Ты чего делаешь? – окликнула она женщину, признав в ней жену Рокстона и облегченно вздохнув.

Та подкралась к двери охотника и собиралась уже туда зайти. От неожиданности она подпрыгнула и резко обернулась:

Я просто хотела выпить стакан воды.

В комнате Рокстона? – брюнетка убрала свое оружие в кобуру.

В темноте не разберешь, где какая комната, - неправдоподобно пояснила полуночница.

Пойдем, я отведу тебя на кухню. Заодно тоже выпью чего-нибудь, - она дождалась, пока Мередит прошла вперед, и последовала за ней.

Зачем ты шла к Рокстону?

Я что, не могу зайти к мужу перед сном, пожелать спокойной ночи? – нагло отвечала та.

Значит так! Слушай сюда! – брюнетка прижала навязчивую жену к стенке, выставив перед ней нож.

Да вы здесь совсем одичали! Где это видано – на людей с ножами кидаться!

Молчи! Слушай внимательно и запоминай. Еще раз увижу, как подбиваешь клинья к Джону, второго предупреждения не жди. Поверь, за годы, проведенный в этих местах, я научилась управляться с этой штукой похлеще любого киллера. – Все это леди проговорила удивительно ровным тихим голосом, будто рассуждала на светской вечеринке о непонравившейся опере. - Так что только дай мне повод. Поняла?

Да я… - заикнулась было жена.

Поняла? – требовательнее повторила вопрос наследница, для пущей убежденности поднося сталь строго к горлу соперницы.

Та, видимо, решила не испытывать судьбу и покорно кивнула.

Хорошо, - удовлетворенно кивнула в ответ леди, - и второе. Как ты проникла на плато?

Как-как… через пещеры, как я и говорила.

Не ври, - брюнетка начала терять терпение.

Я говорю правду!

Завтра жду от тебя подробную карту с комментариями, а сейчас – спокойной ночи.

Мередит пошла к отведенной ей комнате чуть более быстрым, чем обычно, шагом. Хоть она и старалась придать себе непроницаемый вид, выглядела она как-то пришибленно.

Леди внимательно проследила ее маршрут, скрестив на груди руки. И, как только непрошенная гостья скрылась за дверью, довольная собой улыбнулась.

На утро вышедшего к завтраку охотника ожидало ни то радостное, ни то печальное известие.

Похоже, ваша жена решила вернуться в Лондон без нас, - сообщил репортер.

Вот записка, - протянул ученый лорду клочок бумаги.

«Свежий воздух встал у меня поперек горла. Я возвращаюсь домой.

Приятно было снова увидеть тебя, Джон.

Прощайте!

Леди Мередит Рокстон.

П.с.: Хорошие у тебя друзья, Джон.

Не вздумайте за мной следить.»

Как это понимать? – спросонья лорд не очень соображал, что происходит. – Почему она решила уйти? И когда?

Не знаю, - отозвалась дикарка, - скорее всего ночью. Утром ее уже не было.

Нужно догнать ее, пока она не попала в руки каннибалов или в пасть раптора. Я разбужу Маргарит.– И охотник направился к комнате наследницы. Постучал. Дверь практически сразу распахнулась. Видимо, брюнетка так и не уснула сегодня, потому как была уже одета в повседневную юбку и кофту и намеревалась выпить бодрящего кофе для поддержания хоть какого-нибудь тонуса.

Мередит ушла, - произнес лорд.

Что? В смысле?

В прямом. Оставила прощальную записку и ушла. Почему вы улыбаетесь?

Ничего. Просто настроение хорошее, - еще шире улыбнулась брюнетка.

Охотник подозрительно уставился на нее.

Мне показалось, или вчера вечером я слышал ваши голоса? – приподнял он бровь.

Нет, не показалось, - быстро придумывая ответ, леди придала своему лицу выражение полного безразличия и спокойствия, - мы немного поболтали перед сном, а что?

О чем же, интересно? – лорд скрестил на груди руки и встал в выжидательную позу.

Я спросила у нее, как она проникла на плато. Она ответила, что через пещеры, и обещала утром нарисовать план.

И все?

Угу, - как можно убедительней отозвалась брюнетка. – Может, она решила унести эту тайну с собой, поэтому и сбежала?

Странно, - по лицу лорда было сложно определить, поверил он ей или нет. - Мы должны ее найти.

Что?? Это просто смешно. Ты уверял меня, что она ничего для тебя не значит, а теперь кидаешься искать ее??

Плато не место для прогулок в одиночку. Мы не можем оставить ее, - пояснил лорд и удалился готовиться к утреннему походу.

Вечный джентльмен, черт тебя побери! – недовольно проворчала наследница.

Где-то посреди густых зарослей друзья остановились.

Хм… - хмыкнул лорд, - здесь два следа. Один очень отчетливый, а второй еле заметный. Мередит явно решила запутать нас. Но есть небольшая вероятность, что она пошла по отчетливому следу. Мелоун – идите по нему с Вероникой и Финн. Только внимательно смотрите под ноги, от нее можно ждать чего угодно.

Друзья разделились.

…

Думаете, она и правда знает путь домой? – поинтересовался репортер у девушек.

Те переглянулись.

Ну, если честно, мне все равно, – пожала плечами арбалетчица, - думаю, и Ви тоже. Термин «путь домой» для нас с ней не актуален, - улыбнулась она.

И правда, я как-то не подумал об этом, - согласился Нэд.

Но было бы неплохо, - отозвалась дикарка. – Я бы не отказалась совершить экскурсию в цивилизованный мир.

Журналист глянул на нее слегка удивленно, но промолчал.

…

Знаете, как вас назвала Мередит? – обратился к брюнетке лорд, оглядываясь.

Как? – насторожилась та.

Мисс Смит.

Хм, - облегченно вздохнула наследница, - а я уж было подумала – каким-нибудь нехорошим словом.

А знаете, откуда она узнала о вас?

Брюнетка сделала вид, что усердно размышляет:

Не уж-то из Индии??

Вы бывали в Индии? – изумился лорд.

Где я только не бывала, - загадочно отозвалась леди.

А все же, почему вы решили сменить фамилию? – не унимался охотник. Профессор деликатно не вмешивался в беседу, но заинтересовано прислушивался.

У меня принцип – не носить одну и ту же фамилию больше года, - пояснила та. - Да и во Франции к мисс Кру стали лучше относиться…

Поняв, что опять ничего не добьется, лорд решил сменить тему.

Вам не кажется знакомой эта дорога?

Как раз об этом я и собирался спросить у вас, - поняв, что деликатная беседа закончилась, проговорил профессор. - Особенно хорошо мне запомнился этот куст. Вчера точно о такой же я порвал пиджак. Да вот, кстати, и этот кусок, - он указал на коричневую материю, прочно привязавшуюся к колючей ветке.

Определенно, мы идем к вчерашним пещерам, - подытожил охотник.

Уж не задумала ли эта девица в одиночку раскопать себе проход? – усмехнулась леди.

Скоро увидим.

ООоо! Да она издевается, - прохныкала арбалетчица, - это что у нее, стиль такой – кругами мотаться?

Скорее не кругами, а змейкой, - поправил репортер.

Здесь след и вовсе пропадает, - заметила дикарка, оглядываясь по сторонам.

Отлично, - утомленно вздохнула подруга, - значит, можно возвращаться!

Подождите! Вон, - Мелоун указал на поломанную ветку и ринулся к ней.

Через мгновение парень ухнул за эти кустарники.

Нэд!

Мелоун!- хором воскликнули девушки и бросились за ним.

Еще бы шаг, и они обе свалились бы в эту зияющую пропасть.

Надо же, что природа может сотворить! Растут себе непроходимые кустарники, смело выступив вперед перед рядом огромных деревьев. А вот деревья эти произрастают прямо над обрывом. Некоторые, менее устойчивые, уже попадали вниз, а некоторые лишь слегка накренились, выказывая на всеобщий обзор свои могучие корни.

Какое счастье, что у деревьев есть корни!