Я помню всё о своей теперешней жизни в Новой Амазонии. А вот о предыдущей – не очень. Получается, то будущее исчезло, его как бы и не существовало, видимо, поэтому я не помню его самого. У меня есть только воспоминания, которые были при мне, когда я находилась в двадцатом столетии. – Девушка плотнее сжала губы, посмотрела куда-то вдаль. – Но мне и этого достаточно. Больше, чем достаточно. Прямо-таки выше крыши.
Её взгляд в эту секунду был полон боли. Рауль осторожно коснулся руки девушки.
Теперь это лишь образы, Финн. Образы, не имеющие ничего общего с реальностью. – Он помолчал. - Я рад, что ты в порядке, что ты вернулась… Что ты в порядке.
Взгляд голубых глаз проник в самую душу Рауля.
А я рада, что ты жив. – Взор её стал более цепким. – Мог бы тогда хоть дать о себе знать. Только не говори, что у тебя память отшибло.
А что, это было бы отличным оправданием. Но лгать Рауль не хотел.
Я знаю, что поступил плохо, - с покаянным видом признал парень. – Мне не следовало от тебя прятаться…
Так ты от меня прятался?! – захлебнулась возмущением Финн. От обиды её аж в жар бросило.
Рауль виновато смолчал.
Ну знаешь, - продолжила возмущаться блондинка, становясь красной, будто помидор, - это просто подло! Прятаться от меня! Как будто я чудовище какое-то, или как будто я тебе прохода не давала! – Щёки её пылали.
Финн, дело совсем не в этом… - Чувствовал себя Рауль ужасно неловко.
Ещё бы ты сказал, что в этом! – не собиралась успокаиваться девушка, ощущая, как по телу проходит горячая волна негодования. Стало действительно жарко. Финн расстегнула куртку, сняла, повесила на спинку стула и опять повернулась к Раулю, готовясь вылить на брюнета очередную порцию упрёков. – Это самое настоящее свинство, и если ты думаешь, что…. Рауль. Рауль, на что ты уставился?..
Парень смотрел на неё так, будто увидел… нет, не приведение. Скорее, стадо одетых в розовые юбочки слонов, бегущих на цыпочках и попутно выделывающих фуэте. Взгляд Рауля был устремлен на Финн, если точнее – на её грудь, а если ещё точнее – на украшение, которое поблёскивало поверх майки. Прозрачно-рубиновый кулон на старой цепочке, не то железной, не то серебряной.
В чём дело? – насторожилась Финн.
Ответил Рауль не сразу. Несколько секунд понадобилось ему, чтоб собраться с мыслями и силами и прохрипеть:
Кулон. Откуда он у тебя?
Финн вскользь посмотрела на своё украшение.
Этот? Нашла на пляже, когда была ещё маленькой. Мы тогда выезжали всей семьёй на пикник к морю. И на берегу я увидела этот кулон, его, наверно, вынесло волной. Я взяла его себе, отчистила от ржавчины, теперь вот иногда ношу. А что?
Рауль проглотил порцию воздуха.
Ничего. Просто это, кажется, тот самый эликсир.
Какой ещё тот самый?
Который избавит меня от вечной жизни.
То есть лишит постоянной молодости? – медленно промолвила Финн, опять покосившись на кулон.
Рауль на это украшение смотрел и с радостью, и с сомнением.
Финн запаниковала. Вдруг Рауль сейчас как хлебнёт этот свой эликсир, как станет обычным человеком, и тогда получится, что это из-за Финн, и она будет вроде как чем-то обязана. Нет, по совести говоря, этот парень ей нравился, очень нравился и даже больше, но… Как-то это всё слишком резко и серьёзно.
А ты уверен, что у него не вышел срок годности? – брякнула Финн первую полуотговорку, пришедшую на ум.
Это не органическое соединение, - пробормотал брюнет. - Насколько я знаю, у него нет срока годности.
Понятно. – Девушка очень глупо покивала. Потом схватила цепочку, кое-как стянула через голову и положила на стол перед собеседником. После чего скомканно протараторила, одновременно доставая деньги за кофе и кладя их под блюдце: - Вот тебе твой эликсир, дальше решай сам. А мне пора, у меня сегодня свадьба. – Прежде, чем подскочивший на месте Рауль успел что-то спросить, Финн, взяв куртку, спохватилась и исправилась: - То есть не у меня, а у моей сестры. То есть не у сестры, а у кузины… В общем, неважно. Я одна из подружек невесты, и мне надо готовиться. У меня ещё очень много дел. Извини. Пока. – Последнее слово она выдохнула уже на бегу.
Финн, - Рауль поднялся, собираясь направиться следом.
Но девушка жестом велела не идти за ней.
Не надо, Рауль. Не сейчас… Рада была встрече.
Вскоре она исчезла из вида, а Рауль так и остался за столиком в кафе, огорошенный и растерянный.
Всё было готово: в просторном зале стоял чудо-агрегат Челленджера традиционной ящикообразной формы. Все настройки были установлены, оставалось только нажать пару кнопок. Сумки путников уже стояли напротив изобретения, как раз в радиусе его действия.
Маргарит, Рокстон, Вероника, Мелоун, Челленджер, Саммерли, Кики – никто не знал, с чего начать расставание. Чарльз, Элаиза и Кэтрин Элизабет стояли чуть поодаль, деликатно дожидаясь, когда закончится прощание. А оно, по сути, ещё и не начиналось.
Берегите друг друга, - наконец, промолвила Вероника, делая шаг навстречу отбывающим, в первую очередь – к Рокстону и Маргарит. Лэйтон посмотрела на жениха с невестой. – Вы созданы друг для друга, предназначены друг другу судьбой. Причём это не красивые слова, а чистая правда. Рокстон, - девушка облизнула губы, - я не рассказывала, но Вашему отцу в своё время сообщили о пророчестве: о том, что у него родится сын, призванный защищать и оберегать «Свободную волю» - вернувшуюся Морриган; и на сей раз, благодаря этому сыну, она выберет верный путь, встанет на сторону Добра. Правда, поначалу Ричард решил, что имеется в виду Уильям… но судьбу не обманешь. Так что вы двое – идеальная пара. – Она почти машинально вытянула вперёд ладони.
Маргарит взяла Веронику за руки, улыбнулась, потом бросила взгляд на Нэда и вновь посмотрела на Хранительницу:
Как и вы двое. Не люблю повторять чужие слова, но лучше и не скажешь: берегите друг друга.
Мелоун подошёл ближе к Веронике, положил руку ей на плечо и весело пообещал Маргарит:
Я за ней присмотрю.
Все рассмеялись.
Ждём ваше семейство на Рождество в Эйвбери. – Рокстон встал вплотную позади своей невесты.
А мы в свою очередь будем вас ждать на День летнего солнцестояния. Ведь надо будет посвятить вашу дочку.
Ну нет, больше никаких друидов! – в один голос воскликнули Джон и Маргарит. После этого первый озорно добавил:
И ещё неизвестно, что это будет дочка. Может, первым у нас родится сын.
Первым? – подняв брови, Кру с интересом посмотрела на будущего мужа. – То есть ты планируешь ещё детей?
Мне всегда хотелось пятерых, - не то пошутил, не то поиздевался, не то попробовал прощупать почву лорд.
Маргарит в шутку легонько стукнула охотника локтем под дых.
Ладно, - притворно проворчал Джон, - согласен на двух.
Все разом несколько замялись, размышляя, что бы еще такого важного сказать друг другу.
Дьявол, даже не верится… - тихо произнесла наследница, оглядывая всех присутствующих. – Мы столько раз пытались покинуть это плато, и столько раз терпели неудачу, что это уже вошло в привычку.
Друзья тихонечко усмехнулись.
А теперь… неужели, спустя почти пять лет, мы действительно вернемся домой?..
Уверяю вас, - вклинился Челленджер, откашлявшись – что-то горло першило, - я все посчитал и два раза пересчитал. Ошибок быть не должно. Нет, даже так – ошибок нет!
И спустя все эти славные пять лет он по-прежнему столь же самоуверенный и неунывающий энтузиаст, - добродушно усмехнулся профессор Саммерли в усы.
Ох, Артур, дружище, мне будет не хватать Вашей постоянной критики!
Ученые обменялись рукопожатиями и обнялись, похлопав друг друга по плечам.
Так что, - обратился охотник к младшему товарищу, - вы окончательно решили перебраться сюда, в Авалон? И не жалко дом-на-дереве? – Лорд полушутя поднял бровь.
