Обычно охотники ходят парами, чтобы прикрывать друг друга, только Рэй Адамс предпочитал действовать в одиночку. В Гильдии считали, что Адамс и так достаточно силен, и немного побаивались его, хотя никто бы из охотников в этом никогда не признался. К тому же Рэй не всегда действовал по уставу, лез в самое пекло и не мог проследить, чтобы никто из посторонних не погиб в сражении, когда он увлекался битвой, за что часто получал нагоняи от главы Гильдии, Даниэля Росса.
— Они собираются вон там, в том переулке, — старик указал направление сигаретой, сжатой в кривых избитых пальцах левой руки, — там их было штук пять или шесть, сейчас должно уже явно больше, я видел, как к ним присоединились еще несколько кровососов. Эти твари совсем обнаглели.
— Похоже, что они догадались, кто мы, и выжидают, пока к ним присоединится еще больше вампиров, скорее всего, хотят взять нас количеством, — добавил Кайл.
— Ясно, — коротко ответил Рэй и вышел в свет фонаря.
Черные, длинные, достающие почти до лопаток волосы Адамса были собраны в хвост, а серые глаза отливали сталью, и в них проглядывало что-то опасное. Бледная кожа и заостренные черты лица делали его больше похожим не на человека, а на вампира. Все знали, что кровопийцы обладают некоторой хищной привлекательностью, этаким природным камуфляжем, чтобы привлекать своих жертв. И Рэй был одним из тех, кто обладал такой же опасной красотой.
Скрываться не имело смысла: вампиры и так прекрасно видели в темноте и наверняка слышали их разговор. Если ждут помощи, пусть. Все равно охотники не имеют права нападать на них первыми, пока вампиры не проявят агрессии, а это лишь вопрос времени. Рэй и так отлично знал, что раз уж кровососы собрались в группу, то явно не просто так и нападения не избежать.
— Только дайте мне шанс, и я покрошу этих ублюдков, — ворчал Коулман, пожевывая фильтр сигареты.
Между Советом Высших вампиров и Гильдией охотников существовал договор, нарушение которого могло привести к страшной кровопролитной войне. Именно обозначенное соглашение регулировало отношения вампиров и охотников. Люди понимали, что этот договор выгоден только вампирам, но когда-то давно один из глав Гильдии посчитал, что так будет лучше для всех. Далеко не все поддерживали такую точку зрения, но приказы свыше не оспаривались, а осмелившегося могли запросто выгнать из Гильдии. Рэй не был сторонником мира между вампирами и людьми, но он слишком многим обязан Гильдии и Россу в частности, поэтому подчинялся, считая службу своим первостепенным долгом.
— А что с людьми? — спросил Адамс, поглядывая на входную дверь бара.
— Я предупредил, чтобы они сидели тихо и не высовывались, пока все не закончится, — ответил Джон.
— А еще там такая красотка сидела у стойки… — мечтательно произнес Кайл, прищурившись от удовольствия.
Охотники повернулись и уставились на парнишку суровыми взглядами, тот понял, что ляпнул лишнее, и притих, потупив взгляд.
Рэй всмотрелся в темноту, в сторону переулка, где прятались вампиры.
— Идут, — коротко скомандовал он и подошел ближе к коллегам.
Около дюжины вампиров показались на дороге, освещаемой уличными неяркими фонарями. Кайл нервно выдохнул и попятился бы, если бы не стоял прижатый спиной к стене: со столькими сразу ему драться еще не приходилось. Один из вампиров встал на четвереньки и зарычал, словно дикий зверь, остальные оскалились и побежали за ним прямо на охотников. Они выглядели жутко голодными, лица искажались до неузнаваемости.
— Охраняйте дверь! — скомандовал Рэй и, выхватив меч, бросился к тварям навстречу.
Кайл с любопытством и трепетом наблюдал за всем происходящим, а Джон нервно курил, ведь, похоже, сегодня они останутся без работы.
Рэй действовал молниеносно, нанося четкие и меткие удары. За несколько секунд он успел свалить четверых первых гулей, а остальные стали в панике разбегаться, осознав, что противник им не по зубам. Одного из убегавших Адамс успел задержать, метнув ему в ногу нож, отчего вампир упал на бок и издал истошный вой раненого зверя.
Джон выхватил ружье и пальнул тому в голову, добивая. Следующим выстрелом он остановил еще одного гуля, который бросился на них с Кайлом, пока Рэй дорезал еще нескольких, наступив одному на спину. Вебер впервые видел своими глазами, как дрался Рэй Адамс, раньше он только слышал, что с этим охотником трудно сравниться: он был лучшим из лучших в своем отделении, но теперь, казалось, что с ним невозможно сравниться. С трудом верилось, что Рэй — человек, ведь он двигался так быстро и грациозно, словно в замысловатом танце с мечом. Смертельно опасном танце, от которого трудно оторвать взгляд.
Адамс быстро догнал еще нескольких кровососов, одного схватил за ворот куртки и перебросил через себя так, словно тот почти ничего не весил. Вампир отлетел назад и с силой врезался в фонарь, лампочка разбилась, и осколки осыпались на изломанное тело твари, распластавшейся на залитом кровью асфальте. Еще одного охотник свалил на землю, вывернув с хрустом руку, и, пока вампир корчился от боли, погнался за следующим.
— Только не говори ему ничего… — сказал Джон, глядя на вытянувшееся лицо Кайла, и подмигнул: — Рэй не любит комплименты.
— Ага… — выдавил паренек.
Коулман вынул нож и направился добивать искалеченных и обездвиженных тварей, пока те еще не могли сопротивляться. В его возрасте бегать по улицам уже не так весело: одышка и больное сердце давали знать о себе. И, если бы не Рэй, у них с Кайлом почти не было бы шансов против такой толпы. Вебер ведь еще совсем молод и неопытен, да и хладнокровия не хватало.
Последнего вампира отнесло к стенке здания, когда меч вонзился ему точно между лопаток. Адамс подошел ближе, выдернул оружие и снес вампиру голову, со свистом расчертив воздух тонким лезвием. Фонари освещали улицу, усыпанную обезглавленными телами, а асфальт блестел от багровых луж, расползавшихся от трупов тварей. Рэй стряхнул кровь с меча и медленно направился к бару, оглядываясь и проверяя, не выжил ли кто.
— Простые гули, — сказал Адамс, вытирая куском ткани капли крови с кожаного плаща, — если бы среди них оказался кто-то посильнее, все могло оказаться труднее.
— Да-а, ты прав, — протянул старик Коулман, — мы бы без тебя тут намного дольше сражались, спасибо, что помог.
Джон протянул руку Адамсу, тот пожал ее в ответ. Они знали друг друга достаточно давно, Коулман когда-то учил Рэя некоторым тонкостям мастерства охотников, но с тех пор много воды утекло. Прошло около десяти лет и, пожалуй, теперь старику было чему поучиться у самого Адамса.
— До скорого, — бросил Рэй и направился дальше по улице в поисках новых вампиров.
Кайл молча проводил Адамса потрясенным взглядом, даже забыл попрощаться. Джон схватил мальчишку за плечо и тряхнул.
— Пошли, выпьем, хорошо поработали, — он усмехнулся и потащил парнишку за собой в бар.
Кайл все еще продолжал молчать, попивая колу. Конечно, старик Джон Коулман тот еще шутник: когда предложил выпить, то не уточнил, что именно. Потому парню досталась кола, пока Джон пил темное пиво.
Эта ночь навсегда останется в памяти Кайла. То, что он увидел, выходило за рамки его понимания. Он еще никогда не встречал человека, способного так дратся: Рэй один положил целую кучу вампиров и даже не вспотел. Его скорость, сила и реакция казались сверхчеловеческими.
— Кто же он такой, — задумчиво протянул паренек.
— Не могу тебе ничего объяснить, потому что сам ничего не знаю, — заговорил Джон, — запомни только, что Рэй не обычный человек и все.
— Ага… — ответил Кайл, кивнув головой.
— Я знаю его еще с тех пор, когда тот был совсем мальчишкой, и он всегда отличался силой и скоростью, — добавил Джон.
Рэй Адамс попал в Гильдию охотников, когда тому было еще пятнадцать, и стал самым молодым ее членом за всю историю существования. Его усыновил один из лучших охотников, входящий в высшие чины Гильдиии, и дал ему свою фамилию. О родителях Рэя ничего узнать не получилось, никаких данных в приюте, где его нашли, не оказалось, словно он взялся из неоткуда. Однако обнаружили парня при весьма странных обстоятельствах, когда пару охотников отправили на вызов, а они вернулись с ребенком, у которого оказалась сверхчеловеческая сила и реакция. И никто не мог объяснить, почему Рэй обладал такими невероятными способностями, будто он был вампиром. Хотя если кто и знал, то подобную информацию держали в строжайшем секрете, а сплетничать в присутствии Алекса Адамса, опекуна Рэя, никто не осмеливался. На тот момент он являлся сильнейшим охотником с редким оружием.
