Рик Паркер, недавно попавшийся мне в отделении, рассказал, что с Джесс все хорошо, она нашла новую работу в каком-то книжном магазине и чувствует себя прекрасно. А еще он передал, что она очень сильно сожалеет обо всем. Я попросил Рика передать, что не держу на нее зла. Ведь если бы Джессика действительно решилась на убийство, не думаю, что она не нашла бы способа сделать это так, чтобы я больше уже не очнулся. Она ведь дочь генерала Саттэна как-никак.
Переступив порог отделения, я замер на месте. В холле стояла лейтенант и, завидев меня, дружелюбно улыбнулась. Первой мыслью было, что она ударилась головой и страдает амнезией. Только позже дошло, что улыбка не совсем искренняя, а скорее через силу. Я облегченно выдохнул. Лиз все еще оставалась собой.
— Сегодня будешь дежурить с девяностой по девяносто шестую Восточную, — пропела лейтенант.
Я мысленно прикинул, что округ в том месте более спокойный, чем ближе к Даунтауну. Мне никогда не нравились слишком людные оживленные места. Согласно кивнув, я поплелся отмечаться у дежурного. Пожалуй, я был единственным охотником, который постоянно менял места дежурства, за мной не закрепили какой-то определенной территории, где я знал бы каждый переулок и угол. Часто приходилось временно заменять кого-либо.
— Я поехал? — тихо переспросил, вернувшись обратно в холл. Лейтенант все еще стояла там, что-то обсуждая с другим охотником.
— Да, конечно, — она снова натянула эту неестественную добрую улыбку от которой бросало в холодный пот, но желания узнать что же случилось я не испытывал.
Добравшись на метро до девяноста шестой улицы, я направился на свой маршрут. Дождь уже не шел, но сырость все равно висела в воздухе. Ночью стало еще прохладнее, я поежился, пряча подбородок в шарф, сунул руки в карманы куртки и поплелся по тротуару в конец улицы.
Несколько часов ушло на изучение вверенной мне территории, но за это время ничего подозрительного не произошло. Срочных вызовов тоже не было, хотя это обычно самая веселая часть работы, так как не приходилось стоять на месте или бродить кругами. Я прислонился к стене возле круглосуточного магазинчика, вытащил пачку сигарет из кармана, привычно чиркнул зажигалкой, затянулся и выпустил дым сквозь сжатые губы, наблюдая, как он растаял в воздухе.
Я замер на вдохе. Поблизости появился сильный вампир. Судя по всему, он никуда не спешил, перемещался медленно, но я его не узнал, хотя эта аура показалась мне до боли знакомой. Это уж точно был не Акира, не Андерсон, и ни один из местных. Воздух медленно стал наполняться странным давящим напряжением, подсказывая мне о приближающейся опасности. Я осторожно выдохнул.
Приготовившись, я вышел на дорогу, чтобы разглядеть гостя, но улица все так же пустовала и безмолвствовала, словно само время застыло. Мне это показалось очень странным. Я сжал кулак и прислушивался к малейшим шорохам. На дороге даже машин не было видно.
— Давно не виделись, щенок, — послышался за спиной низкий хриплый голос, и я застыл в оцепенении.
В голове проскользнула только одна мысль — Лукас!
Он находился рядом, я ощутил это в тот же миг, когда он произнес первое слово. Этот вампир слишком быстр, мне конец! Высший стоял так близко, что я задел его плечом, развернувшись. Я увидел его лицо и остолбенел, он смотрел на меня задумчиво, изучающе, но в то же время в нем что-то изменилось. Я чувствовал его также слабо, как в тот первый раз, когда мы встретились. Он, как и Рэй, мог отлично сдерживать себя.
— Боишься? — тихо спросил Ван Холкам, прищурив до боли знакомые серебристые глаза.
— Что тебе от меня нужно? — процедил я сквозь зубы и отступил на шаг назад. Бежать? Нет, бесполезно, сейчас его никто не сможет задержать и он с легкостью поймает меня.
Вампир приблизился, вытащил сигарету из моих пальцев и сделал глубокую затяжку. Потом он положил руку мне на плечо и крепко сжал пальцы, не отрывая взгляда от моего лица.
— Научился сдерживать свою энергию? Похвально. Мне пришлось потрудиться, чтобы отыскать тебя в таком большом городе. Даже у твоих товарищей поспрашивал, — произнес Лукас и снова затянулся.
— Что ты сделал с ними? — прошипел я, с ужасом понимая, что он наверняка их убил.
— Да так, сломал пару костей. Выживут, — спокойным тоном ответил Лукас и наклонился ко мне ближе. Он запустил свои пальцы в мои волосы и крепко сжал кулак. Холодок пробежал по спине. Но если уж умирать, то хотя бы красиво. Я потянулся за своим пистолетом в куртке, но тут же замер, когда Ван Холкам перехватил мою кисть.
— От тебя несет какой-то химической дрянью за милю. На наркоту подсел? Впрочем, это уже неважно, — прошептал Высший, сжимая мое запястье так, что, казалось, сейчас начнут ломаться кости.
— Если ты собираешься убить меня, то сделай это быстро, — произнес я сквозь сжатые зубы.
Я заметил, как на лице вампира появилась хитрая улыбка, мне было неприятно смотреть на него, ведь они так похожи с Адамсом. Глядя на Лукаса, я не мог не думать об охотнике, но я ясно чувствовал эту огромную разницу между ними, так что не смог бы перепутать их никогда. И дело даже не в том, что Рэй теперь мой Хозяин.
— Нет, ты так легко не отделаешься, — весело хмыкнул Лукас.
— Я и не сомневался, — рыкнул я.
— Какой дерзкий, совсем не знаешь, где твое место, сопляк, — раздраженно прошипел вампир, еще сильнее потянув меня за волосы так, что пришлось чуть запрокинуть голову. — Скажи мне, почему из-за такого слабака, как ты, несколько Высших вампиров готовы глотки друг другу перегрызть? Что в тебе есть такого, что им всем нужно от тебя? А?
— Я не знаю, — прохрипел я.
— Мне было бы абсолютно все равно, если бы цапались только Валентайн с Юкимурой, но в этих разборках оказался замешан Рэй. А я очень не хочу, чтобы эти двое прихлопнули его раньше, чем это сделаю я. Знаешь, я еще не наигрался. К тому же теперь развлекаться с ним еще веселее. В последний раз, когда мы с ним встретились, он смог довольно больно ударить меня.
Я улыбнулся и хмыкнул. Надеюсь, когда-нибудь Адамс сможет надрать задницу этому маньяку.
— Улыбаешься? Не думай, что он когда-нибудь сможет тягаться со мной, — раздраженно прошипел Лукас, в его глазах сверкнул гнев. — Может мне забрать тебя себе? Будет даже очень интересно понаблюдать, как они втроем попытаются вернуть тебя. Лучше если они нападут все сразу, вместе. Может кому-то из них даже повезет меня ранить. Да и Маркус туда же, предложил тебе присоединиться к нему, а ты его отшил. Ха! Хотя, это в его стиле, подбирать всякий мусор на дороге…
— Ты себя тоже мусором считаешь? — съязвил я, пытаясь его разозлить настолько, чтобы он уже прекратил болтать и начал действовать. Эти обнимашки посреди улицы меня уже изрядно нервировали. К тому же запах Лукаса, очень похожий на запах Рэя, заставил меня невольно сглотнуть.
— Щенок, — раздраженно прошипел Ван Холкам, — да что ты вообще знаешь обо мне?!
— Достаточно, чтобы быть уверенным, что у тебя не получится забрать меня себе, не убив.
Высший рыкнул от раздражения. Я подумал, что он теперь точно разорвет на куски мою тушку. Лукас схватил меня за плечи и застыл, оскалив свои клыки прямо перед лицом. Таким запугивающим маневром меня не впечатлить. Я остался спокойным, глядя ему в глаза. Ван Холкам вдруг чуть наклонил голову на бок и посмотрел куда-то вдаль за моей спиной.
— Как некстати, нам помешали, — прошептал он.
Резко дернув, он прижал меня спиной к себе, давая разглядеть то, на что смотрел сам. Я увидел нескольких человек в черных костюмах, еще трое показались из переулка неподалеку. Один из них целился в нас из арбалета, и двое — из винтовок. Это были явно не охотники. Этот ублюдок Ван Холкам прикрылся мной! Но я тонул в его запахе, рот против воли наполнялся слюной, я начал терять ощущение реальности и едва сдержал стон.
— Хватай их! — скомандовал один из незнакомцев.
Через мгновение перед нами появился еще один человек, на его лице красовалась черная маска, а в руках два пластиковых пистолета, обычно такие заряжают дротиками. Я успел только глаза широко распахнуть, Лукас резко отпихнул меня в сторону, я отлетел к стене здания и врезался в нее с такой силой, что почувствовал, как несколько ребер треснули, при этом еще и головой приложился. Медленно сползая на мокрый асфальт, я думал, что мой многострадальный череп тоже раскололся. Началась потасовка, были слышны крики и выстрелы, но я ничего не мог видеть, перед глазами только прыгали искры и разноцветные пятна. Обхватив гудящую голову руками, я еле приподнялся и смог разглядеть, что происходит.
