Ты медленнооо опустишь оружие, - продолжал пират, - и мы тихонько уйдем. Ты не будешь идти следом, понимаешь? – надиктовывал он условия, когда со спины к нему подошел Челленджер и, бесшумно подняв ружье в воздух, с силой опустил рукоять ему на голову.

Обмякшее тело обрушилось на несчастную наследницу, Рокстон подоспел и рванул ее на себя, заключая в объятья. Тело грузно повалилось на землю под уродливое дерево.

Профессор склонился над бесчувственным связанным пиратом, направляя на него свой кристалл.

Ненормальных дикарей нам и так хватает, - тихо проговорил он, - а тебе, дружок, пора в свое время.

И под эти слова тело растворилось в воздухе. Довольный ученый потер руки и с улыбкой направился догонять друзей.

В темноте, при свете появляющихся звезд охотник нежно и осторожно высвобождал брюнетку из пут.

Ненавижу, когда вы ведете себя как дьявол! – укоризненно произнесла она.

Это был не я, - виновато пожал плечами охотник.

Знаю, но тот…* был чертовски похож на вас.

Я бы никогда не поднял на вас руку! В отличие от того … - с улыбкой отвечал лорд.

Джон…, - брюнетка посмотрела на него печально.

Что?

Обещай больше никогда так не исчезать.

Обещаю.

И охотник притянул поближе к себе свою наследницу для поцелуя…

В Доме-на-дереве. Друзья собрались обсудить план завтрашнего поиска.

С чего начнем? – поинтересовался охотник.

Хороший вопрос, - улыбнулась брюнетка, - ведь у нас для поисков целое плато…

Причем абсолютно видоизмененное, судя по вашим рассказам, - добавил лорд.

Да. Это верно, – согласился ученый, - видимо, тот ужасный временной ураган не прошел без последствий.

И где сейчас, интересно, могут находиться девушки? – взглянул на него лорд.

Вдруг послышался скрип поднимающегося лифта. Троица переглянулась, и Рокстон осторожно достал оружие. Но к всеобщему удивлению из лифта вышла блондинка.

Финн? – хором воскликнули наследница и ученый. Охотник с облегчением убрал пистолет за пояс.

Наконец-то я вас нашла! – воскликнула сияющая девушка.

Где ты была? И как смогла вернуться? – спросил лорд.

Подождите с вопросами. Сначала я сделаю одну важную вещь, - и с этими словами девушка прошла на кухню, схватила связку бананов, очистила один, откусила добрую половину, прожевала, сглотнула и удовлетворенно вздохнула.

Фух… Вот теперь я могу отвечать на ваши расспросы, - она обернулась к охотнику, - ты спросил, как прошел мой вчерашний день?

Все расселись вокруг стола, слушая речь девушки. Охотник успел уже налить всем кофе и протянул кружку наследнице. Та с благодарной улыбкой приняла ее.

Все произошло так быстро! Мы с Вероникой стояли здесь, вся комната была охвачена жутким светом… И потом я оказалась в своем времени! Поняла я это потому, что на меня несся наш местный джип! Но через секунду меня снова окатила какая-то рябь, и вот я снова здесь, в джунглях! … Хотела вернуться в дом, но повстречалась с парочкой рапторов! Свой арбалет я выронила…так что пришлось удирать! А они, сволочи, шустрые! Я забралась на дерево, а мои зеленые друзья сторожили меня весь день! Пришлось заночевать на жутко неудобной ветке. К рассвету, на мое счастье, мимо прогуливалась антилопа… В общем, пока рапторы ее дожевывали, я удрала. И вот я здесь! – и девушка из будущего окинула всех довольной улыбкой. Но потом улыбка ее исчезла, - а где Ви? Что с ней стало?

Профессор вздохнул.

К сожалению, мы пока этого не знаем. Ясно одно – она справилась со своей миссией, иначе мы бы здесь не сидели…

Но мы обязательно найдем ее, - с уверенностью добавила брюнетка.

Вдруг из угла, где стоял маленький столик, раздался странный треск. Все оглянулись на звук, и профессор с интересом направился к нему.

Невероятно! – воскликнул он в изумлении, - это мой Артур! Воистину, это очень странный жук! Сначала он плетет кокон, а вот теперь избавляется от него!...

Остальные с улыбкой переглянулись.

Джордж! – обратилась к нему наследница ангельским тоном, - может, легче выкинуть вашего Артура с балкона и заняться более важными делами?..

Постойте! – снова воскликнул ученый, - что это? – и он вынул из сломанного кокона свернутый клочок бумаги. – Это похоже на карту! – развернув бумагу и подойдя к друзьям, Джордж продемонстрировал всем желтый от старости, мятый листок, - смотрите – здесь есть название… не могу прочесть…

Авалон! – прочла наследница.

Авалон? – удивленно переспросил лорд, - место, куда отправились родители Вероники?

Док, где вы достали этого жука? – спросила Финн.

Это очень интересно! – воскликнул пораженный новым открытием профессор, - выходит, мы сможем отыскать это удивительное загадочное место? Хотя… - он печально поник, - ничего не выйдет. Ведь, судя по пергаменту, он очень древний. А за последний день плато изменилось до неузнаваемости… Так что, следуя этой карте, мы просто зря потеряем время.

Да… это действительно так, - согласился охотник, - но мы все равно будем искать нашу Защитницу плато! Как думаете, могла она прислать нам этого «жука»?

Думаю, это не она. Ведь Вероника еще не пропала, когда я вылавливал это насекомое.

Как всегда, очередная загадка мистического плато, - устало вздохнула наследница.

Которую, я надеюсь, мы когда-нибудь отгадаем…- задумчиво произнес ученый.

затемнение *

КОНЕЦ

========== 4x02 - Возвращение блудного репортера ==========

В Доме-на-дереве с утра пораньше происходили сборы. Охотник проверял свои ружья, ученый упаковывал какие-то инструменты в рюкзак, а наследница, расхаживая по кухне, допивала чашку горячего кофе.

Вы действительно считаете, - обратилась она к профессору, - что стоит идти всем? Может все-таки лучше кому-то остаться? – с надеждой в голосе спросила она.

Да ладно вам, мисс Кру! – бодро ответит лорд, - неужели вам и правда хочется оставаться здесь одной на несколько дней?... Ведь вы сами предложили искать, пока не отыщем… Будет весело!

Вздохнув, брюнетка нацепила на спину походную сумку и проговорила себе под нос:

Бродить по джунглям с утра пораньше – такое веселье не по мне…

Вы что-то сказали?

Я говорю – обожаю эти утренние прогулки, - с милой улыбкой ответила она, - ну что, готовы? – и она направилась к лифту, остальные последовали за ней.

Но лифт без их просьб уже поднимался сам.

Финн уже возвращается? – удивился ученый, - она же собиралась пробыть в деревни Занга до завтра…

Но это была не Финн. Лифт остановился, и из него вышла миловидная девушка с обворожительной улыбкой. Следом поспевал… Нэд Мелоун.

Мелоун???- хором воскликнули жители дома.

Дружище! – приобнял его лорд, похлопав по спине, - сколько лет, сколько зим…

Мы так по тебе соскучились, - радостно обступили его наследница и ученый с боков, также похлопывая по спине.

Где вы пропадали? – поинтересовался профессор.

Молодой репортер вертел головой, радуясь такой теплой встрече, и даже не знал, что и сказать. Тут сзади донеслось деликатное покашливание. Все обернулись и увидели загадочную девушку, которую упустили было из виду.

Эээ, - начал репортер, - познакомьтесь. Это Глория, …., - и прибавил, - моя невеста.

Финн стремительно пробиралась сквозь лес, держа наготове арбалет. Вдруг сбоку послышался шорох. Кто-то явно брел там. Девушка сосредоточенно уставилась в дебри. Начали появляться очертания человеческой фигуры, нечто огромное и мужественное…

Девушка приготовилась к ожесточенной схватке с неведомым врагом, проверила прицел. Прямо перед ней выступила фигура, с головой укутанная мехами. Фигура потянулась к голове и скинула капюшон.