Но буквально за полсекунды до взрыва Зот с остервенением разорвал ремень в клочья и успел защититься тем же способом, что и в случае с пулями. Наверное, и говорить не стоит, что после этого он рассвирепел больше прежнего.
Друзья понимали, что их план не безупречен и может дать сбой, но поскольку придумывать запасной времени не было, им приходилось отчаянно надеяться на успех. А теперь надежды разрушились.
… Первым под руку Зоту подвернулся Рокстон, который в итоге отлетел на добрый десяток метров и не очень удачно приземлился. Затем настала очередь Маргарит. Мощным ударом мужчина отбросил брюнетку в сторону. Упав, наследница потеряла сознание.
В тебе нет былой силы, Морриган, - торжествующе произнёс Зот. Впервые за эту встречу на лице его появилась улыбка. Но такая жуткая, что любое злобное выражение лица в сравнении с ней меркло. – Я даже мечтать не смел о таком подарке судьбы. – Он склонился над беззащитной женщиной.
Только тронь её! – не своим голосом взревел Джон и вскочил, поборов, казалось бы, нестерпимую боль в спине и ногах.
Лорд бросился на врага. То, что пули бесполезны, было уже давно понятно. Но если попробовать другое оружие? Рокстон вытащил свой охотничий нож и молниеносно метнул в ненавистного старика.
Старик-то старик, но реакция у него была отменная, в чём друзья уже неоднократно убеждались. Так что Зот без труда поймал нож на лету, в пяти сантиметрах от собственной груди. Джон ринулся биться в рукопашную… Но – очередной удар, и охотник выведен из строя. Рокстон не лишился сознания, но удар, пришедшийся на его многострадальную спину, парализовал охотника болью.
Зот подошёл к поверженному сопернику, одной рукой схватил за горло и приподнял, второй рукой занёс нож…
Прогремела череда выстрелов. Это было единственное, что мог сделать Челленджер, чтобы спасти друга. Встать пока не получалось.
Зот опять проявил чудеса реакции. Прежде, чем профессор впервые нажал на курок, демон успел освободить руки (то есть побольнее уронить Рокстона обратно на землю) и выставить их вперёд, в который раз образовав защитный барьер.
Это уже смешно, - довольно хмыкнул Зот и через секунду оказался рядом с профессором, выбив из рук учёного пистолет.
Неизвестно, что было бы дальше с Джорджем - ибо взгляд Зота не предвещал ровным счётом ничего хорошего, - если бы на демона не налетела Финн. Да-да, действительно налетела, прямо-таки стрелой.
Она буквально выпрыгнула из кустарниковых зарослей и набросилась на того, кого ненавидела больше всех в мире.
Мы с тобой ещё не закончили! – звонко выдохнула арбалетчица.
Зот не столько удивился, сколько раздражился. Опять эта малявка! Да что ж она к нему так пристала-то?! Ну да ладно, такая мелочь серьёзной проблемой не будет. К тому же, девчонка ранена.
Но Финн проявила неожиданную прыть и ловкость. Поначалу девушка попросту избегала поля досягаемости Зота. Затем, приценившись к его тактике, подступила поближе, уворачиваясь от ударов. Потом начала сама наносить удары. Но ей при этом доставалось, а ведь приходилось ещё придерживать повязку и рану на боку.
Как ни крути, а Зот был многократно сильнее. И учился быстро. Пропустив пару ударов в начале драки, он более не повторил этой ошибки, поняв стратегию противницы. Несколько раз стукнув Финн по рёбрам, как раз в месте ранения, демон обеспечил себе победу в этой драке.
Финн взывала от боли. Сначала от беспощадных ударов по свежей ране. Потом от удара ножом Рокстона… Прямо под рёбра. Причём лезвие вошло не горизонтально, а почти вертикально – так было больнее, а причинять боль Зот ох как любил.
Финн!!! – заорал Челленджер.
Финн!!! – отчаянно подхватил Рокстон, силясь встать. Подняться не получалось.
Во всей этой ситуации непонятно было только одно – как Финн вообще сумела продержаться столько времени. Ведь против Зота у неё было столько же шансов, сколько у мышки против тигра.
Мир вдруг затрещал и померк. Или это в глазах у арбалетчицы потемнело. И она внезапно увидела тёмное, мрачное подземелье. И кучку детишек, испуганно жавшихся друг к другу в самом укромном углу. Осунувшиеся бледные лица. Испуганные глазки. И это чувство – непрестанное чувство вечного страха и голода.
Мотнув головой, Финн заставила себя вернуться в реальность. Зот всё ещё держал нож, лезвие которого по-прежнему находилось внутри её тела. С отвратительной усмешкой демон взялся за рукоятку второй рукой и повернул оружие вокруг оси, просто чтобы поиздеваться. … Никогда в жизни Финн так не кричала.
На смену детям пришли взрослые. Мужчины и женщины, юноши и девушки. Закованные в цепи. День и ночь надрывающиеся на непосильных работах. Настолько худые, что смотреть даже не больно, а жутко. И в их глазах уже не страх. Там пустота. Никакой надежды, разве что надежда на скорейшую смерть и избавление от мучений.
Финн убрала руки от раны, больше не пытаясь хоть как-нибудь облегчить свои страдания. Она вцепилась в запястья Зота. Тот лишь ухмыльнулся.
Челленджер!.. – прокричала девушка. – Челленджер!
Профессор понял, чего она от него хочет. Но он должен был перезарядить пистолет. Это заняло пять секунд.
О, пять секунд – это целая вечность. Невыносимая вечность.
Зот понял, что в него сейчас опять будут стрелять. Эти глупцы что, ничему не учатся? Им же хуже.
Мужчина привычным жестом вскинул руки. Точнее, попытался вскинуть. Но не смог – пигалица крепко держала его запястья. С выражением лица а-ля "Надо же, какая глупая мелкая оказия", Зот небрежно высвободился. Точнее, попытался высвободиться. Не получилось. Девчонка оказалась неожиданно сильной. Зот оттолкнул её. Точнее, попытался оттолкнуть. Но она вцепилась в демона мёртвой хваткой, не давая ему высвободить руки.
Это невозможно! Такой силы просто не может быть у человека, тем более, у этой малявки.
Раздражённость Зота сменилась удивлением, потом изумлением, а потом страхом. Для демона секунды летели очень быстро. Он стал вырываться, жал на рукоятку ножа изо всех сил. Финн неистово кричала, но не сдавалась.
Челленджер судорожно вытаскивал из кармана запасные патроны.
Зот вырывался.
Финн держала руки противника. Её собственные руки дрожали, но не слабели. А глаза были попросту безумные. Перед этими глазами сейчас стояли люди с исковерканными судьбами. Сколько их будет? Сотни? Тысячи? Миллионы? Миллиарды? И среди этой бесчисленной толпы – маленькая девочка, у которой в целом мире не осталось никого, кроме плюшевого львёнка с порванным ухом.
Зот лихорадочно оглянулся на профессора, который уже закончил заряжать пистолет. Демон яростно взревел и пнул арбалетчицу ногой в живот. Не помогло, хотя сила удара была просто чудовищной.
Финн чувствовала, как по её пальцам течёт её же кровь – сочится из раны, стекает на живот и попадает на руки самой Финн и Зоту. Кровь. Горячая, липкая…
… Девочка, обнимая львёнка, смотрела, как умирают другие. Смотрела, смотрела, смотрела. Столько дней, столько лет подряд. И, в конце концов, ей начало казаться, что так было всегда. Что никогда и не существовало в её мире ничего хорошего и светлого.
Челленджер, призвав на помощь все силы, заставил свою руку держаться твёрдо. Он прицелился.
Зот уже запаниковал.
Отпусти, тварь! – прогремел демон резко взвившимся голосом. Мужчина пробовал просто вырваться, "стряхнуть" с себя эту малявку или хотя бы переместиться на пару шагов в сторону. Но Финн крепко упёрлась.
Мразь! – с ненавистью прошипела девушка. – Ненавижу! Ненавижу!!!
… Девочка с львёнком превратилась в девушку с арбалетом. Пока превращалась, насмотрелась на такое, чего и врагу не пожелаешь. Нет, это никогда не сбудется! Такое будущее никогда не станет настоящим!
Эй, дедуля, - поникшим голосом пролепетала Финн и улыбнулась. Жутко улыбнулась. – Лучше б не вылезал из своей бездны. – Она уже не слышала себя. Не слышала ничего вокруг. Только бешеный и в то же время замедляющийся ритм её собственного сердца изнутри бил по ушам. – Прощай. Навсегда.
