяти метрах от них.

Благодарю, - улыбнулась дикарка, и они с Финн последовали в указанном направлении.

Перед входом в жилище девушки притормозили.

И что мы им скажем? "Мы знаем, что вы прячете свою дочь от сумасшедшего вождя. Немедленно отдайте нам ее"?

Вероника на реплику подруги лишь пожала плечами. Затем постучала в дверь. Изнутри доносились отзвуки какого-то вошканья.

Через пару секунд дверь все же отворили.

На пороге стояли, по-видимому, родители Ламиту - престарелая пара в стареньких потрепанных одеждах.

Здравствуйте, - начала Вероника, - мы пришли навестить Ламиту и поговорить с ней.

Парочка сразу же насторожилась, супруги нервно переглянулись. Ответил отец:

Мы уже больше года не видели дочери.

После чего он уже было закрыл дверь, но Финн успела крикнуть:

У нее проблемы, и мы хотим помочь!

Мужчина отпустил дверную ручку и уставился на девушек. Потом кивнул, кинув:

-Заходите.

Маргарит даже думать не хотела, на кого они были похожи со стороны. Хорошенькое дело – ранним утром двое ненормальных нарезают круги возле полянки, громко и с чувством нахваливая непонятно кого.

Дриандра такая красивая! – в сотый раз повторил Рокстон, стараясь, чтобы звучало убедительно.

Дриада! – в сотый же раз поправила шедшая впереди наследница.

Ай! – вскрикнул лорд, когда его хлестнула по лицу ветка.

Прости, - бросила брюнетка через плечо. И вновь взялась за старое: - Челленджер сказал, что не видел существа прелестнее, чем дриада. Ах, вот бы и нам на неё посмотреть!

Может, мы зря всё это затеяли? Челленджер счастлив, мальчик в "папе" души не чает. Всем хорошо.

А вдруг есть что-то, о чём мы не знаем, но что представляет угрозу? Лучше выяснить. Дриада – просто прелесть! Я так хочу её увидеть. Говорят, у неё самые густые волосы в мире!

И самые яркие глаза! Дриандры, они вообще такие.

Дриады!

Да какая разница! Мы ходим уже два часа, и никакого толку! – Охотник ловко уклонился от очередной шальной ветки. – Не ты ли вчера горела желанием забросить всю эту затею?

Может, и горела. – Маргарит опять отодвинула и отпустила ветку. – Девушка имеет право передумать, так ведь?

Ай! – От этой ветки Рокстон увернуться не успел.

Прости. – Брюнетка вздохнула. – Но мне как-то не по себе от этого мальчика. Да, он обожает Челленджера и, вроде, ничем не отличается от обычного ребёнка. Но дети не берутся из воздуха. Согласись, появление паренька непонятно откуда – серьёзный повод насторожиться. Мы даже не знаем, человек ли это.

Ты права. И все наши сомнения может разрешить лишь дриандра.

Дриада! – Это воскликнула не только Маргарит. К голосу наследницы присоединился и другой женский голос.

Рокстон и Маргарит одновременно повернулись на звук. Позади них стояла высокая стройная девушка в белых одеждах. Её густые волосы безупречными завитками струились по плечам, а большие кристально-прозрачные глаза смотрели с нескрываемым любопытством.

К вашему сведению, мы не настолько глупы, - с усмешкой поведала дриада. – И давно уже не покупаемся на глупую лесть. Но, - тут она хихикнула, – слушать вас было забавно. А смотреть на вас – тем более. Итак, что вам от меня нужно?

После обмена взглядами, первой взяла слово Маргарит:

Мы пришли поговорить о нашем друге. Точнее, о подарке, который ты ему сделала вчера.

Год назад приключилась беда, - начала рассказ мать. - Нашу дочь похитили и увезли в племя Занга, мы узнали об этом лишь недавно. Их вождь, Джакоба, влюбился в девушку без памяти и вздумал на ней жениться. Так мы потеряли дочь. - На глазах женщины проступили слезы.

Мы не особо богатые, и совершенно лишены власти. Так что даже не смогли бы ее вызволить, - продолжал отец за жену. - И что же теперь с ней приключилось?

Вдруг в соседней комнате отчетливо раздался скрип, а затем звук разбивающегося стекла.

Подруги переглянулись. Родители тоже.

Это птичка, - тут же пояснил хозяин дома. - Не так давно завели, знаете ли.

Так что с нашей девочкой? - вопросила грустная жена.

Финн нахмурилась. Во-первых, она не очень поверила в существование птички. А во-вторых, она не знала, с чего начать. Поэтому предоставила эту миссию своей более тактичной подруге.

Понимаете… - дикарка запнулась, подбирая слова. - Ламиту сбежала. Из племени.

Лица родителей озарились счастьем и искоркой надежды.

Но это еще не все… - тут девушка замолчала совсем, не придумав, что и сказать-то.