Ничего страшного, - спокойно произнесла Кики. – Я понимаю. Мало кому понравится чужой человек в доме.
Дело не в этом. – Зеленоглазая, наконец, обошла кресло и встала прямо напротив Кики, так, что той больше не приходилось глядеть через плечо. – Вернее, не только в этом. Просто незадолго до твоего появления у нас случилось горе – умерла наша близкая подруга, которая тоже здесь жила.
Финн. Я знаю. – И Кики продолжила очень внимательно слушать.
И мне всё время думалось, что Челленджер пытается заменить её тобой, а на самом деле… А на самом деле мне так только казалось. И может быть, я сама хотела бы, чтоб ты действительно была похожа на Финн, потому что я очень скучаю по ней, но мне признаться в этом труднее, чем остальным, такой уж у меня характер. Однако ты совсем не такая, как Финн.
Это плохо? – спокойно спросила черноглазая. Сама-то она знала ответ: нет, не плохо, она не обязана быть ни на кого похожей. Но нужно было услышать мнение Маргарит.
Нет, не плохо. Но, признаюсь, меня, по-видимому, раздражала твоя непохожесть на Финн. Мне казалось, ты беспардонно заняла её место. Но ты ведь не обязана быть на кого-то похожа. – Надо же, будто прочитала мысли соседки. – Так что прими, пожалуйста, мои извинения.
Кики прекрасно понимала, насколько нелегко такой женщине, как Маргарит, просить прощения.
Извинения приняты.
Какая же ты всё-таки спокойная, - усмехнулась Кру.
Черноглазая пожала плечами.
В мире много людей. И если переживать из-за каждого, кто встретится на твоём пути, то не доживёшь свой век в здравом рассудке. – Брюнетка помолчала немного. – Но есть люди, чьё мнение нужно ценить.
Так моё мнение для тебя ценно? – удивилась наследница.
Да, - так же невозмутимо признала темноглазая женщина. – Мне хочется быть твоим другом. Знаю, что пока мы не друзья, но надеюсь, что рано или поздно мы ими станем.
Я тоже, - мягко улыбнулась Маргарит. – У меня сложный характер, но…
Сложный не значит плохой, - улыбнулась в ответ Кики. – И мы ведь не должны сдружиться прямо сейчас на веки вечные. Пусть всё идёт своим чередом.
Наследница кивнула, её улыбка сделалась шире. Как и улыбка Кики.
Наёмники в чёрной форме не выглядели растерянными. Скорее, удивлёнными. Сейчас все усиленно занимались делом: проверяли оружие, которое удалось прихватить с собой с подлодки, разжигали костры и собирались на охоту.
А они уже было собрались расслабиться без меня, - ухмыльнулся Смит, стоя поодаль в компании другого рослого мужчины.
Судя по всему, Вы – не тот человек, который даёт слабину, - проронил собеседник.
На собеседнике был, мягко выражаясь, несовременный костюм, дополнявшийся широким серым плащом и шляпой с шикарными перьями. Волосы шатена доставали до плеч; короткая и аккуратная острая бородка заставляла лицо казаться почти треугольным.
К чему нам разговаривать обо мне? – усмехнулся Джейкоб. – У нас с Вами совершенно другие общие интересы, мсье Локк. Или всё-таки Омак? Как предпочитаете?
Губы Франсуа растянулись в улыбке.
Пожалуй, сейчас мне больше нравится быть Локком. – Он окинул брюнета оценивающим, довольно высокомерным взглядом. – Должен сказать: я удивлён Вашим упорством и Вашими возможностями. И признаю, что мне будет приятно ещё раз увидеться с мисс Кру и её приятелями. – Ухмылка его для вышеупомянутых людей ничего хорошего не предвещала.
Да я и сам не прочь поскорее снова с ней повидаться, - весело сказал Джейкоб. – Что ж, будьте любезны, сделайте то, о чём мы договаривались.
Локк чуть надменно хмыкнул, взмахнул рукой… И воздух заходил кругами, будто поверхность воды от брошенного камня. Вскоре в этих кругах уже проглядывались очертания современного европейского города. Франсуа шагнул туда, портал сразу же закрылся.
Ну вот, теперь о транспортировке наёмников можно не беспокоиться, - сам себе отрапортовал Смит, удовлетворённо потирая руки. – И первая партия уже на подходе.
Маргарит, с ногами забравшись на кровать и свернувшись калачиком, уютно устроилась на груди у лорда. Рокстон блаженно улыбался, разве что не мурлыкал, радостный донельзя, что Маргарит его, наконец, простила.
Ну, а теперь признавайся, как тебе не стыдно было нас там бросить? – шутливо полюбопытствовал лорд, пытаясь заправить упрямый кудрявый локон, выпавший из прически брюнетки.
Она вздохнула. И посерьезнела.
Я... испугалась, - призналась она.
Лорд понимающе кивнул.
Нет, я не за себя, я за вас испугалась! Если бы я осталась, он, не раздумывая, прикончил бы нас всех. Это очень страшный человек, действительно страшный…
На нее вдруг с новой силой обрушилось ее прошлое. Все то, что она так долго силилась забыть навсегда.
…
Давно...
Маргарит нетерпеливо открыла дверь, впуская Джейкоба внутрь.
Ну?- выдохнула она.
Смит лишь кивнул в ответ.
Да, это действительно они, - произнес он наконец.
Черт! Так и знала, что не может все так просто кончиться. Что теперь делать?
У меня есть небольшой план. - Он прошагал к столику с графином и плеснул себе коричневой жидкости. Отхлебнул. - Сегодня или никогда,- произнес он. - Сегодня я разделаюсь с ними раз и навсегда. Ты оставайся здесь и держи бриллианты при себе, никуда не убирай. В полночь приходи на склад у заброшенного завода. Я буду ждать тебя там.
Маргарит взволнованно и с сомнением произнесла:
А что, если тебя там не окажется? Джейкоб, я иду с тобой. Один против шанхайской мафии ты не выстоишь!
Он лишь спокойно улыбнулся.
Поверь, я справлюсь. Главное, будь на месте вовремя. Возможно, придется бежать очень быстро. И милая, прошу, сиди до этого смирно и не пытайся ничего предпринять сама. Обещаешь?
Маргарит не хотела давать подобных обещаний. Она была не уверена, что сможет их сдержать и не кинуться в бой. Но Смит был непреклонен и настойчиво на нее смотрел, ожидая согласия, спорить сейчас не было времени.
Наконец, она сдалась.
Хорошо. Но если с тобой что-то...
Договорить ей муж не дал, притянув ее к себе и пылко поцеловав, словно век не виделись, или расставались... Навсегда.
Ровно в полночь, я жду,- еще раз наставительно повторил Смит и вышел вон из квартиры, оставив Маргарит в смятении и страхе за мужа. Она лишь легко провела пальцами по губам, на которых еще остался вкус его поцелуя, и задумчиво поглядела куда-то в пространство. У нее было нехорошее предчувствие, очень нехорошее. А интуиция ее еще никогда не подводила.
…
Несмотря на дикое и непреодолимое желание помочь мужу, она все-таки сдержала слово и не покидала квартиры ни на минуту. И лишь ночью, закутавшись в походный плащ, вышла на безлюдную улицу и отправилась в условленное место.
Снаружи было тихо и темно, впрочем, как и на всем пути сюда. Остановившись возле входа в склад, Маргарит немного поразмыслила и, наконец, уверенно шагнула внутрь, желая поскорее увидеть Джейкоба. Внутри было так же тихо и еще более темно, чем снаружи. Она на ощупь прошла в центр помещения, щурясь и прислушиваясь.
Джейкоб,- тихонечко позвала она. - Я здесь. Ты слышишь меня?
Тишина в ответ.
Пройдя еще пару шагов, брюнетка повторила попытку.
Джейкоб, ты здесь?!
Вдруг Маргарит ослепил резкий свет прожекторов, которые как по мановению волшебной палочки разом включились и осветили весь склад целиком. Маргарит в недоумении стала оглядываться, жмурясь и ничего не различая в ярком свете. И тут она услышала:
Взять ее!
С десяток мужчин в черном кимоно тут же окружили ее и схватили под руки. Перед ней возник китаец, нагло лыбящийся и разглядывающий девушку с ног до головы.
Так-так. А вот и наша воровка. Бриллианты при ней? – Это он спросил у мужчины слева.
