Парнишка кивнул и юркнул под защиту ветвей.
Сама Кру вздохнула ещё раз и быстро зашагала в сторону поселения друидов.
Прошу Вас!.. За что?! Я же ничего не сделала!
Но рыдания и мольбы Клары не тронули никого. Отчаянно упирающуюся женщину втащили на эшафот, заставили забраться на табуретку. Через миг Кларе на шею накинули грузную петлю.
Братья мои, не поддавайтесь на уловки этого демона! – вещал Бокра, подняв одну руку, словно осеняя остальных друидов своим благословением. – Она, как и любое зло, хитра и изворотлива, и не побрезгует прикрыться личиной добра и невинности.
Прикрываешься здесь только ты, Бокра!
Все встрепенулись и поглядели туда, откуда донёсся этот властный голос.
Маргарит стояла, скрестив руки на груди. Гневно сверкающие изумрудные глаза были полны решимости.
Отпустите эту женщину, она ни в чём не виновата! Это говорю вам я, ваша жрица!
Клара обмерла. На лице её заиграл лучик надежды, но настолько слабой, что женщина побоялась улыбнуться.
Маргарит тоже была далека от оптимизма. Кто знает, что Бокра успел наплести другим друидам, и чему из этого они поверили? А старик ведь чертовски убедителен, с этим не поспоришь.
Морриган. – Бокра расплылся в радушной улыбке.
Маргарит ответила ехидной гримасой.
Только не заводи свою песню про чары, нет на мне никаких чар!
Теперь я это вижу, - кивнул Бокра. – И я понимаю! Я понимаю! – Он приблизился к брюнетке, обошёл её кругом. – Я понимаю, что либо ты попросту стала жертвой ловкого обмана и своего мягкого сердца, либо ты – сама приспешница демонов!
«Час от часу не легче!» - мысленно взвыла наследница.
Эта женщина действительно невиновна! Отпустите её, немедленно!
В голосе Маргарит было столько решимости и твёрдости, что Клара всё-таки улыбнулась, хотя едва заметно.
Бокра покачал головой.
Морриган, Морриган. Ты не можешь быть уверена целиком и полностью. И ты готова рискнуть судьбой своего народа? Ведь если не уничтожить зло, оно нас всех погубит! И ты со спокойным сердцем подвергнешь нас такой опасности?
Остальные друиды, неодобрительно зашептавшись, воззрились на ту, кого считали своей жрицей. Непростое положение.
Я... Я… - Маргарит лихорадочно облизала губы.
Бокра понял, что такой момент колебания просто идеален, больше медлить нельзя. Он махнул рукой - этот жест означал приказ выбить табуретку из-под ног Клары.
Нет!!! Мама!!! – завопил непонятно откуда взявшийся мальчик. Он выскочил, кажется, из зарослей, и помчался к эшафоту.
Дальше всё происходило ужасающе быстро и в то же время мучительно медленно. Маргарит в деталях видела всё происходящее, но ничего изменить не могла.
Округлившиеся от ужаса глаза Клары, её ноги, дёргающиеся в воздухе… Ужас и горе на лице мальчика-подростка. Хрип умирающей женщины…
Нет! – заорала сама Маргарит.
Оглушающий, раскатистый гром пронёсся над поселением. Гром? Но ведь небо ясное, откуда же взяться грому? Да и молниям?..
И всё же они были. Молнии посыпались с неба, подобно стрелам. Тонкие, не длинные, но острые и ослепительно сияющие. Они падали, с потемневших за одну секунду небес, разя всё и всех без разбора. Вонзались в землю, в домики, в людей… И всё, во что попадали молнии, разрывалось на части и сгорало в один миг. Так было и с Кларой… Она не успела умереть от сломанной шеи или удушья, её убило именно молнией. Маргарит видела. И мальчик тоже видел…
Нет!.. – Маргарит схватилась за голову. – Как это остановить?! Я не могу!..
Сила хлестала из неё, будто кровь из раны. Хлестала, поднималась к небу и обрушивалась с него смертельным дождём. Кру, как ни пыталась, не могла это прекратить. Ей оставалось лишь смотреть на то, как гибнет всё кругом. Когда смотреть стало невыносимо, женщина зажмурилась. Но слух оставался при ней. И она, даже заткнув уши, слышала крики, стоны, вопли. Боль и отчаяние, страх и смерть витали повсюду.
А потом всё вдруг прекратилось. Но наступившая тишина была не лучше.
Брюнетка медленно открыла глаза…
Земля буквально дымилась. Домики догорали. Остатки друидов с Бокрой во главе удирали в лес. А мальчик, упавший на колени, просто сидел и пялился на эшафот и на то, что осталось от мамы – горстку пепла под обуглившейся петлёй, да пару обгоревших лоскутков коричневого платья.
Маргарит подбежала к парнишке.
Малыш, я… Я не хотела этого, клянусь тебе! – Она несмело протянула руку, чтобы погладить парня по затылку.
Но парень резко отодвинулся и поглядел на брюнетку. О, сколько злобы и ненависти было в этих покрасневших от слёз глазах.
Ты убила мою маму! Это всё из-за тебя, только из-за тебя!!! – почти что провизжал подросток. – Будь ты проклята, Морриган!
Так жутко было слышать столь ужасные слова от ребёнка… Впрочем, этого человека и ребёнком-то уже не назовёшь. Он навсегда расстался с детством. И не только. В его душе сейчас что-то умерло. Что? Многое. Например, мягкость, добросердечие. Стоит только взглянуть в эти обожжённые болью глаза, которые теперь сами опаляют других ненавистью…
Мальчик поднялся и вытер слезы. Всхлипнул напоследок и замолк. Потом пристально посмотрел на Маргарит. И спросил:
Убьёшь меня сейчас?
Нет! – затрясла головой наследница. – Нет, за кого ты меня?.. – Она осеклась. За кого он её принимает? За женщину, убившую его мать!
Тогда я убью тебя, - проговорил подросток. – Когда у меня будет достаточно сил, я убью тебя, потому что ты – зло!
Я пыталась спасти твою маму!
Но ты убила её! Ты убила своих людей! А они пойдут в мою деревню и будут мстить! И мой брат тоже умрёт, если ещё не умер!.. – Он выпрямился, словно струнка. – Запомни моё имя, жрица: меня зовут Ворбек. И я уничтожу тебя.
Ворбек? – ушам своим не поверила Маргарит. – Ворбек?..
Но подростка уже скрыл туман.
Сплошное белое марево вокруг. И ничего больше. Маргарит оглядывалась по сторонам в поисках хоть какого-нибудь предмета, но тщетно.
Нервирует, правда? – пронзил тишину низкий голос. Прямо перед Маргарит стоял мужчина в тёмно-коричневом плаще с опущенным капюшоном. Увидев, как наследница вздрогнула, неизвестный поспешил её успокоить: – Не бойся я не враг тебе, Морриган. Точнее, Маргарит.
Женщина вопросительно нахмурилась. Вообще-то, внешность у неизвестного была довольно приятная и располагающая, эдакий симпатичный мужчина лет тридцати, с простым лицом и проницательными серыми глазами. А вот если бы этого человека увидел Рокстон, то моментально признал бы того самого друида, который несколько лет назад отдал охотнику кольцо с изумрудом…
Кто ты такой?
Меня зовут Тамилл. Я был твоим верным помощником. То есть, верным помощником Морриган. Но, учитывая, что ты – её следующее воплощение, это одно и то же.
Мне больше нравится думать, что это Морриган – моё предыдущее воплощение, - фыркнула Маргарит, обнимая себя. На ней снова была её привычная одежда – блузка, юбка и шляпа в придачу. – Что происходит? Где я?
Можно сказать, что нигде. - Тамилл широким жестом обвёл всё кругом. Вернее, ничего кругом. – Ты вне времени, вне пространства.
Надеюсь, я не задержусь здесь надолго, - нервно хохотнула брюнетка.
Конечно, - заверил друид. – Не волнуйся. Можешь считать, что ты – внутри собственной памяти. То, что с тобой приключилось, тоже являлось воспоминанием. На самом деле, это случилось не с Маргарит, а с Морриган. Просто ты увидела всё своими глазами, глазами своего нынешнего Я. Ясно?
Как ни странно, да.
В действительности, это произошло с Морриган, когда ей было всего двадцать лет. В тот день её сила впервые проявилась так ярко.
Маргарит посчитала, что слово "ярко" не самое подходящее для описания трагедии; но смолчала.
Тамилл продолжал:
