— Я не знал, — честно признался, хотя и не надеялся на понимание.
— Из-за тебя он отказался от повышения раньше испытательного срока и продолжает торчать тут в чине рядового, делая всю грязную работу, — прошипела девушка и достала нож, положив на стол перед собой. — Ответь мне, что вас связывает? Почему он не может отойти от тебя, как пес на привязи? Не ты ведь его обратил.
— Понятия не имею, — тихо ответил я и покосился на нож.
— Знаешь, — протянула она угрожающе. — Если ты мне не ответишь, я сейчас же проткну тебе руку и посмотрю на лица людей вокруг, когда твоя рана затянется прямо у них на глазах.
— Ты не сделаешь этого. Это запрещено…
— А мне плевать, ради Рэя я готова порезать тебя на лоскуты, — выпалила охотница.
Я видел решимость в ее взгляде, но не мог же я ей сказать, что пью кровь Адамса. Тогда пробитой рукой я точно не отделаюсь, и она прикончит меня, не задумываясь. Судя по всему, в Рэя влюбляются только такие опасные женщины. Сначала Саманта чуть не подстрелила меня из арбалета, а потом порывалась убить, теперь эта девушка угрожает порезать меня у всех на глазах. Сьюзен тоже не так проста, как кажется. Похоже, Рэю именно такие женщины и подходят.
— Я все равно не могу ответить на твой вопрос, — спокойно произнес я.
— Что же, отлично, — хмыкнула девушка и, нависнув над столом, заглянула мне в глаза.
Честно говоря, я был немного очарован ей: она была как раз в моей вкусе, невысокая и изящная, чем-то напоминала дикую кошку, как Эми. Неприятно кольнуло в груди.
Краем глаза я заметил, что к нашему столу шел недовольный шеф, а в кафе стали приходить дамы из ближайшего офиса. Время ведь почти обеденное.
— Простите, леди, — произнес Саммерс, — но, если Вы ничего не заказываете, я вынужден попросить Вас уйти. У нас много работы.
И он кивнул в сторону зашедших женщин, которые недовольно косились в нашу сторону. Девушка сверкнула глазами и приподняла одну бровь.
— Я ухожу, но разговор еще не закончен, — произнесла она холодно.
Я собирался уйти и хотел убрать руки со стола, но охотница повернулась ко мне и задумчиво протянула:
— Кажется, я забыла кое-что еще…
Лезвие свернуло в воздухе, от неожиданности я не успел отдернуть руки, и она воткнула нож в мою левую кисть с такой силой, что тот вошел в древесину стола.
— А-а!!! Ой, мамочки! — завизжала одна из посетительниц и все остальные хором поддержали ее, оглушив меня.
От боли я закусил губу, чтобы не зарычать.
— Что Вы делаете?! Я сейчас же полицию вызову! — заорал побледневший от ужаса шеф.
Я понял, что серьезно вляпался и нужно поскорее сбежать, пока еще никто не понял, в чем дело. Девушка выдернула нож и быстро выскочила из кафе, словно ее тут и не было вовсе. Ко мне подлетела толпа женщин, пытаясь подсунуть носовые платки, салфетки, у кого-то даже бинт нашелся.
— О боже, вызовите скорую! — вопила одна из них, чуть не плача, готовая от вида крови грохнуться в обморок.
Быстро замотав руку полотенцем, я вышел из зала в подсобку и по пути пересекся взглядом со Сьюзен, она побледнела. Шеф остался успокаивать клиенток, а охранник заметил, что что-то случилось, только когда поднялась паника. Потом мистеру Саммерсу кое-как удалось восстановить подобие тишины, и он пришел ко мне, желая помочь, а вместе с ним прибежала одна из официанток, Джулия. Полотенце к тому времени пропиталось кровью насквозь, и она капала на пол.
— У нас аптечка есть, давай обработаем рану поскорее, — произнесла девушка.
— Не надо, я справлюсь, — прошипел я и обратился к шефу, — могу я уйти в больницу?
Она как раз находилась в двух кварталах от кафе, совсем недалеко, так что я вполне мог дойти пешком.
— Да, уходи через заднюю дверь, но завтра все мне расскажешь, — раздраженно прошипел Саммерс.
— Спасибо, — выдохнул я.
— Кстати, покажи-ка свою рану, — произнес мужчина.
— А… все нормально, кровь уже не идет, жить буду, — начал я, стараясь выскользнуть из помещения поскорее.
— Ну же, не бойся, я разбираюсь в этом, — шеф схватил меня за руку. Я хотел высвободиться, но побоялся, что могу слишком сильно его толкнуть.
Мужчина сдернул полотенце и уставился на мою ладонь. Я удивился: кровь уже не шла, но рана еще не успела затянуться, возможно, из-за голода регенерация замедлилась.
— Хм, ничего страшного, я думал, рана больше. Ну да ладно, — выдохнул шеф и отпустил.
Я вздохнул с облегчением. Кажется, никто ничего не заподозрил, мне повезло. Очень не хотелось, чтобы все узнали о моей вампирской сущности. Быстро замотав руку обратно, я отправился одеваться, но в коридоре столкнулся со Сьюзен, которая несла аптечку.
— Пойдем, рану обработаем, — шепнула женщина и схватила меня за рукав.
— Нет, стой, я в больницу иду, — стал упираться я.
— Давай хотя бы перебинтую по-человечески, я, между прочим, имею кое-какие познания в этом деле.
— Ай-ай… больно… — наиграно завыл я, когда она вцепилась в меня и все же заставила вернуться в раздевалку.
Мисс Шелтон на славу постаралась, сделав мне отличную перевязку, и даже обработала так, что я почти ничего не почувствовал.
— О, как настоящая медсестра, — произнес я, разглядывая бинты на руке. — Наверное, ты хотела быть врачом.
— Хотела, но не вышло, — выдохнула женщина. — Я мечтала о карьере хирурга, но потом все закрутилось, замоталось, я вышла замуж и домашние проблемы стали отнимать очень много времени. А сейчас уже поздно, наверное…
И все-таки Сью классная: все умеет, во всем разбирается. Что за придурок мог отказаться от такой потрясающей жены? Шелтон никогда о себе ничего не рассказывала, собственно, как и я вынужден был помалкивать о своем прошлом.
— И все же сходи в больницу, пусть профессионал с опытом осмотрит, а то мне не нравится твоя рана. Необычная какая-то, словно уже…
Я дернулся, понимая, что Сьюзен наверняка имеет кое-какой опыт и запросто отличит свежую рану от начинающей заживать. Черт, только не это. Я прокололся!
Женщина прижала руку к моему лбу и покачала головой, приговаривая:
— Да, поспеши в больницу, жаль проводить не могу. У тебя температура подскочила. Наверное, началось воспаление, а может даже заражение или аллергическая реакция. Как же я не подумала об этом раньше.
Шелтон провела меня до выхода и даже на прощание пригладила мои волосы, поправила воротник куртки. Она напомнила мне о вечно заботливой Мари.
— Будь осторожен и не бегай, вдруг голова закружится, — произнесла она.
— Пока, Сью, — бросил я ей весело на прощание.
В больницу я, конечно же, не пошел, а побрел в ближайшую аптеку и накупил бинтов. Придется самому учиться перевязывать руку и ходить так пару недель, чтобы не вызывать подозрений. Но эта девушка, если ее слова — правда, то я не мог все так оставить. Придется стать охотником, иначе как смотреть Рэю в глаза, зная, что из-за меня он даже от повышения отказывается? А ведь охота для него — все.
Когда я пришел домой, перебинтовал руку заново, пытаясь соорудить на ней что-то правдоподобное и не сковывающее движения. В любом случае придется завтра притворяться, что мне все еще больно. Шеф вряд ли отпустит, ведь заменить меня некому, а больничного у меня не будет.
Вытащив телефон из кармана, я набрал номер Росса. Поприветствовав его, я решил сразу перейти к делу:
— Это правда, что Рэй отказался от повышения?
— Кто тебе сказал? — удивленно спросил Даниэль.
— Не важно. Так это правда?
— Ну да, он отказался от повышения, чтобы его не перевели в другой штат. Генерал из Лос-Анжелеса предложил ему должность повыше, а переводиться надо на другой конец США, — уточнил Росс.
— Но он все-таки отказался и не сказал мне ничего. Почему? — голос начал выдавать раздражение.
— Рэй не хотел, чтобы ты бросал работу и ехал вместе с ним.
— И поэтому он продолжает так изводить себя… — тяжелый вздох вырвался сам по себе.
— Я не знаю, почему он так загружает себя работой, ведь он мог бы и не соглашаться на дополнительные смены и задания. Никто его не заставляет. Возможно, есть какие-то другие причины, но он мне ничего не говорит, как всегда.
