— Вот черт, я все проспал!

— Что ты проспал? Еще рано, — отозвался я из своей комнаты.

— Всю ночь проспал! — проворчал Рэй, а потом громко вздохнул и более спокойно добавил: — Ничего не успел сделать.

На работу мы собрались быстро, ведь нам не нужно тратить время на завтрак. Адамс выглядел отдохнувшим и бодрым, но что-то подсказывало мне, что это ненадолго. Требовалось срочно найти способ избавить меня от демона, пока печать еще держится, но я даже не представлял к кому обратиться. Не к Королевскому Ордену же, к тем самым ублюдкам, которые засунули в меня эту дрянь.

Я думал, что мы как всегда будем ехать до отделения в молчании, но в этот раз Рэй решил пообщаться:

— Есть один важный пункт в критериях отбора вампиров — будущих охотников. Я уже давно размышляю над ним, но пока не уверен, что делать.

— Хочешь, чтобы я помог тебе принять решение? — уточнил я.

— Да.

— Не думаю, что я настолько важная фигура в Гильдии, что стоит принимать во внимание и мое мнение, — сарказм в голосе я не скрывал.

— Вопрос касается нас с тобой лично, — спокойно ответил Рэй, — поэтому я не стану ничего решать сам.

— Заинтриговал, — выдохнул я и даже повернулся, чтобы взглянуть на Адамса, который выглядел очень серьезным. Похоже, он действительно взялся за дело основательно. Росс наверняка очень рад. Хотелось бы мне помочь, чем смогу.

— Я не хочу принимать на службу обращенных, у которых есть Хозяева. О Высших и гулях вообще речи не идет.

— С гулями я согласен, но зачем обращенных так притеснять? Свободных много, но те, кто по-настоящему хочет служить на благо общества, могут быть связаны.

— Проблема в том, что в этом случае мы не сможем доверять им. Я не желаю работать с вампиром, который в любой момент может сорваться с задания и побежать угождать господину, если тому вдруг захочется выпить или перекусить. Обращенный не способен проигнорировать зов Хозяина. К тому же я не уверен, что кого-то не зашлют к нам шпионить. Такой вопрос уже поднимался на собрании Совета, они хотели из меня сделать доносчика, но я отказался. Очень рискованно брать всех желающих.

Вот уж кто, а шпионы нам точно не нужны. Если кто-то из группы подорвет доверие Гильдии к вампирам-охотникам, мы с Рэем тоже попадем под удар. Даже если удастся как-то замять происшествие, вряд ли нам позволят остаться. И так на птичьих правах носим значки. Среди охотников полно противников идеи с новым отделом, они не упустят шанса избавиться от нас. По крайней мере, именно такое впечатление у меня создалось за время работы без Адамса, когда каждый день я чувствовал на себе ненавидящие и раздраженные взгляды. Слышал перешептывания за спиной и знал о недоверии. Все ждали, что я совершу ошибку, но мысль о том, что я не должен подводить Адамса, заставляла терпеть, стиснув зубы. Со временем я снова привык быть отщепенцем, как раньше, на службе у Валентайна, когда его обращенные относились ко мне пренебрежительно. Будто я не один из них, а паршивая овца. Все так думали, кроме Мари.

— Ты ведь все уже решил, — выдохнул я, расслабленно откинувшись на сидение. — Отбирать новые кадры — твоя забота, а значит, условия тоже ставишь ты. Если не хочешь брать обращенных, связанных с Высшими, то на это есть веская причина. Руководство Гильдии вполне сможет с этим согласиться, если там не дебилы сидят, в чем я сомневаюсь.

— Росс тоже согласен с моей точкой зрения, однако он предложил мне и альтернативный вариант решения проблемы со связью: забирать их себе, тогда верность мне и Гильдии обеспечена.

По тону голоса Адамса я прекрасно понял, насколько глубоко эта идея ему отвратительна.

— Другие Высшие могут быть против разрыва связи, — уточнил я.

— Конечно, поэтому все будет решаться по согласию Хозяина.

— Тогда не вижу проблемы, — пожав плечами, я уставился на разделительную полосу на дороге.

— Есть одна и очень большая, — напряженно прошипел Рэй, сжимая руль до хруста.

— У тебя уже есть один. Может быть еще парочка.

— Мне хватит и одного, — недовольно буркнул Адамс, и я почувствовал его пристальный взгляд на себе.

— Но это решит проблему со связью. К тому же я не самый хороший пример верного и послушного обращенного.

— А ты хочешь, чтобы у меня появились другие обращенные? — поинтересовался охотник. — Ты действительно этого хочешь?

— Поступай так, как будет правильнее, — сразу же отмахнулся я от его невиданного напора. — Мое мнение в этом случае не должно кого-то сильно волновать.

— Оно волнует меня, — Адамс явно раздражался.

— Я… — совру, если скажу, что мне все равно, и он это точно почувствует. — Я не хочу.

— Спасибо, ты помог мне принять окончательное решение, — расслаблено ответил напарник.

— Но ведь мое желание может идти в разрез с интересами Гильдии.

— Гильдия не имеет права ставить нам условия, касающиеся наших личных отношений. Связь между нами регулироваться уставом не может.

— То есть ты в любом случае отказался бы, — я даже не спрашивал, а констатировал, сразу догадался, что все вопросы лишь формальность, Адамс все равно поступил бы по-своему.

— Нет, — серьезно и прямо ответил Рэй. — Не будь я связан с тобой, то действовал бы во благо Гильдии, но теперь помимо работы у меня есть ты. С нашими общими интересами я должен считаться, и не хочу кусать никого другого. Ты для меня первый и единственный, чью кровь я пил прямо из вены. Для меня это очень важно.

— Ты так говоришь, будто я тебя девственности лишил, — весело хмыкнул я, пытаясь шуткой хоть как-то разбавить напряженную атмосферу.

Адамс ничего не ответил, но сильнее вцепился в руль и как-то слишком сосредоточенно уставился на дорогу. Его пульс резко участился, но он сразу постарался взять себя в руки. Смутился? Опять я глупость ляпнул. Самому стало стыдно, и я отвернулся к окну.

До отделения мы доехали в молчании, а после разошлись каждый по своим делам. Адамсу предстояло еще до конца недели возиться со стажерами, а после Росс собирался рассмотреть его возвращение в ряды обычных охотников. По крайне мере именно так мне сказал Кремер, пока сопровождал до моего дежурного участка в парке. Я начал подозревать неладное: уж слишком много внимания старший лейтенант уделял лично мне из всей группы, наверняка напарник постарался, уговорил его глаз с меня не спускать.

Погода чуть улучшилась, но все равно еще не баловала. Наученный опытом предыдущего дежурства, я оделся теплее и даже шарф прихватил. Присев на уже ставшею родной скамейку, я задумался о подарке для Адамса. В голову лезла всякая ерунда, не стоящая внимания. Не хотелось дарить безделушку, я рассчитывал купить что-нибудь действительно нужное.

Полдня у меня ушло на размышления, чуть не свихнулся, пытаясь придумать, что подарить. Мысль пришла сама собой, когда яркий луч выглянувшего солнца отразился от стекла наручных часов мужчины, проходившего мимо меня в парке. Я раньше тоже носил механические часы, только из-за работы пришлось отказаться от них — часто разбивал или уделывал так, что потом приходилось долго отчищать. Со временем я привык смотреть время на мобильном, который для удобства прятал во внутреннем кармане.

Вечером Ник подобрал меня у больницы на своем старом повидавшем виды форде, и мы отправились в отделение, где меня мог ждать Адамс, чтобы забрать домой. И я даже не удивился, когда увидел его скучающего в холле первого этажа. Его мотивы все еще оставались непонятны, но если сопровождать меня домой тешило его самолюбие, то так и быть, потерплю еще немного. Все равно скоро будем работать вместе.

— Как день прошел? — спросил Кремер, скосив на меня свои выразительные синие глаза и приподняв брови.

— Отлично, — отозвался я, — вернее, все нормально, никаких происшествий. — Я надеюсь, Рэй пойдет, а то мы уже почти все подготовили к завтрашнему вечеру. Ты уговорил его? — Да, он пойдет, но только чтобы за мной следить, — раздраженно произнес я. — А моя помощь в приготовлениях не нужна? — Лучше присмотри за напарником, чтобы он заранее ничего не узнал, а то не выйдет никакого сюрприза и он точно не пойдет. — Почему? — с любопытством спросил я. — Росс, главный затейник, нас предупредил, что Рэй терпеть не может вечеринок в свою честь и подарки не любит тоже, так что мы ничего особенного не готовим. Пока только с управляющим бара договорились снять зал на вечер. Там уже давно привыкли к охотникам, совсем близко же к отделению, так что никаких трудностей не возникло. Я вспомнил, как вручил Адамсу ноутбук, он выглядел очень даже довольным. Не знал, что он не любит сюрпризы и подарки. — Черт, я всю голову сломал, придумывая, что ему купить! — разочарованно выдохнул я. — Думаю, от тебя он примет все. Ведь он ради тебя в лепешку расшибется, — произнес Кремер и странно заулыбался, будто намекая, что он про нас с Адамсом догадывается. Меня бросило в холодный пот. — Я все равно не успею ничего купить, — добавил я, пытаясь как-то увести разговор в другую сторону от наших личных отношений. — Завтра во второй половине дня можешь быть свободен, у больницы больше дежурить не нужно, так что успеешь, — Кремер перевел на меня взгляд и снова загадочно улыбнулся. — Ладно, договорились, — выпалил я и поспешил выскочить из машины. Мы как раз подъехали к отделению. Увидев Рэя в холле, я нервно улыбнулся. По идее он давно освободился и мог спокойно отправиться домой, работать в тепле и уюте над поручением Росса, но он почему-то все равно решил остаться. — Поехали? — уже привычно спросил он, подойдя ближе. — А ты почему до сих пор тут? — недовольно протянул я. — Ждал, тебя подвезти хотел, — будничным тоном ответил напарник, будто он так делает каждый день с самого начала моей работы охотником. — Тебе не обязательно ждать меня, я могу и сам добраться. Я развернулся к Нику, ища поддержки, он в это время отмечался у дежурного. — Я могу тебя подвезти домой, — Кремер заулыбался во все тридцать два зуба, подмигнув напарнику. Это точно заговор! — Тебе же совершенно в другую сторону, — заметил я, пытаясь скрыть в голосе раздражение. — Ах да, точно, но с понедельника вы вместе будете ездить. — Да, мы начнем работать в ночную смену, и я тебя заберу у Ника под свою ответственность, — Рэй похлопал меня по плечу довольно сильно, так что я немного нагнулся. Это он мне так толсто намекнул, что скоро мы будет проводить вместе двадцать четыре часа в сутки? Я догадывался, только почему-то меня снова окатило холодом от осознания, что тогда от разговоров мне точно не отвертеться. Я старался держаться от Адамса на расстоянии, чтобы не думать обо всем, что между нами происходит. — Кстати, Адамс, ты пойдешь завтра в бар с нами? — Ник, видимо, решил уточнить. — Да, я пойду. — Вот и отлично! Тогда к восьми подходи, мы с Робертсом уже будем на месте. — Понял, приду, — отчеканил Адамс, будто ему назначили важную деловую встречу. — Договорились, — на прощание Ник пожал нам с напарником руки.