- А-а-а, - махнула девушка рукой, - тогда конечно...

- Ну, что уж ты, - перебила ее Наташа. - Научатся. - И Андрея успокоила: - Научитесь. Это только сперва страшно. Я, как начала работать, сначала тоже боялась. Штукатурю, а сама думаю: "Что-то будет, вдруг все отвалится... Стыд-то какой". Сама себя разволную, даже руки трясутся. Дура была. А спокойно начала - все и получается. Вы тоже не трусьте. Все выйдет.

Андрей глядел на девушку. Ему нравился не только голос ее, но и мягкий овал лица с крепким подбородком, светлые глаза, небольшой, чуть курносый нос, легкая смуглота.

- Спасибо, - сказал Андрей. - Если б по-вашему... - И на минуту поверил, что правду говорит эта славная девушка.

- Сиди не сиди, - поднялась Наташина подруга, лениво, с хрустом потянулась, - а работать надо...

Андрей помог козлы в коридор дома втащить. А потом, в тряском кузове тягача, в шуме мотора, попытался повторить милый, никогда прежде не слышанный выговор девушки: "не беспокойтесь... получится..." Конечно же у него ничего не получилось.

Отряд ожидали с минуту на минуту. На станцию уехали Григорий с Володей и, конечно, Славик. Без его гитары какая встреча! Остаться пришлось Андрею и Зое. Нельзя было кухню бросать, там еда готовилась: суп с тушенкой да гречневая каша из концентрата.

Причин для беспокойства вроде не было. В вагончиках кровати стояли с аккуратно заправленными постелями. На кухне дымилась большая беленая печь, а рядом тянулся длинный навес с дощатым полом и столы со скамейками. В общем, "Трактир "Комариный звон", как сообщала вывеска, готов был принять гостей. На печи объемистые кастрюли побулькивали...

Но Зоя успокоиться не могла. Ей все казалось, что в последний момент обнаружится какое-то ужасное упущение и все пропадет, весь их недельный труд пойдет насмарку.

- Со-оль! - закричала она вдруг. - Со-оли нет!

- Да целый ящик за печкой, - успокаивал ее Андрей.

- На стола-ax нет, понимаешь!

Андрей послушно насыпал в банки соли, расставил их по столам.

- Ну, вроде все? - сама себя спросила Зоя и снова вдруг всплеснула руками. - Цвето-ов! Цвето-ов нету!

- Чего? - удивился Андрей.

- Цветов!

Колька, сидевший здесь же, презрительно фыркнул.

- Откуда здесь цветы? - спросил Андрей. - На болоте цветы откуда?

- Хоть зелени, веточек... - умоляла Зоя. - Без них виду нет, Андрюша.

- Ладно, принесу.

Колька пошел с ним, пробурчав:

- Она еще не то придумает...

Но тайга лежала рядом, и вовсе нетрудно было наломать березовых и молодых еловых веток с маленькими зелеными твердыми шишками.

Прежде чем в столовую идти, Андрей повернул к вагончикам.

- Ты куда? - спросил его Колька.

- Подожди здесь, - ответил Андрей.

Колька, конечно, поплелся следом. И когда в вагончике медпункта Андрей долго пристраивал веточки и в кабинете, и в Ритиной комнате. Колька спросил:

- А у нее витамины есть?

- Есть, есть.

- Она их будет давать, не жадная?

- Будет, будет, - успокоил его Андрей.

- Невеста, что ли, твоя, - догадался Колька.

- Какая невеста, - смутился Андрей и легко мазнул ладонью по голове мальчишки. - Просто хорошая девушка. Вот увидишь... Пошли. - И первым сбежал по ступеням на землю.

И тут издалека послышался гул моторов - это, конечно, отряд ехал. Сквозь рев тягачей пробивалась музыка и песня.

Андрей кое-как еловую и березовую зелень по столам распихал и бросился навстречу машинам. На первой ехал оркестр. Тот самый, знаменитый Славкин: две гитары, аккордеон, труба, кларнет, сакс и ударник. Над кабиной корявый плакатик: "Не построим - так развеселим!" На поселковой улочке, на глазах у людей, оркестр начал стараться вовсю. Получалось громко и весело. С трудом держась на ногах в качающемся на ухабах тягаче, оркестранты выделывали по кузову такие невообразимые па, что люди, глядевшие на них, за животы хватались. Славик со своей гитарой, конечно, всех перещеголял, явно придуриваясь.

Тягачи подкатили к лагерю и встали. Посыпались из кузовов люди, рюкзаки, чемоданы. Оркестр смолк.

И тогда Зоя, вспомнив свои обязанности, снова юлой завертелась и закричала Андрею:

- Иди! Попробуй! Может, недосолено! А то сейчас придут!

Андрей отмахнулся и, уйдя на самый край длинного ряда столов, уселся там.

- Ну ты, Коленька! - попросила она Кольку, он рядом был. - Я же все во рту пожгла и не чувствую. Ко-оля!

Колька смилостивился и подошел к плите. Он начал прихлебывать из миски, снимая пробу, когда на кухне появилась врачиха Рита. Андрей вначале не заметил ее, он шарил глазами по зеленой толпе у тягачей.

- Здравствуйте, - сказала Рита. И Андрей поднялся на ее голос. Он не дошел до кухни, когда услышал негодующее:

- Эт-то что такое! - воскликнула Рита. - Мальчик, мальчик, а ну сейчас же уходи отсюда. Немедленно! Если он голоден, то покормите его где-нибудь... Но здесь! Иди, мальчик, иди!

- Это же Колька... Наш Колька, - сказала Зоя.

Андрей же стоял, не шевелясь.

- Никаких Колек! - отрезала Рита. - За санитарное состояние в отряде отвечаю я! Вы что, инфекцию хотите...

- Сама ты инфекция, - опомнившись, отрезал побледневший Колька. Ходячая! Супу я твоего не видел! Подавись им! - и решительно подтянув штаны, зашагал прочь. Штаны тотчас же опять спали. Только лямка их поддерживала, через плечо. И они просторной юбкой болтались на тонкой пояснице. Колька засунул руки в карманы, чуть сгорбился, большие лопатки его жалкими крылышками торчали на тощей, дочерна загорелой спине.

- Зачем ты на него... Что он тебе... - задохнувшись от обиды, сказал, подбегая к Рите, Андрей.

- Но это же кухня. А он такой грязный. Это же ходячая инфекция. Вы хотите, чтобы весь отряд слег, да?

- Да это же Колька, - снова растерянно повторила Зоя.

- Эх ты... - махнул рукой Андрей и бросился за мальчишкой.

Он догнал его быстро, но понимал, что останавливать Кольку сейчас нельзя и трогать словом нельзя. Они пошли рядом. Колька коротко взглянул на Андрея - не то фыркнул, не то всхлипнул - и продолжал идти так же быстро, сгорбившись, чуть враскачку.

Лучше бы он заплакал, этот мальчишечка! И тогда Андрей, наверное, сумел бы его как-то приласкать, успокоить. Но, прожив рядом с ним неделю, Андрей почти твердо знал, что Колька не заплачет. И это было плохо. Андрей понимал ту боль, горечь, обиду, несправедливую обиду, которую чувствует сейчас Колька, и ничем ему помочь не мог. Он только шел рядом, ожидая, когда мальчик остановится или заговорит.

Наконец Колька стал отходить. Он пошел медленнее, дважды подфутболил ногой жестяную банку, а потом пробурчал:

- Иди, чего ты... а то она и на тебя заорет. Скажет, заразы набрался... от меня.

- Брось ты, Колька. Она же не знала, кто ты.

- Не знала, значит, орать надо, да? А говорил, добрая...

- Зверь страшной! Куда полез! Вот я счас тебя шелужиной! - раздался вдруг пронзительный крик.

Андрей поднял голову: невдалеке, возле скопища вагончиков, бабка сидела, а рядом с ней табунок малой ребятни копошился.

Темнолицая старуха в белом платочке коршуном восседала на высоком кряжистом пне и оттуда зорко поглядывала на свою желторотую команду, при случае покрикивала:

- Петька! Не трожь ее! Не трожь, а то счас заработаешь! Ты куда полезла, Анютка!

- Это все ее, что ли? - удивился Андрей.

- Бабушка Катя. У нее Вася с Таней, остальных люди приносят. Шурик, Шурик! - позвал Колька.

Ребятишки головы подняли, настороженно на Андрея стали глядеть. Один из мальчишек заковылял к Кольке, улыбаясь и курлыкая:

- Оля... Оля...

- Бабушка Катя, я Шурика поведу кормить. Скоро мама придет.

- Забирай, забирай... - и тут же, приподнявшись над пнем, крикнула: Счас, счас, иду! Счас заработаешь, зверь страшной!