Стоявшая тут же, рядом, Маргарит готова была запустить чем-нибудь в негодяя и крикнуть родителям: «Что же вы делаете! Разве не видите, что этот тип обманывает вас?!». Но она понимала, что этих действий никто не оценит, потому что не услышит, ведь она всего лишь тень, невидимая, неслышимая, бессильная в данной ситуации. Так что наследница просто стояла, испепеляя ненавистным взглядом Мордрена и мысленно осыпая его проклятиями, и больше ничего путного поделать не могла.

●•●•●•●•

Веронике снилась мать. Эбигейл была примерно такого же возраста, что и сама Вероника сейчас. Носила простое, удобное платье без излишеств, правда кое-где виднелись золотистые вставочки нитей. И Эбигейл к кому-то шла. Остановилась возле двери, постучалась.

Не долго ей пришлось ждать ответа. За дверью возникла брюнетка, та самая, что выстрелила в охотника, друга Ричарда Рокстона, отдаленно кого-то напоминающая… Вероника никак не могла вспомнить, кого именно.

Здравствуй, Эбби! – Брюнетка обняла подругу и впустила в дом.

Здравствуй, Элли. Здравствуй, Чарльз, - она кивнула хозяину – тот сидел за столом и что-то писал на листе бумаги.

Ну, какие новости? – довольно таки весело спросила брюнетка.

Эбигейл нахмурилась.

К сожалению, ничего хорошего. – Она виновато посмотрела сначала на подругу, потом на ее мужа. – Совет непреклонен, извините. Я сделала все, что было в моих силах, но не смогла их переубедить. И что самое обидное, мать тоже на их стороне. В общем, я пришла за Маргарит и должна доставить ее в Авалон как можно скорее.

«Маргарит?» - пронеслось в голове у Вероники. «Выходит, эти люди - … родители Маргарит?! Так вот кого Элаиза ей напоминала все это время! Ну конечно!»

Эта новость, похоже, нисколько не удивила супругов – по сути, ничего другого они от Совета и не ожидали. Но они нисколько не смутились.

Эбби, а у нас для вас тоже новости, - практически радостно сообщила Элаиза, усаживаясь рядом с подругой на диванчик.

Да?

Даже две, - поправил Чарльз.

Да, действительно, - согласилась Элли. – Во-первых, Маргарит похитили.

Как?!? – изумилась Эбигейл.

А вот так. Прямо с рук у друидов, когда они несли её обратно к нам! И мы понятия не имеем, кто и зачем. И где теперь нам искать дочь.

Хранительница в ужасе глядела на подругу, а та отчего-то улыбалась!

И поскольку мы пребываем в печали и гневаемся на друидов и плато вообще, мы решили перебраться жить в Англию! – докончила мысль брюнетка.

Что?? Элли, скажи, что ты шутишь!

Нет, подруга, мне абсолютно не до шуток. Авалон принудил нас к решительным действиям.

Но Маргарит… это правда, ее похитили??

Элаиза хмыкнула.

Да, правда. И именно это ты и передашь своим друзьям из Авалона.

Они мне не друзья, - тут же поправила Эбигейл.

Неважно. Передай им это, пожалуйста, и пусть они, наконец, от нас отстанут.

Хранительница по-прежнему удивленно, нет, даже изумленно взирала на подругу. Неужели та говорила серьезно?

Ладно, спокойствие, - сжалилась Элаиза. – С Маргарит все в порядке, она пока не с нами, но мы к ней едем, уже сегодня. Но Совет ни в коем случае не должен об этом знать, понимаешь?

Фух, Элли! Умеешь ты напугать! Значит, вот как вы придумали от нас «избавиться»? Умно! – усмехнулась Эбигейл. – Стой… а переезд, ты это серьезно?

Элаиза кивнула.

Да. Нам на самом деле уже поперек горла стоит все это плато и друиды, и Авалон… Я хочу нормальной жизни для себя, для мужа и, главное, для дочки. Так что – перебираемся в поместье к Чарльзу.

Значит, бросаешь меня?

Как драматично, - хмыкнула брюнетка. – Вовсе нет. Ты можешь навещать нас когда пожелаешь! Мы всегда тебе рады, ты же знаешь.

От этого Эбигейл было не легче. Лучшая подруга и по совместительству кузина переезжает за тридевять земель, а ей предстоит жить в Авалоне всю свою жизнь и следить за порядком на плато. Невеселая перспектива.

Сомневаюсь, что меня так просто будут к вам отпускать, - печально улыбнулась она.

Элаиза понимала, о чем печалится подруга. Но ничем не могла помочь… разве что советом.

Ты уже большая девочка, Эбби, и не всегда обязана слушаться старших. – Она подмигнула блондинке.

Хранительница улыбнулась шире и несколько приободрилась. А Вероника, наблюдавшая за всем этим, подумала, как сильно Элаиза напоминает ей Маргарит.

Ну, вот, кажется, и все, - произнес вдруг Чарльз. – Последние распоряжения написал, можно отправляться в путь. – Он поднялся из-за стола.

Как, уже?! – Эбигейл вдруг занервничала – расставание приблизилось неприлично близко. – А как же ваши вещи?

Уже перенесены, - сообщил Чарльз.

Проводишь нас до портала? – предложила Элаиза.

Хранительнице ничего не оставалось, кроме как согласиться. Без Элаизы и Чарльза на плато станет очень скучно. Черт, да она уже по ним скучала!

… - И как восприняли вашу новость друиды? – поинтересовалась Эбби, следуя за друзьями – они уже миновали пределы друидского поселения, облаченные в капюшоны фигуры не стали их останавливать или преследовать, и троица спокойно направилась в лес, окружающий деревню со всех сторон густой листвой.

О! Не очень воодушевленно, - хихикнула Элаиза, взяв Чарльза под руку. – Рофар обвинил во всем Чарльза!

Да, он считает, что я дурно влияю на Элли, - усмехнулся брюнет. – И что это я подбил ее на такие мысли.

Эбигейл улыбнулась. Кто еще на кого влияет - это вопрос.

Вирек уверен, что я еще одумаюсь и вернусь, - продолжала Элаиза. – А что подумал Атель, никто не узнает, потому что Атель - воспитанный друид. Скорее всего, в тайне надеялся, что я блефую или шучу.

Но порталом воспользоваться они вам не запретили, - скорее как факт, нежели чем вопрос, довершила Эбигейл.

Еще бы они запретили! – возмутилась бывшая жрица.

Кстати, о портале. – Чарльз остановился как раз возле каменистых развалин. – Мы пришли.

Что ж… - Хранительница не знала, что и сказать. – Удачи вам на новом месте.

Береги себя! - Элаиза обняла подругу. – И непременно ждем тебя в гости!

Чарльз тоже обнял Хранительницу, затем взял жену под руку.

До свиданья, Элли! До свиданья, Чарли!

До свиданья, Эбигейл!

И все. Растаяли в воздухе, шагнув в развалины, словно и не было здесь никого. Эбигейл вздохнула, прикоснулась к медальону на шее и тоже исчезла – видимо, перенеслась в Авалон.

●•●•●•●•

Маргарит теперь прекрасно понимала, что задумал Мордрен – он попросту поменяет ее с Мередит. Но она всеми своими фибрами желала увидеть это собственными глазами. Чтобы удостовериться на все сто, кого винить в своей поломанной жизни.

И, как ни странно, желание ее осуществилось. Она вдруг очутилась возле маленькой церковки, под покровом ночи. На улице моросил мелкий дождик и то и дело дул ветер. Мордрен держал на руках завернутый кулек – по-видимому, малышку Маргарит - и приговаривал с ноткой безумия:

Ну разве я не гений?! Эти глупцы в Авалоне решили меня перехитрить и воспитать ребенка под присмотром верного «рыцаря», ха-ха. Как бы ни так. Рыцарь пусть воспитывает ту сиротку, а это дитя я воспитаю сам. Как мне надо. И она в свое время вспомнит о моей трогательной заботе и обязательно возблагодарит! А-ха-ха.

О да, - процедила сквозь зубы взрослая Маргарит, с ненавистью глядя на этого помешанного. – Я очень тебе «благодарна». Так благодарна, что сама бы придушила собственными руками, если бы не Вероника.

Тем временем Мордрен опустил кулек на ступеньки у входа в монастырь. Судя по обшарпанным дверям – беднейший монастырь во всей округе. Вдруг его внимание привлек какой-то блеск в свертке. Недолго думая, брюнет выудил из пеленок золотой медальон в форме сердца. Раскрыл. Прочитал надпись «Нашей дочери Маргарит. Ты всегда в наших мыслях». Усмехнулся и произнес: