Маргарит ничего не ответила, но и по взгляду было понятно – «Да».

Выходит, ты когда-то любила этого человека?! – поразилась дикарка.

Я была слишком юна и наивна... – Брюнетка пожала плечами. - Все мы порой совершаем глупые ошибки из-за глупой химии в сочетании с гормонами, не так ли?!

И что же у вас там случилось? - не выдержала и все-таки задала каверзный вопрос Вероника. Она обычно не лезла с расспросами, но сейчас любопытство взяло верх. Да и отвлечь наследницу от тревоги о Рокстоне не помешает.

Маргарит лишь усмехнулась, безрадостно, скорее даже горько.

Это длинная история… и очень нудная. – Кру скорчила скучающую рожицу. - Не думаю, что стоит ее пересказывать в подробностях, - закончила брюнетка, тактично давая понять, что не собирается ничего рассказывать.

Все четверо поднялись в лифте наверх и тут же остолбенели.

Джордж! – репортер кинулся обнимать профессора.

Джон! – Вероника кинулась обнимать охотника. - Как вы здесь очутились? – радостно поинтересовалась хозяйка дома, по очереди обнимая друзей.

Мы уже думали разрабатывать план по вашему спасению, - добавил репортер.

О! Очень просто! Мы "приземлились" в самой гуще джунглей, и что особенно замечательно – вблизи дома! – смеясь, пояснил ученый.

Все на мгновение замолчали.

Наследница не проронила ни слова и так и стояла на пороге, не веря своим глазам.

Охотник сидел здесь, прямо перед ней, цел и невредим, не считая незначительных царапин, самодовольно улыбался. Мисс Кру сделала пару неуверенных шагов по направлению к нему, открыла было рот, но затем передумала и... влепила мужчине пощечину.

Как ты посмел выжить и не сообщить об этом мне??? – выкрикнула она ему в лицо.

Как, интересно, я мог бы это сообщить? Посреди джунглей? – начал защищаться лорд, крайне изумленный подобной реакцией.

Откуда я знаю?! Это с тобой был мозговой центр! – Она стрельнула взглядом в сторону ученого. – Мог бы что-нибудь придумать! – Брюнетка гневно скрестила руки на груди и отвернулась от лорда. Проходя мимо профессора, она вдруг улыбнулась совершенно очаровательной улыбкой.

Я рада, что вы живы, Джордж! – Кру приобняла сконфуженного ученого и, выпустив его из объятий, снова посуровела и ушла к себе в комнату.

Что?! – обалдело выдохнул охотник. – Что это было? Маргарит, простите, конечно, но… – и он тоже скрылся в ее комнате.

Остальные собравшиеся переглянулись и все как один прыснули.

Джордж Челленджер, как ты спасся из той огромной железной лодки? – полюбопытствовала Кики, когда друзья отсмеялись.

Профессор озадаченно почесал затылок.

Кики, я же просил тебя называть меня просто «Джордж», - улыбнулся он.

«Джордж Челленджер» звучит интересней, - упрямо возразила черноглазка.

Ну, как знаешь, - добродушно махнул рукой ученый. Откашлявшись, он продолжил: - Когда вы переместились, система была практически на пределе… я был вынужден принять отчаянные меры и нажал один рычаг… который в сознательном состоянии бы никогда не нажимал. Но, слава богу, все получилось. Просто энергии накопилось так много, что волна отнесла нас чуть дальше, нежели вас… и, по счастливой случайности, выплюнула нас как раз рядом с домом, - довольно хмыкнул Джордж.

Ну и везучий же Вы, профессор. – Мелоун бодро хлопнул товарища по плечу. – Нигде не пропадете!

Рыжеволосый ученый лишь пожал плечами и рассмеялся.

Стойте, - вдруг воскликнула Вероника. – А Смит? Он?..

Мужчины переглянулись.

Не думаю, что он сумел и успел бы выбраться, - тихо заметил Нэд.

Друзья не знали, радоваться этому факту или нет.

Меньше часа назад…

Подлодка буквально ходила ходуном и жужжала как майский жук. Смит приоткрыл один глаз и огляделся - судя по окрестностям, он в одном из отсеков, а судя по дискомфорту - он связан. Брюнет резко вспомнил, что произошло и что должно было произойти - профессор чинил телепорт и, если судить по дрожащим стенам - устройство дало сбой, мягко говоря, и собирается взлететь на воздух. Смит логически рассудил, что ему некогда взлетать на воздух.

Он усмехнулся своим мыслям. Связан по рукам и ногам, веревками - ха, это он проходил еще в первом классе школы выживания. Выпутаться из "оков" удалось за пару минут. А вот с замком дела обстояли чуточку печальнее - его попросту не было. Закрывашкой для двери служил массивный засов с обратной стороны, а поскольку щелей в двери ну ни одной не было, подцепить его было невозможно.

Но и тут брюнет решил не унывать, а лучше вспомнить о системе вентиляции - лазейка не ахти какая широкая, но выбирать не приходится - надо лезть.

На преодоление вентиляционной шахты ушло еще минуты три. Лодка угрожающе ухнула - издала как бы предсмертный вздох, понял Джейкоб. Быстро сориентировавшись, он кинулся к телепорту, по пути хватая какой-то железный ломик, удачно прислоненный к стене - если посчастливится, возможно, удастся изловить бунтарей и выказать им свое недовольство.

Вбежав в помещение, Смит поневоле зажмурился - свечение было невыносимым для глаз. Через силу, сквозь пелену на слезящихся глазах, брюнету все же удалось углядеть пару - чертов рыжий ученый и нынешний дружок Маргарит, крайне неприятный тип, посинев на миг, резко растворились в атмосфере.

Устройство, так умело налаженное профессором, зловеще дымилось и пыхтело, как вскипевший чайник - проверять температуру "чайника" Смит не хотел. Он, буквально на ощупь, не размыкая век, метнулся ко всеми забытому медальону, который светился не хуже остальных предметов на подлодке. И вот, когда до заветной вещицы было буквально рукой подать, раздался неприятный треск и грохот - механизм все-таки не выдержал и взорвался, Смит успел обернуться на летящую на него ударную волну и... улыбнулся ей. После чего исчез, вместе с Уроборосом, конечно.

Джейкоб, на свое счастье, уже не увидел, да и не услышал, как его подлодка разлетается на мелкие кусочки.

С утра пораньше Кики перетащила плетёное кресло на балкон и сейчас сидела и читала в свете просыпающегося солнца.

Маргарит подошла сзади и негромко спросила:

"Том Сойер"?

Кики оторвала взгляд от страницы и, обернувшись, перевела его на соседку. Немного рассеянно улыбнулась.

Да. Я уже почти закончила.

Вот это скорость. – Кру подошла ближе. – Смотрю, тебе нравится читать.

Очень нравится. Я даже не знала, что на свете есть столько всего интересного. Хотя, не все книги делают меня радостной.

Ну, это нормально. Кому-то нравится одно, кому-то другое. – Маргарит не знала, что еще можно сказать.

Но тут на помощь пришла сама Кики:

Джордж Челленджер давал мне книги по философии сперва. Я не оценила.

Зеленоглазая брюнетка тихонько хихикнула.

Ничего удивительного. Я тоже не большая любительница философии.

Кики энергично кивнула, будто поддакивая, и продолжила:

Мне кажется, философом может быть только женатый человек.

Почему? – весело полюбопытствовала наследница.

Потому что у него должно быть много свободного времени. Жена занимается хозяйством – готовит, убирает, стирает, а муж сидит на всём готовом и, раз заняться всё равно больше нечем, усиленно о чём-нибудь раздумывает. И получаются всякие заумствования.

Маргарит рассмеялась чуть громче.

Да, это имеет смысл, - согласилась она. – И объясняет, почему большинство философов – мужчины.

Конечно. Женщинам просто некогда заниматься этой ерундой.

Теперь они засмеялись обе. Когда смех стих, Маргарит легонько кашлянула. И промолвила:

Кики, я бы хотела перед тобой извиниться. Я частенько была груба по отношению к тебе.