Джордж призадумался, всерьез и надолго.

«Интересно, есть ли хоть малая надежда переубедить этих людей? Не прибегая к столь крайним мерам?».

Он решил рискнуть воспользоваться логикой. Но, заикнувшись про «глупо и нелогично», тут же пожалел о своем благом порыве. Азиаты встрепенулись, подняли орудия и направили их строго профессору в грудь. Один, тот, что повыше и поглавнее, спокойно так рявкнул:

Отойдите.

Джордж спиной ощутил, как девушка задрожала словно осиновый листок, поплотнее прижавшись к нему.

Нет, - довольно смело и нагло возразил профессор. – Извините, но не отойду.

Что ж, - спокойно пожал плечами главарь. – Тогда нам придется убить и тебя. Довольно глупая смерть, не считаешь?

А лишать женщину жизни лишь из-за того, что она овдовела – это, по-вашему, не глупо?

Ну вот. Опять азиатам не понравился профессорский тон. Все, как один, они натянули стрелы на тетивах, и все стрелы оказались нацелены прямиком на живот Джорджа.

Постойте! – воскликнул ученый. Думать сейчас было крайне затруднительно, так что ему в голову не пришло ничего умнее, кроме как: - Вы ее не убьете. Потому что я хочу на ней жениться!

Воины переглянулись и опустили оружия.

"За решётку" оказалось весьма буквальным понятием. Джон ожидал, что его отведут в какое-нибудь здание, но охотника препроводили в пещеру, окончание которой было перегорожено несколькими решётками и разделено на четыре камеры.

Здорово вы тут всё устроили, - усмехнулся охотник, обращаясь к конвоирам. – Темница шаговой доступности. Оборудована прямо в пещере, а пещеру эту и не найдёшь так просто.

Ему ничего не ответили, только бросили в одну из камер, закрепили на ноге обруч с цепью, другой конец которой был намертво вмурован в стену пещеры, и сразу же ушли, заперев дверь-решётку на внушительный замок.

Если б не пара-тройка горящих факелов, прикреплённых к стенам, здесь ничего нельзя было бы разглядеть.

Конвоиры хмыкнули и ушли. А Рокстон принялся изучать своё вынужденное пристанище. Изучать, собственно, было нечего, кроме каменных стен и пола, которые не пробить и не прокопать, да толстых железных прутьев.

Из мрака соседней "камеры" донеслось позвякивание. Кто-то, тоже "наряженный" в цепь, передвигался. Причём в сторону Рокстона. Из темноты выплыло сначала лицо, а потом и вся фигура. Прямые рыжие волосы, яркие чёрные глаза, резкие брови, нос, в котором было что-то ястребиное. Тело, облачённое в некогда белое, а ныне мутно-серое от грязи платье. И самое главное – гордый, дерзкий взгляд.

Селена! – выдохнул охотник, приблизившись к другой решётке, которая уже играла роль не двери, а стены, причём для обеих "камер". Эта решётка была преградой между лордом и королевой Амазонок.

Селена усмехнулась.

Здравствуй, Джон Рокстон. Я правильно запомнила имя?

Правильнее некуда. Так вот, значит, где тебя держат. А остальные Амазонки уже с ног сбились, разыскивая тебя.

Как они? – с неподдельным волнением спросила королева. – Как деревня?

Рокстон невесело покачал головой.

Вчера была первая битва. Атаку отразили, но некоторые Амазонки были убиты.

Селена болезненно поморщилась.

Сколько?

Кажется, около десяти.

Селена опустила голову.

Для меня это много. Даже одна погибшая Амазонка – это много.

Ты говоришь, как истинная королева, - невольно улыбнулся Джон, ощутив прилив уважения. – Давно ты здесь?

С самого начала, как только меня похитили. Две недели.

Не пойми неправильно, но почему ты ещё жива? Кирэн оставил тебя в качестве трофея?

Амазонка ухмыльнулась.

Нет, он не настолько любит сувениры. Кирэн практичен. Он собирался убить меня, но я сказала, что ношу его ребёнка.

Как истинный джентльмен, Рокстон почувствовал некую неловкость от обсуждения столь деликатной темы. И всё же уточнил:

Это правда?

Конечно, нет, - фыркнула Селена. Прямо как Ипполита вчера. Всё-таки есть сходство между Амазонками. – Просто надо было срочно что-нибудь придумать. Но с каждым днём мои шансы слабеют. Кирэн не дурак, он скоро поймёт, что я солгала. – Она окинула Джона смешливым взглядом. – Не беспокойся, я не стану просить тебя помочь мне с беременностью.

Что? – вздрогнул Рокстон. – Мне это и в голову не приходило!

Не дёргайся, я просто пошутила, - хихикнула Селена. – Я две недели просидела здесь одна, ты не представляешь, какая это тоска. – Воительница с ненавистью посмотрела на цепь на своей ноге, потом на "дверь" своей "камеры". Цепь была слишком коротка, чтобы королева могла подойти к этой "двери". – Они даже не дают еду мне в руки, оставляют за дверью и сразу убегают. Боятся меня. Знают, что если будут в пределах моей досягаемости, я мигом с ними разделаюсь. Тогда, в моих покоях, меня застали врасплох, но больше я этой ошибки не повторю. Если бы они только подошли чуть ближе сейчас… Но ни в какую. Я уже всё перепробовала, ни одна хитрость не срабатывает.

Рокстон снова оглядел их темницу, особое внимание уделив перегородке между ними. Потом улыбнулся.

Скажи, а ты очень обидчивая?

Селена мигом поняла, о чём думает лорд. И тоже улыбнулась, ответив:

Не настолько. Это я тебе прощу.

Азиаты с недоверием поглядывали на профессора. Потом враз оживились и стали что-то быстро обсуждать на своём языке, который показался профессору отдалённо напоминающим одно из тибетских наречий. Но глаз с девушки и учёного по-прежнему не спускали.

Джордж, улучив момент, повернулся и поинтересовался у будущей жены:

А как тебя зовут?

Кики, - ответила девушка и попыталась благодарно улыбнуться. Не вышло – она была слишком напугана. – А твоё имя как?

Я – Челленджер. Джордж Челленджер.

Так Джордж или Челленджер? – не поняла брюнетка.

Можно и так, и так, - обрёчённо выдохнул профессор.

Остальные мужчины к этому времени уже о чём-то договорились.

Ты твёрдо уверен в своём решении? – спросил всё тот же азиат, которого Челленджер про себя уже окрестил «главным».

Вообще-то, профессор был совсем даже не уверен, ему очень хотелось пойти на попятную. Но не отдавать же бедняжку этим… блюстителям традиций.

Да, - ответил Челленджер. «Сейчас главное – выиграть время, - подумал он. – Глядишь, и свадьбы удастся избежать».

Пустить её в свой дом и в свою жизнь?

Да. - «Только бы потянуть время. Интересно, где они захотят провести церемонию? Может, в своём поселении? Тогда мы с Кики можем попытаться сбежать по дороге».

Что ж, хорошо. – «Главный» сузил глаза. Потом нехотя протянул профессору руку. – Значит, договорились?

Челленджер пожал ладонь мужчины, подтвердив:

Договорились.

Ладно, - пожал плечами брюнет. – Поздравляю, теперь вы с Кики – муж и жена.

Глаза профессора резко увеличились в объёме.

Как? – Вместо восклицания у учёного почему-то получился хрип. – Мы уже женаты?!

Ну да, - усмехнулся «главный». – Я спросил, ты согласился, она вон тоже не против. У нашего народа не принято разводить долгие церемонии.

Джордж только и смог что растерянно посмотреть на новоиспеченную жену. Та, похоже, нисколько не удивилась столь быстрому обручению, да и насчет нового мужа не возражала, напротив – улыбалась во все зубы и переплела свои руки с его.

Джордж Челленджер, теперь мы будем жить у тебя?

Профессор кашлянул. Потом еще разок – в горле что-то запершило.

Эм… - Он вдруг понял, что и не знает, что собирается сказать. Поэтому после «Эм» замолчал и снова кашлянул.

Воины выжидающе смотрели на профессора, пока тот что-то быстро соображал.