Тебе ведь тоже несладко.
Не то слово, - грустно усмехнулась блондинка. – Знать, что Зот здесь, рядом, и быть не в состоянии сразиться с ним… - Она поморщилась от боли, но боль эта не была связана с раной.
Нэд понял, что без оптимизма им сейчас не обойтись и попытался бодро улыбнуться. Получилось, правда, не очень убедительно. Он сам это осознал и сокрушённо уронил голову на грудь, руки его замерли.
Эй, - Финн осторожно погладила репортёра по виску, тем самым заставив посмотреть на неё. – Мы пока что не проиграли. И Вероника жива.
Тоже пока что…
Хоронишь её раньше времени?
Ты что! – Мелоун дёрнулся, как от удара током. – Нет, конечно же, нет! – Теперь он и сам поморщился от боли, точь-в-точь как Финн меньше минуты назад. – Просто мне очень, очень страшно. – Он на миг сжал губы. – Честно говоря, я не из самых храбрых. Но одно дело, когда что-то грозит тебе, и совсем другое, если в опасности самый дорогой человек. Знаешь, - он склонил голову, - я не представляю, что буду делать, если… если…
Финн упрямо поджала губы.
Я тебе скажу, что ты будешь делать. Ты сейчас закончишь меня перевязывать, а потом пойдёшь к Веронике. А потом мы победим Зота и Салмайн, и всё наладится. И вы с Вероникой будете жить долго-долго и счастливо-счастливо. Поженитесь, заведёте детей. И родители из вас получаться классные.
Думаешь? – поневоле усмехнулся репортёр.
Уверена, - не колеблясь, ответила Финн. – Лично я бы очень хотела, чтоб у меня был такой папа, как ты.
Серьёзно?.. – Брови Нэда взмыли на его лоб.
Серьёзнее некуда. – На лице Финн засияла мягкая, искренняя улыбка. - Ты сказал, что ты не из самых храбрых. Считаешь так, потому что тебе бывает страшно? Нэд, если б тебе не бывало страшно, ты был бы не храбрецом, а психом! И ты сам это знаешь, просто сейчас совсем расклеился. Слушай, кто-то из нас должен быть в боевом настроении, а лучше мы оба, мы все.
Ты права. – Нэд кивнул и улыбнулся, на сей раз поубедительнее. – И в тебе боевого настроения – хоть отбавляй.
Саламайн даже не шла, а как будто плыла, грация и лёгкость сквозили в абсолютно каждом движении. Демоница двигалась по тропе, выискивая надоедливых людишек, Зот неподалёку занимался тем же самым. Саламайн протянула руку к веточке дерева, нависающей над тропинкой. Веточка в мгновенье ока покоричневела и пожухла, листья иссохли и свернулись трубочкой. Спустя секунду это случилось со всем деревом целиком и перекинулось на другие деревья и траву в радиусе добрых тридцати метров.
Ну же, прятаться бесполезно! – звонко прокричала Саламайн, наслаждаясь звуками собственного голоса. – Мы вас всё равно найдём. Выходите сами, давайте сэкономим друг другу время!
Крайне неприятная дама, - вполголоса заключил Челленджер, вместе с Маргарит наблюдающий за Саламайн из относительно безопасного укрытия за массивным, покрытым мхом камнем на небольшой возвышенности.
Не могу не согласиться, - буркнула наследница, тоже негромко.
За их спинами раздался лёгкий треск. Друзья мгновенно обернулись, готовые дать отпор (или хотя бы попытаться). Но тут же вздохнули с облегчением – позади них стоял Рокстон.
Хорошо, что Зот и Саламайн такие никудышные следопыты, иначе они бы вас давно поймали, - наставительным шёпотом изрёк лорд, подошёл ближе и тоже стал наблюдать.
Саламайн и Зот находились в пределах видимости друг друга, оба выискивали врагов.
Нам приходится время от времени напоминать о себе и отвлекать их, - вздохнула мисс Кру, - чтобы они не плюнули на поиски нас и не вернулись к дому-на-дереве. Как Финн?
Нормально, я довёл её до дома и передал Мелоуну, она в хороших руках.
Надеюсь, Мелоун справится с ней и сможет удержать, - хмыкнул Челленджер. – Зная Финн, думаю, что она рвётся обратно.
Рокстон и Маргарит только ухмыльнулись.
Итак, что мы имеем? – решил подытожить лорд. – Они оба могут проделывать этот фокус с барьерами от пуль?
Да, - кивнул профессор. – Но, похоже, только с помощью рук.
То есть, если обездвижить их руки – прощай, защита? – смекнул охотник.
Учёный опять кивнул.
С этим уже можно работать, - оптимистично заключил лорд.
Сказать, что Вероника дрожала – это ничего не сказать. Её трясло сильнее, чем при любой лихорадке. Даже в те минуты, когда удавалось забыться пусть и тяжёлым, но всё-таки сном, дикая дрожь не унималась.
Лэйтон была не из тех, кто любит жаловаться, и всё же порой она не выдерживала.
Нэд, мне очень холодно. Подай одеяло, пожалуйста...
В такие моменты Мелоун, в отчаянии от собственного бессилия, готов был биться лбом о стену.
Нельзя, любимая, у тебя жар. Челленджер сказал, что ты ни в коем случае не должна греться, у тебя и так слишком высокая температура.
Вероника смолкала, крепилась.
Оставленные Челленджером лекарства не помогали. Приходилось спасаться компрессами и обтираниями, которые хоть чуть-чуть сбивали жар. Нэд проводил влажной тряпкой по лбу, рукам, груди, животу и ногам девушки. При этом ткань приходилось держать осторожно, чтоб не коснуться своей кожей кожи Вероники и не заразиться. Да и после каждого обтирания обрывок ткани нужно было заменять на новый. Но, что самое плохое, холод от этих обтираний только сильнее мучил Лэйтон. Хотя внутри она чувствовала удушающий жар, снаружи её просто-таки леденило.
И всё же Вероника держалась молодцом. Не всхлипывала, не ныла, только иногда делала глубокие рваные вдохи. И дрожала, дрожала, дрожала…
Хватит! – не выдержал Мелоун.
Он бросил очередную тряпку обратно в тазик и пересел со стула у изголовья постели на кровать. И взял Веронику за руку.
Нэд! – Девушка отдёрнула свою руку и испуганно посмотрела на журналиста. – Что ты делаешь?
То, что могу, - просто ответил Мелоун, пододвинувшись ближе.
Он подарил Хранительнице успокаивающую улыбку. А потом взял и лёг вместе с девушкой, обняв её.
Так теплее?
Ты сошёл с ума!.. - даже не спросила, а констатировала Вероника. – Ты теперь тоже заразишься. Нэд, может быть, ещё не всё потеряно. – Она безуспешно попробовала оттолкнуть парня. - Отойди, пока не поздно!
И не подумаю. – Он погладил блондинку по руке, взял её ладошку и поцеловал.
Нэд… - Лэйтон так захотелось расплакаться.
Вероника, - в тон ей проговорил репортёр. – Я не буду сидеть поодаль, когда ты страдаешь, понятно? Думаю, что моего тепла для тебя должно оказаться в самый раз. – Мелоун вновь обнял девушку. – Тебе лучше?
Намного, - улыбнулась Вероника. Потом зажмурилась и прижалась к Мелоуну.
Он поцеловал её в висок, погладил по волосам. Сам Нэд уже начал ощущать первые признаки болезни. У него заломило кости, под кожей расползся противный жар, а снаружи тело, наоборот, стало мёрзнуть, точнее, так казалось.
[Затемнение]
Финн перешагнула порог комнаты Вероники и застыла. Арбалетчица знала, что увидит хозяйку дома в плохом состоянии, лежащей в постели. Но никак не предполагала, что рядом с Вероникой будет лежать Нэд. Удивление продлилось лишь секунду. Гостье из будущего быстро всё стало ясно.
Поскольку молодые люди на кровати не спали, они сразу же заметили Финн. Та стояла в нерешительности, в одной руке держала альбомный лист, чуть помятый по краям и немного посеревший от времени.
Ну вы даёте! – выдохнула арбалетчица, переминаясь с ноги на ногу.
Влюблённые только безнадёжно улыбнулись.
Сама-то как? – спросил Нэд.
Лучше, - проскрипела Финн. – Я уже готова драться, честно! Видите, я нормально хожу и вообще двигаюсь.
Ты ранена.
Не напоминай, - буркнула арбалетчица. – Как только я пойму, что кровь остановилась окончательно, я… А вообще, я хотела кое-что спросить у Ви.
