Успокойся, мы верим тебе. – Дикарка подошла поближе к наследнице.
Может, вы всё-таки знакомы? – предположил Мелоун, переводя взгляд с брюнетки на майора и обратно. – Маргарит, учитывайте, что если Вы его встречали раньше, то он был минимум на двадцать четыре года моложе, чем сейчас.
У меня, конечно, хорошая память, - пробубнила Крукс, застёгивая последнюю пуговицу на блузке, - но не до такой степени, чтобы помнить абсолютно всех, с кем я когда-либо виделась. Хотя… - Она призадумалась, потом подошла к Сэджвигу вплотную (Рокстон при этом подошёл вплотную к ней, чтобы быть рядом, на всякий случай). Маргарит склонила голову набок.
У Сэджвига было не смуглое лицо, с широкими скулами, почти плоскими щеками, проницательными светло-светло-серыми глазами и целой сетью морщин, которые, впрочем, были из разряда тех, что только украшают мужчин. И шикарные усы. Хм, а если бы этих усов не было? А щёки были бы пополнее?.. Убрать морщины. Сделать брови чуть менее косматыми…
Будь я проклята! – воскликнула мисс Крукс. – Гельмут Вайгель!
Далее случилось то, что было вполне предсказуемо, но чего, почему-то, никто не ожидал: майор Кристофер Сэджвиг, он же Гельмут Вайгель, дал дёру. Этим он так ошарашил других военных, что они даже не пустились вдогонку. Друзья Маргарит тоже не ударились в погоню сразу, им хотелось услышать хотя бы краткое объяснение.
Зря вы за ним не бежите, - заметила брюнетка, обращаясь к членам экипажа. – Он, между прочим, немецкий шпион.
Десять секунд форы порой решают очень много. Например, они могут позволить вам добежать до шлюпки, впрыгнуть в неё, выстрелить в ближайшие фонари-прожекторы, спустить шлюпку на воду – и всё это до того, как опомнившиеся преследователи сумеют вас нагнать и поймать.
Когда десять военных, а также гости эсминца – обитатели дома-на-дереве достигли того места, откуда несколько секунд назад Сэджвиг-Вайгель угнал лодку, то майора-предателя уже и след простыл. Только всплеск воды, раздавшийся где-то внизу, указал на присутствие шпиона – шлюпка опустилась на воду, судя по всему, вполне благополучно.
Чёрт! – выругался капитан. – В такой темноте мы его не увидим, не сможем взять на прицел!
Он уже хотел приказать своим людям лезть в шлюпки и броситься за Сэджвигом, когда Вероника вдруг совершенно спокойно произнесла:
Вам и не надо. – В ответ на множество удивлённых взоров Хранительница пояснила: - Без Шаграриэ до берега он не доберётся, я вам гарантирую. Ночь – самое оживлённое время суток у местных водных хищников, а их здесь немало, уж поверьте.
И все машинально прислушались.
… Гельмут налегал на вёсла и раздражённо думал о том, что если б у него было чуть больше времени, он смог бы взять моторку.
Дно лодки обо что-то ударилось.
Неужели риф?.. – пробормотал мужчина.
Удар повторился, и Вайгель с трепетом осознал, что это не лодка обо что-то ударилась, а что-то ударилось о лодку. Ещё раз. И ещё, и ещё.
Что-то рядом всплеснуло. Вайгель вскочил, силясь разглядеть хоть что-то в сплошной мгле.
Плеск становился ближе и ближе.
Мужчина схватил пистолет и стал стрелять наугад. Жал на курок даже тогда, когда пули закончились. Наконец, Гельмут смог взять себя в руки.
Всё, всё, - твёрдо сказал он себе. – Всё нормально.
Подтверждением его слов стала наступившая тишина, слегка срываемая отдалённым гулом с эсминца, но гул этот не нарушал атмосферы.
Всё будет хорошо. Он доберётся до берега, обоснуется в этом диком месте и обязательно найдёт способ вернуться домой. Если то, что рассказывали учёные чудики про перемещение во времени, - правда, то так даже лучше. Он доставит нужные сведенья нужным людям, сможет предупредить множество ошибок, и война будет выиграна ещё до того, как начнётся!
Тишина оставалась нерушима. И вдруг…
Всплеск, какой-то непонятный рык, брызги на лице, чьи-то огромные глаза и ещё более огромные зубы… И всё.
… Один-единственный крик Вайгеля, наполненный ужасом и болью, долетел до палубы "Элдриджа". И все, кто это слышал, против воли поёжились.
Я же вам говорила, - вздохнула Вероника.
Он был молод, но очень амбициозен, и небезосновательно. Юный разведчик, подающий большие надежды. Мы встречались несколько раз, когда я якобы работала на немецкую разведку. А потом Гельмут, вместе с остальными товарищами, узнал, кем я была на самом деле, но им это уже не очень-то помогло. Минуло почти тридцать лет, он так изменился. Я вряд ли бы узнала его без подсказки, даже внимания бы не обратила. Но Гельмут решил подстраховаться. – Маргарит обняла себя за плечи, глядя на море.
Солнце уже взошло, а несостоявшиеся преследователи Вайгеля продолжали толпиться на палубе – может, удастся высмотреть остатки шлюпки или ещё что-нибудь. Все понимали бесплодность этих чаяний, но долг требовал окончательно убедиться в гибели врага.
Но он-то тебя узнал сразу, - промолвил лорд, тоже осматривая ещё позолоченную восходом водную гладь. Ничего, ни малейших признаков шлюпки и её пассажира.
Ещё бы, я ведь не изменилась, - гордо усмехнулась наследница. – Забавно. Получается, он теперь старше меня… был. – Маргарит обратилась к капитану: – Обыщите его каюту, только хорошенько. Наверняка найдёте там что-то интересное.
Думаете, он пытался сорвать эксперимент? – спросил военный.
Маргарит покачала головой.
Нет, скорее всего, он надеялся, что эксперимент пройдёт успешно. Собирал сведенья, чтобы передать их немецкому начальству: чертежи, формулы, схемы. А потом, наверное, попытался бы уничтожить все разработки здесь, чтоб они не достались вашей стороне.
Капитан покивал. А затем ушёл, вместе со своими людьми. Им больше нечего было здесь делать.
Какое-то время на палубе была только Маргарит с друзьями. А потом появился Тесла, неприлично энергичный и жизнерадостный.
Вот вы где! – Он потёр руки. – Любуетесь восходом? Хорошее дело. Джордж, Альберт закончил свои вычисления. А я обнаружил неполадку в одном из генераторов. Его нужно починить. Мы бы не отказались от твоей помощи. И Алана тоже необходимо позвать.
Неудивительно, что под генератор отвели отдельное помещение – он был огромен! Размером с два, а то и три автомобиля! Устройство цилиндрической формы с множеством проводов, рычагов и дополнительных конструкций было прикреплено к стенам каюты, занимая две её трети – людям оставалось максимум пятнадцать квадратных метров. Зато освещение было хорошее, и оборудование на столах – по последнему слову техники.
Что ж, приступим, - выдохнул Тесла, сняв с крючка несколько лабораторных белых халатов и раздав их друзьям.
Просто поразительно! – благоговейно промолвил Челленджер, надевая халат и при этом не отрывая глаз от чудо-устройства.
Эйнштейн тем временем взял инструменты и подал коллегам.
Э-э, Альберт… - Джордж озадаченно почесал затылок. – Думаю, это лучше оставить на самый крайний случай.
Эйнштейн глянул внимательнее – у него в руках был молоток и пила.
Ох! – опомнился рассеянный гений. – И кто придумал хранить инструменты для ремонта рядом с лабораторными инструментами?..
Вообще-то, Вы, - напомнил Тьюринг. – То есть, Вы предложили, чтобы и в каюте с генератором тоже хранились строительные инструменты – на всякий случай. Мы всё-таки на корабле, мало ли что может случиться.
Все четверо дружно рассмеялись.
Единственным источником света в каюте была лампочка, свисающая с потолка. Никакой мебели, кроме двух железных стульев в центре. У двери стояло четверо военных – по двое слева и справа. На одном из стульев сидел лейтенант Олмос, на другом – уронивший голову на грудь молодой человек с длинными тёмными волосами.
Последний был одет в чёрные штаны и выцветшую синеватую рубашку, на которой не хватало нескольких пуговиц, очевидно, потерянных во время драки. На груди парня поблескивало украшение наподобие медальона – кулон рубинового цвета на прочной золотистой цепочке. Руки брюнета за его спиной были закованы в наручники, прикреплённые к задней части стула.
