Пепельноволосый визави, тем не менее, многозначительно усмехнулся, выдавая куртуазный, выверенный по всем правилам этикета, но повисший на самой грани утончённой издёвки и неприличного предложения, грациозный поклон. И, даже не глядя на мою реакцию, стелющимся шагом устремился в продолжающийся по эту сторону барьера, заросший и просто по определению древний лес. Я коротко хмыкнула, отдавая дань его незаурядному чувству юмора и ещё более достойной внимания выдержке. Может мне стоило ещё и поаплодировать?
Не каждый представитель эльфийской расы может продемонстрировать подобную реакцию: эльфы в той или иной их вариации всегда крайне эмоциональные и любвеобильные существа, весьма несдержанные в проявлении собственных интересов. Потому, любое действие, любой намёк, любой порыв каждого из них строго регламентирован внутренними социальными кодексами взаимодействия, намертво обрубающими и "кастрирующими" любое пожелание или начинание. Но кто сказал, что эти правила распространяются вовне их социума? Потому и гуляет от мира к миру такое безумное количество совершенно полоумных историй о встречах за пределами эльфийских анклавов с этими ушастыми эмоциональными наркоманами...
Левый рукав несколько раз ощутимо дёрнуло, заставив моё внимание переключиться с внутренних размышлений на происходящее вовне. Я пару раз глупейшим образом хлопнула глазами, фокусируясь на несколько затравленно на меня смотрящей и одновременно героически надутой блондинке, что-то быстро и приглушённо лопочущей мне на ухо. Эмоции оборванного кудрявого ангелочка неравномерно плескались где-то между уже несколько притухшим восхищением и жалостливым возмущением, совсем не тонко намекающим на то, что юная леди вряд ли сможет пройти хотя бы метров двести, не напоровшись на какой-нибудь торчащий из земли сук. Я задумчиво прищурилась, раздосадованно глядя на уже очистившуюся от эльфов опушку леса и коротко выругалась, нащупывая где-то впереди бодро удаляющуюся лёгким темпом группу. Старший тут же откликнулся на мой извиняющийся, почти просящий зов повышенным вниманием, несколько смазанным отчётливо-недовольным и, в какой-то, степени резонным в его случае недоумением. Я мстительно ухмыльнулась во все зубы, заставляя испуганно отшатнуться плотно прильнувшую ко мне девушку, и с преувеличенно - скорбным сгустком эмоций "выслала" вслед уходящему отряду инфопакет с "записью" воспоминаний за последний час.
Движение где-то впереди резко остановилось, рассеивая по лесу короткие вспышки недоумённого недовольства молодёжи. Ступор длился не долго, секунд двадцать, после чего окрестную территорию накрыло таким всплеском искреннего шока и возмущения, что я, невольно расхохоталась, в красках представляя выражение лица этого Старшего. Нет, я не злая. И даже не слишком мстительная. И действительно люблю хорошие шутки. Но кто сказал, что подобная его действиям пошлятина - мой любимый жанр?
В общем, "радужная" эмоциональная ругань в лице одного конкретного эльфа стояла "в эфире" ещё с четверть часа, весьма радуя и бередя вспышками "риторических ответов" общий энергофон всего анклава. Правда, ровно до тех пор, пока Старший не начал повторяться и не замолк, с удивительным проворством решив вставшую перед ним, надо сказать, весьма нетривиальную задачу. Коим и загнал меня в глубокий моральный ступор.
Если вам кто-то когда-то скажет что эльфы - исконно магическая раса, можете поверить, это так, без магии их существование действительно невозможно по множеству чисто физиологических причин. Но если какой-то "просвещённый" индивид начнёт самозабвенно задвигать вам, что все "ушастые" поголовно являются неимоверно крутыми магами, то можете смело выбить ему зубы за эту, воистину вопиющую, ложь. Дай вечность, чтоб подобным положением вещей могла похвастаться хотя бы четверть любой нормальной, даже являющейся "плотью от плоти магии" расы. Эльфы же, в целом, гораздо сложнее и "страшнее", чем о них принято думать в нынешние времена.
Эльфы - или вернее - хоуги, как принято называть эту расу изнутри, являются, по сути своей, очень своеобразной вариацией коллегиального разума. Или гештальт-сознания, если уж выражаться наиболее конкретно. Каждый её представитель является самостоятельной личностью, в то же время, неотделимой от общности, являя собой в прямом смысле слова "вынесенную во вне" часть общего разума. Их социум можно в какой-то степени сравнить с группой связанных кластеров, объединённых в общую сеть, но имеющих разные уровни доступа и разную сложность "начинки".
В самом низу социальной пирамиды находятся "куколки", эдакие условно разумные и почти что безличные единицы биомассы, составляющие примерно три четверти каждого эльфийского анклава. Они не способны ни на что, кроме животного существования и выполнения условно простой физической работы, им необходим постоянный контроль со стороны Старших Кругов, так как к принятию самостоятельных решений они чисто психологически неспособны.
Выше располагаются разноуровневые функциональные группы "обретших сознание", или просто Семьи анклава, имеющие сходный по своей структуре специалитет. Здесь уже начинается полноценное существование личностей, намертво скованное жесткой кастовой системой взаимоотношений и внутренних догматов: от Старших Владетелей семей на самой вершине социальной "пирамиды", до рядовых воинов и уборщиков в самом низу. Каждый из них имеет свой "голос" и "мнение" в общих решениях, каждый проецирует его в "общий фон" или "совокупный разум". Но не стоит обманываться, совокупность этих "ступеней" не является решающей. Как не являются решающим и "слово" магов, являющихся всего лишь одной из неотъемлемых частей каждой из Семей, и так же не играющих "первую скрипку". Апогеем же эльфийской вертикали "власти" является личность с наиболее выраженным "фактором владетельности".
Основой и главным несущим законом общества хоугов всегда является тот факт, что "каждый из социума стоит на своём месте". Твоя личность родилась или сформировалась из "куколки" со всеми изначальными данными хорошего война? Радушно советуем направить свою жизнь по стезе "меча" - тебе дадут всё, что необходимо для полноценного развития, создадут все условия и одарят ВСЕЙ доступной анклаву и наработанной поколениями памятью лучших из лучших. Только телесную моторику отработай до конечного состояния идеальной в своём совершенстве "машины войны". Ты имеешь задатки врача? К твоим услугам опять же совокупная память, лучшие лаборатории, помещения и все доступные для практики активы. А если нет активов, то мы их найдём. Не найдём, так сделаем, а если недостаёт материала извне, то всегда в качестве резерва остаются безличные "куколки". Впрочем, куколок внутренняя этика трогать запрещает, ибо они хоть и неразумные, но "дети". В перспективе.
И так во всём. Но есть несколько особенных нюансов, являющихся изрядной проблемой и большой беспросветной "птицей обломинго" для равномерного развития этой неподражаемой расы. Самая страшная из них - менталитет. Эльфы ненавидят нести ответственность в любом её виде, и тем более - когда это дело касается всего социума. Те, кто действительно способен захотеть тащить на своих плечах Корону Правления и с удовольствием решать за других, появляются в анклавах по неумолимой статистике, дай Вечность, раз в пол сотни тысяч лет, изредка на десяток тысячелетий чаще. Эти периоды, когда в основе коллективного сознания заложен по-настоящему рождённый для правления Владетель, считаются годами истинного расцвета и подъёма. В остальное же время у эльфов правят те, кто хоть в какой-то степени, пусть и кособоко, способен выполнять возложенные на него функции. С некоторой натяжкой их недостатки позволяет компенсировать Старший Совет Владетелей Семей, но такой подход к политике зачастую приводит к множеству раздутых по причине "перетягивания на себя лоскутного одеяла интересов" конфликтов. Отсюда же следует следующая глобальная проблема расы - скука. Скука и тоска - единственная вещь, способная в прямом смысле свести хоуга в могилу и уничтожить его "потенциальное бессмертие". Эльфы изначально эмоционально зависимы: не будет собственных, сугубо личных переживаний - не будет ощущения себя полноценной личностью. Для них это самый большой и всепоглощающий страх - стать подобием "куколки", "выгореть". Поэтому всё, что находится вокруг, должно нести эмоции. Любые, позитивные, негативные - для хоугов эта разница не особенно существенна, важно само их наличие. Любое занятие, не являющееся призванием, рано или поздно загоняет эльфа в состояние эмоциональной стагнации, вернее любых потрясений или летальных повреждений его убивая. Отсюда пики и перепады настроения, а так же любовь лезть в любую авантюру, в идеале - создать её самостоятельно и втащить в неё всех окружающих. Это же благо - поделиться своими приключениями с теми, кто рядом, обеспечить им их собственную вечность. Потому большинство и "отбрыкивается" от власти всеми возможными и невозможными способами, ибо для любого неприспособленного она несёт с собой гарантированную гибель. И по этой же причине Владетелей любых уровней всегда уважают, им подчиняются - тот, кто пожертвовал ради социума своей вечностью, имеет право на особенное к себе отношение.
