Элли, они наверняка сделали всё, чтобы ты или кто-либо другой не смогли их обнаружить! Навели заклятье, заговор, или нечто другое; не знаю, что там у вас, друидов, принято…

У нас друидов? – по щекам шатенки струились слёзы, но она этого попросту не замечала. – То есть во всём виноваты друиды, да? И я, потому что я у них главная?!

Нервы у Чарльза были не железные.

А почему нет? – почти прикрикнул он, настойчиво укладывая жену обратно в постель. – Это друидский обычай – проводить церемонию посвящения! И твои оголтелые главные жрецы забрали нашего ребёнка именно для этой чёртовой церемонии! И неизвестно, сколько времени церемония продлится, и неизвестно, где им вздумается её проводить! Нам ничего неизвестно! Нашу девочку забрали, а всё из-за ваших обрядов и обычаев! Так что – да; извини, но во всём этом виноваты именно друиды!

У Элаизы затряслись руки. И вообще всю её охватила дрожь.

Хочешь, чтобы я чувствовала себя виноватой, Чарльз? Радуйся – я чувствую! Да, я виновата! Мне жаль! Мне жаль! Жаль, что кто-то из моего народа меня ослушался, жаль, что Вирек, Атель и Рофар вздумали забрать мою дочь для церемонии, хотя я им строго-настрого запрещала! Мне жаль, что они уверены, что наша Маргарит – перевоплотившаяся Морриган! Мне жаль, что они одержимы этой идеей! Мне жаль, мне жаль, мне жаль!!! Доволен? – Рыдания всё-таки взяли своё и заставили молодую мать замолчать. Точнее, прекратить говорить. Слезы и всхлипывания Элаизы были отнюдь не тихими.

Глаза Чарльза тоже блестели от слёз. Он посмотрел на жену, которая, кажется, наконец, передумала вставать. Бедняжка, она просто обессилела. Сидела и плакала, закрыв лицо руками. Её хрупкие плечики то и дело подрагивали.

Родная, прости меня, - выдохнул брюнет, быстро присел рядом с супругой и обнял её. – Прости, прости, прости! Я знаю, что ты ни в чём не виновата. Слышишь? Ты не виновата ни в чём! – Он поцеловал девушку в затылок. – Всё будет хорошо. Они проведут свою идиотскую церемонию и вернут нам нашу девочку. И мы забудем об этом кошмаре. Прости…

Это ты прости. – Элаиза подняла голову. Её заплаканное лицо стало бледнее, чем прежде. – Я… я должна была принять меры, чтобы обезопаситься… Но я и подумать не могла, что главные жрецы отважатся пойти наперекор мне… прости.

Ты не виновата! – решительно повторил Чарльз. И на секунду коснулся губами щеки жены.

Мне так страшно… - прохрипела Элаиза.

Мне тоже, - тихо признался её муж. – Но мы справимся. Мы справимся. – И он обнял её крепче прежнего.

Так они и сидели – молча, обнявшись, поддерживая друг друга в этот страшный миг.

… Маргарит Кру в своей жизни видела многих людей, которых постигло горе. Каждый справлялся с ним по-разному. Кто-то замыкался в себе, кто-то, наоборот, истерил напропалую. Но в независимости от формы поведения человека, Маргарит легко могла определить, действительно ли он в отчаянии или же просто опечален и скоро успокоится. Так вот, эти двое были в самом настоящем отчаянии.

●•●•●•●•

Комната осталась прежней, а вот её хозяева – нет. Элаиза, одетая в неброское светло-зелёное платье, уже не лежала в постели, а нервно расхаживала взад-вперёд. Лицо её было осунувшимся, под глазами пестрели тёмные круги. Чарльз тоже выглядел усталым и измотанным (он явно не брился несколько дней) и всё же всеми силами старался успокоить свою вторую половинку.

Десять дней! – вдруг воскликнула Элаиза, резко остановившись. – Уже десять дней, как я не вижу свою родную дочь! – Столько беспомощности, отчаяния, тревоги, да и просто усталости было в её голосе, что у Маргарит сжалось сердце. – Милый, они ведь вернут её? – По идее, это Чарльз должен был задать такой вопрос, Элаизе же виднее, как могут поступить её "коллеги". Но логика у отчаявшейся девушки сейчас хромала.

Конечно, родная. – Чарльз попытался улыбнуться как можно бодрее, а когда понял, что получается плохо, просто взял жену за руки. – Они же знают, что произойдёт в противном случае.

И что же? – чуть нахмурилась шатенка.

Им придётся иметь дело с тобой, - любовно улыбаясь супруге, отвечал Чарльз.

Элаиза усмехнулась, но финальная часть усмешки получилось весьма мрачной, даже угрожающей.

Им и так придётся иметь дело со мной. Я никогда не прощу того, что они вытворили! Подумать только, выкрали мою дочь! И зачем? Чтобы провести церемонию посвящения! Церемонию, которая даже не является обязательной! Это больше дань традициям, что-то вроде хорошей приметы…

Чарльз определённо слышал это не впервые. Он вздохнул, потом произнёс:

А ведь она только-только родилась. Страшно подумать, что будет дальше. Все эти друидские дела, обычаи, пророчества…

Элаиза покачала головой. Её большие глаза сузились.

Не будет, - чётко проговорила она.

Что?.. – не понял Чарльз.

Не будет, - громче повторила шатенка. – Ничего этого не будет. Раньше я сомневалась, но то, что произошло, окончательно меня убедило: в жизни нашей дочери не должно быть всех этих друидских проблем. В своё время мне их хватило с лихвой, а ведь я была просто очередной будущей верховной жрицей, а не избранной, коей все поголовно считают нашу девочку. – Девушка тряхнула своими волнистыми волосами. – Нет уж. Пусть у неё будет нормальное детство.

Что ты предлагаешь?

Ещё не знаю. Возможно, уехать. И всеми силами ограждать дочку от всего, что связано с друидами, и особенно от самих друидов. Когда она повзрослеет, мы откроем ей правду. Но до этого пусть в её судьбе не будет хлопот и опасностей, связанных с друидами.

Чарльз был только "за", и всё же понимал, что такое решение непросто воплотить в реальность.

Твой народ это вряд ли одобрит.

Им придётся смириться. – Элаиза вздёрнула подбородок. И Маргарит впервые увидела в этой женщине не просто свою мать, а именно предводительницу, привыкшую решать и распоряжаться. – Даже Ателю, Рофару и Виреку. Как только они вернутся, я поставлю всех троих на место и больше никогда не позволю вмешиваться в нашу жизнь. – И предводительницу опять сменила мать, напуганная и уставшая. – Я скучаю по ней, Чарльз! Она там одна, без нас, маленькая, испуганная, думает, что её бросили. – На глазах женщины вновь начали выступать непрошенные слезы.

Муж тут же поспешил успокоить её, насколько это было в его силах: приобнял за плечи, погладил по волосам.

Ну-ну, всё будет хорошо. Смотри, что у меня есть. – Дабы хоть как-то отвлечь супругу, мужчина решил продемонстрировать подарок, приготовленный для их маленькой дочурки, и выудил из кармана золотой медальон в форме сердца. – Для нашей Маргарит. Это символ нашей к ней любви. Впредь, что бы ни случилось, она будет знать, что родители любят её и никогда о ней не забывают.

Элаиза осторожно взяла медальон, открыла, прочла надпись внутри. "Нашей дочке Маргарит. Ты всегда в наших мыслях". Чарльз тем временем усмехался:

Нелегко было найти здесь столь искусного кузнеца, и особенно трудно пришлось с гравировкой-надписью. Но, по-моему, результат вышел отменный.

Маргарит... – Элаиза нежно улыбнулась, поглядев на супруга. – Ты всё-таки согласен? Назвать дочку в честь моей прабабушки?

Ну, спорить с тобой всё равно бесполезно, так что я давно смирился. К тому же я требую права выбрать второе имя дочери.

Хорошо. Выбирай.

Мередит. В честь её бабушки и моей матери. Идёт?

Элаиза кивнула и посмотрела на любимого взглядом, полным усталости. В уголках её глаз замерцали вновь готовые пролиться слёзы. Чарльз притянул жену к себе и обнял покрепче, поцеловав в макушку.

Когда мне вернут мою крошку? Мою маленькую Маргарит Мередит Бентон? – слабо произнесла брюнетка.

Маргарит Мередит Бентон, - эхом повторила Кру.

●•●•●•●•

Теперь в комнате было темно, что, впрочем, неудивительно – ночь за окном. Элаиза и Чарльз стояли, сверля взглядами друида-шатена. Тот находился возле прикреплённой к стене подставки с горящей свечой, поэтому его лицо нетрудно было разглядеть. Родинка над левым глазом у мужчины вырисовывалась чётко. Значит, это был один из тех друидов, что забрал маленькую Маргарит. Но сейчас он был без ребёнка. Видимо, просто пришёл, что худо-бедно успокоить верховную жрицу. Однако какое уж тут спокойствие…