Пусти меня! – взмолился Рокстон. Он прекрасно понимал, что у Маргарит нет преимущества, и её вот-вот одолеют. Челленджер не вырвется. Ситуацию можно переломить только с помощью Трибуна или хотя бы без помех с его стороны. – Помоги Маргарит!

И что мне за это будет? – лениво уточнил ящер.

Всё, что захочешь, всё, о чём только попросишь! – Джон был в отчаянии.

Финн и Веронике уже удалось скрутить хозяйку дома. Теперь девушка из будущего держала брюнетку в стальном захвате, а Хранительница с самым виноватым видом занесла нож.

Где кольцо? – деловито поинтересовался Трибун.

Какое? – сначала даже и не сообразил Рокстон.

Обручальное кольцо Маргарит.

Опять ты за своё? – Лорд в ужасе смотрел на Веронику с ножом. Но та застопорилась. Видимо, решимости всё же не хватало.

Где кольцо? – злобно повторил Трибун, и в этом момент Вероника двинулась вперёд.

У Маргарит на пальце, где же ещё! – Джон задыхался, продолжая безрезультатные попытки высвободиться. – Вероника, ради бога, остановитесь!

Остановитесь, девушки! – присоединился и Челленджер. – Мелоун, разве Вы не понимаете, какую ужасную ошибку совершаете, какой чудовищный грех берёте на душу?!

Нэд был до странного непоколебим.

Я верю своей жене, - просто произнёс он. Такая безоговорочная преданность бывает только у безнадёжно влюблённого человека. – Я всегда ей верил, всегда буду верить. – Этим всё сказано.

Вероника опять замерла. Впрочем, скорее всего, не надолго.

А Трибун продолжал песню о кольце:

Я хочу знать, не где оно сейчас, а где ты держишь… держал его, когда был на плато.

Что?.. Я ведь уже сказал, в разных тайниках…

Где оно было в последние дни перед тем, как вы покинули плато?

Думаешь, я помню?!

Уж будь любезен, напряги память, - сладко протянул Трибун.

И Вероника вновь подалась вперёд, выше подняв нож.

Не надо, пожалуйста! – закричала Маргарит. – Вероника, Финн, что вы делаете?! – Она затравленно то смотрела на Хранительницу, то пыталась обернуться к арбалетчице. – Это же я, Маргарит! За что вы так со мной?.. - По щекам наследницы потекли слёзы.

В револьвере! – выпалил лорд. – В рукоятке одного из моих револьверов был крошечный тайник.

Вот видите, лорд Рокстон, как всё просто. Нужно только захотеть. – Трибун растянул рот, обнажив бритвенно-острые зубы.

Чёрт тебя дери, помоги же!

Ах да, совсем забыл. – Ящер театрально хлопнул себя по лбу, выпустив лорда.

Тот бросился к жене. Но его всё-таки опередил зелёный гость.

Одним ударом Трибун распорол грудь Веронике. Второй рукой он полоснул по горлу Финн. Обе девушки повалились на пол, не успев даже пикнуть. На персиковой и на нежно-зелёной тканях вмиг проступили пунцовые пятна крови.

Нет!!!!!!!!! - в один голос заорали Рокстон, Маргарит, Челленджер и, конечно, Мелоун.

Последний, обезумев, метнулся к Хранительнице. Но он до неё не добрался. Трибун, не напрягаясь, как бы невзначай, одной рукой схватил журналиста за волосы и свернул репортёру шею. Нэд упал рядом с женой…

Монстр! – взвизгнула Маргарит, машинально стирая с шеи чужую кровь. Женщина едва дышала и в то же время громко хрипела. Она не выдержала и побежала прочь.

Что ты натворил? – Джон всё ещё не мог поверить в случившееся.

Он шокированно оглядывал тела друзей. Холодный, липкий страх оплёл Рокстона, сковав душу и пронзив ужасом от макушки до пят.

Да ладно тебе, - хмыкнул родственник динозавров. – По-другому было нельзя. Не переживай за них. – Он «улыбнулся», склонившись над бездыханной Вероникой. – Лучше поволнуйся за себя! – С этими словами Трибун вытащил из руки девушки нож и ринулся на лорда.

Не чувствуя под собой ног, Маргарит, задыхаясь, мчалась по коридору на автопилоте. Дороги она не видела, перед глазами стояли друзья – те, кто пытался её убить. Те, кого теперь уже нет… Господи! Да, к Богу наследница взывала нечасто, но сейчас был именно тот случай, когда ни к кому другому больше не обратиться. Господи, какой кошмар! Как такое может быть? В какой тартар летит этот чёртов мир, если в нём творится такое?!

Стук каблуков с лихвой перекрывался бешеными ударами сердца, оглушительным отзвуком барабанящими по ушам изнутри.

Снова пение. И туман. Не такой, как ранее. Намного плотнее, гуще… Он взметнулся из всех углов и в мгновенье ока окутал коридор, застелив перед Маргарит всё. Несколько секунд она видела только бесконечную белую мглу. И слышала зычные, сильные голоса, слившиеся в единый хор, поющий непонятные, но почему-то знакомые слова.

Сейчас не до этого. Не до этого!

Маргарит не остановилась, наоборот - она ускорила бег. И туман расступился.

Женщина вихрем влетела в свою комнату, захлопнула и заперла дверь, для надёжности затем придвинув пару тумбочек и туалетный столик. А потом тихонечко сползла вниз по стенке и зарыдала. Всухую. Без слёз, они уже закончились. Захлёбываясь собственным дыханием, Маргарит судорожно стирала с себя уже засохшую кровь, и свою, и Вероники, и Финн…

Ты окончательно рехнулся?! – Рокстон едва-едва уклонился от очередного удара. Лезвие просвистело в нескольких миллиметрах от лорда.

Трибун лишь раздосадованно зашипел, краем глаза глянув на часы. Те показывали половину двенадцатого.

Перестань сопротивляться! – злобно шикнул ящер.

Ты точно свихнулся! – Рокстон, перемахнув через стол, схватил большой серебряный поднос, чтоб было хоть что-то, чем можно защититься.

Стук в дверь заставил Маргарит моментально вскочить. А сердце её наоборот упало, прямиком в пятки.

Раздался взволнованный, чуть приглушённый голос:

Маргарит, это я!

Челленджер! – Маргарит принялась лихорадочно оттаскивать столик и тумбочки от двери.

Едва дверь распахнулась, и профессор перешагнул порог, наследница бросилась на шею учёному.

О, Джордж! Как ужасно! Что всё это значит?!

Моя дорогая, я понятия не имею, - беспомощно пробормотал рыжеволосый мужчина. Руки его тряслись, а в глазах стояли слёзы.

Они мертвы?.. – сдавленно прохрипела Маргарит. – Они точно мертвы, да?..

Профессор кивнул.

Я проверил.

Ох! – Маргарит опустилась на колени.

Да, репортёр, арбалетчица и бывшая дикарка пытались убить наследницу, но… они ли это были? На них же явно что-то нашло! Настоящие Нэд, Финн и Вероника ни за что бы такого не сделали. Их одурманили, околдовали, загипнотизировали, промыли мозги. «Никогда, никогда я не поверю, что они поступили так, находясь в ясном уме!».

И вот теперь их нет. Этих близких, да что там – родных людей нет, и виной тому – Маргарит.

Женщина всхлипнула. Челленджер обнял её за плечи, присев позади.

Не плачьте, голубушка. Этим Вы их не вернёте. – Но он и сам не мог сдержать слёз. Профессор быстро встал и протёр глаза. Маргарит сидела, уставившись в пол. И вдруг её словно молнией ударило.

А Джон?! Челленджер, что с ним? Он же наедине с этим… - Маргарит обернулась, договаривая… И не договорила.

Ещё секунда, и серебряный канделябр, полминуты назад мирно стоявший на комоде, размозжил бы леди Рокстон голову.

Челленджер! – в истерике завопила брюнетка, кое-как исхитрившись подняться, причём довольно быстро. – Что Вы?.. И Вы тоже?.. Боже! А-а-а! – Последнее было крикнуто не столько профессору, сколько в адрес второго канделябра, запущенного в хозяйку дома с удивительной меткостью. Маргарит едва успела метнуться в сторону.

Она спаслась, но оказалась отрезанной от двери, от пути к спасению.

Челленджер вынул пояс из лежащего на кровати шёлкового халата.

Глаза Маргарит расширились от шока и паники.