Когда я поднялся на последний этаж, Мари уже ждала меня и сразу вручила письмо. Впервые в жизни я держал такой конверт в руках. Темно-красная бумага выглядела очень старой, но хорошо сохранившейся. На обратной стороне я обнаружил свое имя, выведенное очень красивым, но вычурным почерком. Я еще не успел открыть конверт, как дверь кабинета Валентайна открылась, и на пороге показался сам Хозяин.

- Зайди ко мне, – обронил он и тут же вернулся обратно.

Не знаю, что в этот момент отобразилось у меня на лице, то ли боль, то ли страх, то ли полное отчаяние, но улыбка Мари растаяла, она обеспокоенно посмотрела на меня, но не стала ничего говорить. Я знал, что он позвал именно меня, я чувствовал это, мне не нужно было даже видеть на кого он смотрел в тот момент.

Войдя в его кабинет, я замер возле самой двери, ближе подходить не хотелось. Воспоминания о боли были еще свежи. Смотреть на Хозяина мне было неприятно, к горлу подступала тошнота. Я предпочитал созерцать пол под ногами, чем его наглое лживое лицо.

- Я получил от Совета уведомление, о том, что тебе придется поработать на них. Не знаю что им от тебя нужно, но в этом случае я права голоса не имею. Полагаю, они не очень доверяют мне. В конверте должны быть указания лично для тебя, – произнес Валентайн, в его голосе чувствовалось раздражение.

Я еще раз взглянул на конверт в своих руках. Еще никогда прежде мне с Советом Старейшин дел иметь не приходилось. Мне даже в голову не могло прийти, зачем я им понадобился. Лично ни с кем из них я никогда не встречался, да и вряд ли они будут считаться с такой мелкой сошкой. И что-то мне подсказывало, что личной встречи и в этот раз не будет, снова прибудет кто-нибудь из представителей с кем и придется общаться. Эти старые проныры слишком умны или ленивы и редко когда сами показываются.

Всего лишь на мгновение я взглянул на Хозяина, чтобы увидеть его выражение лица и мне было этого достаточно, я снова отвел взгляд. На его лице не было ни тени сожаления. Очень захотелось ударить по его равнодушной физиономии.

- Что с девушкой? – спросил я, не надеясь на ответ.

- С Кристи? У нее все хорошо, наслаждается своей новой жизнью. Учится пока еще контролировать себя. Теперь мне придется нанимать новую прислугу, – Эдвард расслабленно откинулся в кресле.

- Зачем ты ее обратил?

- Я же тебе сказал, она сама этого хотела. Теперь она счастлива и радуется жизни. А тебе то что? Или тебе жалко ее? – в тоне Валентайна слышалась издевка.

Мне показалось, что девушка обратилась очень быстро, хоть я и не знал, сколько времени это занимает. Сам я не помню почти нескольких дней из своей жизни, когда меня обратили. А судя по тому, что говорил Валентайн, то Кристи уже охотится вовсю. И зачем Хозяин нанимал людей работать у него в доме? Теперь они стали жертвами молодой и голодной вампирши. Но больше всего мне не давало покоя то, что эта девушка действительно сама захотела стать такой, по своей собственной воле. Мне трудно было это понять.

- Вспоминаю тебя, – внезапно заговорил Эдвард. – Ты почти сутки обращался, уж очень сильно сопротивлялся моей крови. Я даже подумал, что ты умрешь. Совсем не так, как Кристина… Ты даже на грани смерти продолжал быть таким же упрямым.

Я хмыкнул и отвернулся, глядя в окно на город. Сам я не помнил этого всего, и слава богу. По своей воле таким стать я не пожелал бы никогда. Но мне пришлось смириться, потому что мне хотелось жить.

- Я ухожу… – раздраженно прошептал я и повернулся к двери.

В этот момент натянулся невидимый поводок, моя рука застыла в воздухе так и не коснувшись дверной ручки. Я ощутил, как Эдвард взглядом пытается прожечь дыру в моей спине. Очень не хотелось оборачиваться и смотреть на него, не было ни малейшего желания оставаться дольше в его кабинете. Я даже знать не хотел, что ему еще от меня нужно. Поборов в себе дрожь я все-таки взялся за ручку и потянул. Эдвард молча наблюдал за мной, не отпуская поводка, ошейник впивался в горло до боли.

- Позволь дать тебе совет, – произнес Эдвард, – тебе лучше послушаться и выполнить все указания Совета. В противном случае они с тобой церемониться не станут. Надеюсь, ты это хорошо понимаешь. Им нужен только повод чтобы вырвать тебе сердце.

Я и так все прекрасно понимал и в таком ценном указании не нуждался. Хватка ошейника ослабла, и я тут же воспользовался возможностью уйти. Мари проводила меня печальным взглядом, но останавливать не стала, хотя я заметил, что ей хотелось что-то сказать мне.

Сев в свою машину я наконец-то открыл конверт, запечатанный сургучной печатью. Никогда таких раньше писем в руках не держал. На печати было изображение летучей мыши. От того, что было в нем написано у меня глаза чуть на лоб не полезли. В первое мгновение хотелось послать все к черту и порвать этот клочок бумаги. Потом я глубоко вздохнул и решил еще раз перечитать. Точно, мне вовсе не показалось.

В письме было написано, что я обязан сотрудничать с представителями от Совета. В скором времени со мной должен связаться кто-то из них. Но самое возмутительное было в том, что мы будем сотрудничать с охотниками! Зачем и почему, конечно же, сообщить мне не удосужились. И что-то подсказывало мне, что вся эта затея плохо кончится. Это просто немыслимо, чтобы охотники и вампиры работали вместе! Да мы же просто поубиваем друг друга. Потом я призадумался. Видимо, случилось что-то действительно серьезное, раз придется объединить силы. Все, что приходило мне в голову, было полнейшим бредом. Оставалось только лично расспросить обо всем у того, кто свяжется со мной.

Пока еще было свободное время, я решил поехать в магазин. У меня снова опустел шкаф. А если работенка предстоит сложная, то без запасных рубашек мне явно уже не обойтись. Поход по магазинам не вызывал у меня восторга. Обычно я просил Мари или Кэтрин, но сейчас они обе были заняты. Придется самому справляться, скрипя зубами.

Я приехал в огромный торговый центр, состоящий из нескольких зданий соединенных друг с другом переходами на разных уровнях. Дизайнеры и архитекторы на славу потрудились. Весь этот комплекс вместе с кафе и другими заведениями смотрелся очень футуристично. Все было выполнено из стекла, бетона и металла. Стеклянные крыши, громадные эскалаторы, огромные рекламные щиты и дисплеи. Неоновые подсветки, отполированный до глянцевого блеска пол, где я мог увидеть даже свое собственное отражение. Мимо меня прошла девушка в короткой юбке, я мог поклясться, что только что в отражении на полу увидел ее розовое белье. Меня это слегка ввело в замешательство, и я решил, что вниз лучше не смотреть, если не хочу внезапно получить по лицу. Никогда раньше тут не был, а когда проезжал мимо, иногда заглядывался на этот комплекс, он выглядел довольно интересно. Хотелось хотя бы раз зайти, но не хватало то времени, то духу, чтобы оказаться в толпе людей.

Девушка-консультант посмотрела на меня весьма странно, когда я попросил по пять абсолютно одинаковых белых футболок и рубашек, в одном из павильонов с мужской одеждой. Нужного количества не оказалось, потому она мне предложила рубашки такой же модели, но другого цвета. Я отказался от всех остальных вариантов цвета, кроме черного. Пока я примерял рубашки, девушка все время украдкой подглядывала за мной, словно раздумывала пофлиртовать или отдаться прямо в раздевалке.

Прикупив еще новые джинсы и легкую черную ветровку, я хотел было уже поехать домой, но случайно забрел в отдел с компьютерами и задержался там еще на полчаса. Женщина лет тридцати не сводила с меня глаз, пока я крутился у витрин, и это немного нервировало меня.

Когда я сел в машину и взглянул на часы, то удивился, казалось, я не так много времени провел внутри этого торгового центра, а уже наступил вечер. Со мной до сих пор никто не связался, наверное, не так уж я им нужен. Расслабленно откинувшись на сидении, я поехал домой. Этот магазин напомнил мне о матери, она очень любила посещать подобные места, любила проводить часами в салонах красоты и тратила кучу денег на новые наряды. Мне было этого не понять.