— Я знаю.

— Знаешь? Вот и отлично! Ты охотник, член Гильдии. Ты не должен доводить себя до такого состояния! У тебя очень ответственная опасная работа. А если ты упадешь от истощения и тебя убьют?

— Я не буду злоупотреблять, мне всего лишь нужно что-то, что поможет сдержаться в критический момент. Мне тяжело с этим бороться каждый раз. Если однажды я сорвусь на глазах у всех, думаю, что неприятностей будет все равно много. Как вы объясните общественности, что я питаюсь вампирами? Как сами вампиры на это отреагируют? Я не хочу доставлять вам такие проблемы.

Даниэль печально вздохнул и склонил голову, он молчал около минуты, а потом произнес:

— Если ты действительно уверен, что тебе это необходимо, то хорошо, можете продолжить, но не доводите до крайностей. Весь этот эксперимент должен быть засекречен, никто не должен даже догадываться, чем вы тут занимаетесь, — глава повернулся к доктору: — Он должен вернуться в строй как можно скорее, и ничто не должно мешать ему работать.

— Я все понял, будет исполнено, — неохотно протянул Маклейн.

В городе постепенно стало совсем холодно и сыро, иногда лужи покрывались тонкой коркой льда. Доктор Маклейн продолжал работать над формулой сыворотки, и в последний раз, когда он решил что-то добавить, меня тошнило целый час. После этого я думал, что с меня уже хватит, больше не вынесу, правда, отказаться от новой дозы оказалось сложнее, чем я думал. Я все еще стремился достигнуть предела в одну неделю без крови вампиров, но пока моим рекордом было пять дней максимум.

Сегодня ночью я снова дежурил возле ночного клуба для вампиров, следил, чтобы туда не затащили человека. Джонс опять зверствовала, после небольшой разлуки со мной. Видимо, соскучилась за эти пару недель и решила наверстать. Поставила меня в самом неблагополучном месте по всем параметрам. Вампиры чуть ли тухлыми овощами в меня не кидали, проходя мимо, а я не мог ничего сделать. Молча выслушивал оскорбления, поджав губы. Внутрь клуба, конечно же, не пускали, поскольку я теперь был для них злейшим врагом и предателем. Нервы шалили, но я держался, нацепил на лицо тупую непроницаемую маску безразличия. Снова начал курить, теперь некому было отвешивать мне за это подзатыльники.

Стоя в переулке, недалеко от клуба, я почувствовал, что поблизости появился довольно сильный вампир. Аура показалась знакомой и, не успел я додумать, как за спиной ощутил чье-то присутствие. Резко развернулся, вытягивая пистолет.

— Винсенто, — произнес вампир.

Я чуть не выронил кольт от неожиданности, почти не узнал Акиру, он сильно изменился с тех пор, как мы виделись с ним в последний раз. Его волосы чуть отросли и стали черными, пирсинг на лице полностью исчез, его одежда была вся темных тонов и без каких либо намеков на неформальный образ жизни или музыкальные пристрастия. Когда японец меня обнял, я тут же уткнулся лицом в его макушку, вдыхая уже знакомый запах и просто не знал, что сказать. Я потерял дар речи и был очень счастлив, что он пришел ко мне. Юкимура не выпускал меня из объятий минут пять, а может и дольше, он тихо всхлипывал и дрожал. Неужели слезы льет?

— Акира, — выдохнул и обнял его свободной рукой, где не было пистолета, чтобы случайно его не задеть. — Прости, что я ничего не сказал тебе, так было нужно.

Юкимура чуть отстранился от меня, но не выпускал из рук. Он посмотрел на меня, я видел, что его лицо стало немного красным, как и глаза, а нос распух. Он все-таки разревелся.

— Я так беспокоился о тебе, я думал, что ты умер. Я боялся этого больше всего на свете. А потом… — японец запнулся и опустил взгляд, губы его дрожали. — Потом я узнал, что ты вместе с этим ублюдочным Рэем Адамсом.

Для него это, должно быть, стало тяжелым ударом, ведь он всегда ненавидел Рэя. Я снова обнял Акиру и прижал к себе. Чувство вины грызло меня изнутри за то, что я сделал, ведь он же мой лучший друг, он жизнью своей готов был пожертвовать, чтобы спасти меня.

— Прости меня, — прошептал я.

Теперь уже, когда Валентайн точно знает где я, да и все вампиры из Совета — тоже, то не имеет смысла скрываться, поздно уже. Можно видеться с Акирой не опасаясь, что у него из-за этого буду проблемы с Эдвардом.

— Я очень скучал по тебе, — выдохнул я.

— Правда? — тихонько спросил Акира, сжимая мою куртку в пальцах.

— Да, я часто вспоминал о тебе.

— Мы же с тобой все еще друзья, так?

— Да.

Юкимура отпустил меня и отступил, я воспользовался моментом, чтобы спрятать свой пистолет в кобуру под куртку. Акира улыбался мне и выглядел очень счастливым, но через несколько секунд его улыбка пропала.

— Если ты все еще мой друг, то пошли со мной. Давай улетим в Японию. Я обещаю, что никогда не причиню тебе вреда, — произнес якудза, голос его был очень серьезным. Я поразился такому внезапному изменению.

— Я не могу. У меня теперь есть работа.

— Наплевать! — выпалил Акира. — Ты же вампир, в конце концов. Почему бы тебе не бросить это бесполезное занятие?

— Акира, — обреченно выдохнул я. — Пойми меня, это не только от моего желания зависит.

— Он приказал тебе? — внезапно спросил Юкимура. — Это твой новый Хозяин заставляет тебя это делать?

— Нет, вовсе не он, я сам согласился и потому не могу бросить все и сбежать.

Японец зафыркал и надул губы, всем своим видом демонстрируя обиду и злость. Я видел, что он на самом деле очень взбешен.

— Почему он? Почему именно этот чертов выродок? — не выдержав, выкрикнул якудза.

— Не говори так, ты ведь ничего не знаешь о нем, — ответил я.

Меня начинало уже злить, что все оскорбляли Адамса. Я привык к пренебрежительному отношению к себе, но Рэй этого не заслуживал. Если бы они только подружились, я думаю, нашли бы общий язык.

— Ах, вот как? — прошипел сквозь зубы Акира и прищурился. — Значит он теперь для тебя дороже, чем я?!

— Это не так, вас нельзя сравнивать. Ты по-прежнему мой лучший друг!

Юкимура топнул ногой и сжал кулаки, он сдерживал свой гнев, но его сила давила на меня все сильнее. Это становилось опасным. Я не знал, на что он способен, но судя по его состоянию, могло случиться все что угодно.

— Я уже отлично знаю, кто он такой и откуда взялся. И я видел оригинал твоего клонированного хозяина!

— Лукаса? — тихо спросил я.

— Да, именно это животное, что всю жизнь покрывал Марк. Я все гадал, как он выглядит, этот урод, я никогда с ним раньше не встречался, так как на собраниях Совета я крайне редкий гость, но это…

У Юкимуры руки затряслись от напряжения. Я вспомнил, что действительно, когда Акира и Рэй столкнулись при мне, реакция Юкимуры не была такой, как будто он знал Лукаса.

— Рэй совсем не такой как Ван Холкам. Они совершенно разные! — вкрадчивым тоном произнес я, стараясь успокоить Акиру.

— Ты тоже знаешь его?

— Да, встречал однажды, — сдавленно произнес я, но вспоминать об этом случае мне очень не хотелось.

— Марк говорил то же самое, что они похожи только внешне, но я все равно не доверяю ему нисколечко. Тем более, после того, как он хотел убить тебя! Я не могу смириться с этим!

Я обреченно вздохнул. И как же мне их помирить? Я не могу все время ругаться с Акирой из-за Рэя, они оба важны для меня.

— Мне было очень больно узнать, что ты предпочел его, хотя я тоже предлагал тебе присоединиться ко мне. Чем же я хуже оказался? — сдавленно произнес Акира и голос его снова задрожал.

— Ты вовсе тут ни при чем, — я сделал шаг вперед и попытался обнять друга, не зная как еще заставить Акиру понять, чтобы он перестал так злиться и нервничать.

Юкимура тут же оттолкнул мои руки и зарычал. Я был не готов к такой реакции и опешил.

— Выбирай! Либо я, либо он! — выкрикнул якудза с такой яростью, что я вздрогнул.

— Акира… — я предпринял еще одну попытку достучаться, понимая, что он ставит меня просто в безвыходное положение. Неужели все настолько серьезно?

— Выбирай!!! — еще громче выкрикнул японец и по его щекам покатились слезы.