Вероника подарила подруге тёплый понимающий взгляд.

Ты же не железная.

Точно, - проговорила Финн. – Хотя иногда я об этом забываю.

Вероника осторожно погладила гостью из будущего по виску.

Ты ведь знаешь, что всегда можешь поговорить со мной?

Знаю, Ви. Спасибо тебе. – Арбалетчица улыбнулась.

Вероника улыбнулась в ответ и отошла.

Спокойной ночи, - произнесла дикарка, обращаясь ко всем присутствующим, и направилась к себе в спальню.

Но на пороге своей комнаты Хранительница замерла. Подумала. А потом развернулась и тихонько прошмыгнула в комнату Мелоуна.

Репортёра здесь не было, он ещё находился в душевой. Но не станет же Нэд плескаться там до утра, в конце-то концов, он не Маргарит.

Вероника волновалась. Понадобилась не одна секунда, чтобы набраться смелости, зайти вглубь комнаты, усесться на кровать.

И что Нэд о ней подумает, когда застанет на своей кровати? Лэйтон облизнула губы. Будем надеяться, он хотя бы догадается, зачем она тут, и не попросит объяснений. А то ведь будет очень неудобно рассказывать о своих намерениях. Дикарка усмехнулась, представив подобную сценку.

Чтобы отвлечься, девушка стала рассматривать то, что покоилось на прикроватной тумбочке репортёра. Блокнот, карандаш и несколько тетрадей, которые, как знала Вероника, уже давно были исписаны. Блондинка протянула руку и осторожно коснулась пальцами дневников Мелоуна, потом взяла карандаш, повертела в руках. Эти простые действия, как ни странно, отлично успокоили её.

Хранительница расслабилась. Да, может, сначала будет неловко, но Нэд ведь ни за что не станет обижать Веронику или насмехаться над ней. Она в этом не сомневалась.

Девушка вздохнула и потянулась.

Пожалуй, я тоже пойду, - пробормотал Челленджер. – Доброй ночи, друзья.

Доброй ночи, - почти хором ответили Маргарит, Рокстон и даже Финн.

Когда в комнате остались трое, мисс Крукс оценила расстояние между ней с Рокстоном и Финн. Что ж, арбалетчица достаточно далеко, да и витает где-то в облаках.

Джон, - неуверенно начала наследница. Охотник при этих словах вскинул голову и пристально посмотрел на брюнетку. От этого взгляда у женщины пересохло в горле. Но она заставила себя собраться с мыслями. – Я хотела поблагодарить тебя. Тогда ночью на корабле ты спас мне жизнь. Спасибо.

Джон улыбнулся слабо, почти обречённо, и сказал:

Ты всегда можешь на меня рассчитывать. – Помолчал и добавил: - Что бы там между нами ни было.

Маргарит покивала, чувствуя, как в горле встаёт ком. Ей пришлось призвать на помощь все свои силы, чтобы сейчас не зарыдать и не броситься в объятья лорда.

Он на ходу вытирал голову старым потрёпанным полотенцем. Рубашку повесил на руку. Зачем полностью одеваться, если всё равно вот-вот ляжешь спать? Маленькие капли воды поблескивали на его загорелой шее, широких плечах, крепкой спине и весьма прилично накачанном прессе (вы помотайтесь годик-другой по фронту, а потом четыре года по джунглям наперегонки с каннибалами и динозаврами – тоже будете в хорошей форме).

Мелоун зашёл в свою комнату, бросил полотенце на спинку стула, положил рубашку неподалёку и направился к своей постели. И замер.

На кровати лежала Вероника. Причём спящая. В лунном свете без труда можно было разглядеть безмятежные черты её лица, закрытые глаза, полуулыбку на губах.

Нэд и сам улыбнулся. «Как вредно, оказывается, подолгу принимать душ, - осознал репортёр, с нежностью глядя на дикарку. – Да, непростой сегодня был денёк, да и вчера тоже. Вероника заслужила хороший отдых. И не только она».

Молодой человек, избавившись от обуви, подобрался к кровати и осторожно прилёг рядом с Хранительницей.

Какая же она была красивая! Нэд не удержался и погладил девушку по золотистым кудряшкам, потом по щеке. Вероника забавно наморщила носик, заворочалась. А потом прильнула к журналисту, сладко вздохнув.

В первую секунду Нэд растерялся и едва не отпрянул. Вдруг Вероника проснётся и подумает, что он беспардонно воспользовался ситуацией? Но девушка, похоже, просыпаться не собиралась.

Мелоун обнял спящую красавицу, прижавшись подбородком к её затылку.

… Маргарит лежала на постели, глядя в потолок. Потом сделала рваный, прерывистый вдох и уткнулась лицом в подушку.

… Рокстон сидел на кровати, обхватив голову руками, тяжело дыша.

… Челленджер перед сном перечитывал при свече некоторые из своих набросков.

… Мелоун и Вероника спали, обнявшись.

… Финн всё ещё стояла на балконе и, скрестив руки, глядела на небо. Если точнее – то на одну конкретную звезду. Маленькую зеленоватую звёздочку, что была ближе всех к луне.

… На эту же самую звезду смотрел высокий темноволосый парень, бредущий в одиночестве по окутанным мглой джунглям. Он ненадолго остановился, чтобы полюбоваться небом. Улыбнулся, вспомнив о чём-то близком и дорогом, вернее, о ком-то. А потом побрёл дальше.

КОНЕЦ

========== 4х15 - Девочки / Мальчики - 2:0 ==========

Как бы сами женщины это не отрицали, но одно из их любимейших занятий – обсуждение мужчин. Что плохого в том, чтобы, уютно устроившись на коробках и ящиках, вечно в изобилии водящихся во дворе, поболтать о представителях сильного пола?

Дёрнула же меня когда-то нелёгкая предложить Нэду дружбу! – кусала губы Вероника. - Теперь не знаю, что делать.

Разве вы это уже не переросли? – удивилась Маргарит. – Ты публично призналась ему в любви, да и он не раз говорил тебе, что любит тебя. Я слышала это минимум дважды только за последнюю неделю.

Да, но, по-моему, он всё ещё не может забыть мне того разговора. Это как будто стоит между нами.

Арбалетчица слушала-слушала подруг, и вдруг вывела:

Ви, неужели так сложно сказать: «К чёрту дружбу, давай займемся сексом!»?

Финн!!!

Немного резковато, но ход её мыслей мне нравится, - серьёзным-пресерьёзным голосом сообщила наследница.

Да ну вас!!! – «разозлилась» дикарка, но при этом улыбнулась. – А что у тебя с Рокстоном, Маргарит? Совсем недавно казалось, что у вас всё – лучше некуда, но последние месяца полтора вы практически не разговариваете.

На лицо Кру набежала чёрная туча.

Я его обидела, - наконец, выдавила брюнетка. – Очень жалею об этом, но так было надо.

– Вам везёт. У вас проблемы с парнями, - вздохнула арбалетчица. - А у меня и парня-то нет. Может, мне переключиться на Челленджера?

И как раз в этот момент, не пойми откуда, выбежал профессор с неимоверно большим сачком и, увидев женщин, остановился.

Извините. Дамы, вы не видели - здесь случайно не пролетала Тизания агриппина?

Не пролетала кто??? – Финн даже поёжилась от одной только мысли, что рядом может летать какая-то Тизания агриппина. Название звучало жутко.

Тизания агриппина, - повторил профессор. - Это бабочка, причём крупнейшая в мире! Размах её крыльев может превышать тридцать сантиметров! Хотя, у той, что я только что упустил, размах был не больше двадцати пяти…

Что-то мы такой не заметили, - ухмыльнулась Маргарит.

Да, - подтвердила арбалетчица. – Здесь Ваша Тарзания уграфина не пролетала.

Тизания агриппина, - грустно поправил Челленджер. – Жаль. – И, настороженно сжимая в обеих руках технологическое чудо для ловли бабочек, побрёл дальше – видимо, решил обойти дерево кругом.

Когда профессор скрылся за стволом, Маргарит, понизив голос, нарочито серьёзно сказала Финн:

А что, твоя идея не плоха. Челленджер – романтик, будет каждое утро дарить тебе сушёных жуков.

Да, идеальный вариант для меня, - серьёзно заключила Финн.

Секундой позже все три девушки покатились со смеху, который тщетно силились сдержать.