— Стелла, яркая звёздочка! — радовалась Ив, обнимая дочь. — Скучала?

— Да. А ты?

— Больше всего на свете. Я тебя люблю.

— Я больше! — настаивала девочка.

— Нет, я больше!

Голд обошёл их, неспешно приблизился к столу, поздоровался с Авророй и Филиппом и сел рядом с женой.

— Где же вы пересеклись? — тут же спросила у него Белль, кивая в сторону Ив.

— Ив ведёт дело Клайва.

— Как тесен мир!

— И правда очень тесен, — улыбнулся ей Голд и взял со стола меню. — Что тут съедобное?

Эта встреча за обедом была крайне бессодержательной во всех отношениях. Может быть, потому что ни одна из затронутых тем Голда не интересовала, и он просто-напросто пропускал половину мимо ушей. Но всё же за присутствующими он следил очень внимательно.

Филипп и Аврора чувствовали себя неуютно и явно предпочитали Сторибрук, не понимая, почему их Ив так притягивала жизнь за его пределами. Они не хотели принимать многие вещи из жизни дочери, но мирились с этим из любви к ней. Очень помогало и то, что двое младших, Стивен и Хьюберт, решили остаться с ними в Сторибруке. Однако без Ив они не могли, а потому стали всё чаще покидать волшебный город ради встреч с ней, особенно после рождения их первой и пока единственной внучки, которую они полюбили чуть ли не сильнее, чем саму Ив. Эта встреча, настроение Авроры и Филиппа заставило Голдов задуматься об их новой роли в будущем. У Голда, конечно, был внук, но о Генри он никогда по-настоящему не заботился. С ребёнком Коль всё будет совсем по-другому.

— Ребёнок, — тихо сказала Белль, когда вечером они вернулись в отель.

— Что?

— У неё будет ребёнок.

— Да, будет. Ты беспокоишься?

— Конечно. Просто я не чувствую себя… бабушкой, — она со вздохом опустилась в одно из кресел. — И тем не менее, я — бабушка.

— Ну, пока ещё нет. Ты ею только станешь, — мягко возразил Голд. — Волнение — это нормально. Я тоже волнуюсь.

— Просто я впервые сегодня наблюдала за кем-то, у кого есть внуки, с осознанием, что они будут и у меня, — пояснила Белль. — И сейчас думаю о том, как это поменяет мою жизнь. Эгоистично?

— Смотря в каком направлении ты думаешь.

— В обоих. С одной стороны, я не смогу оставаться в стороне, а значит, мне придётся многим жертвовать, чтобы так оно и было, что меня немного расстраивает. С другой стороны, я счастлива, что это произойдёт, и не хочу думать о том, как сильно изменится жизнь.

— Тебе будет легче в этом плане, чем Авроре, — заверил Голд.

— Почему? Чикаго ближе к Сторибруку, чем Нью-Йорк к Лос-Анджелесу.

— Да. Но, скорее всего, Коль переедет в Нью-Йорк.

— Шутишь? — обрадовалась Белль. — Как?

— Вовсе не шучу, — улыбнулся он. — Надеюсь, тебя это успокоит.

— Да это лучшая новость! Тебе можно было рассказывать об этом?

— Запрета мне никто не выписывал, — уклончиво ответил Румпель. — Однако когда вернёмся — не спугни их рекламой.

— И слова не скажу! Обещаю!

Он был уверен, что она своё обещание сдержит.

Голды планировали жить в Лос-Анджелесе до конца июля, а с проблемами разбираться на расстоянии. Но у Румпеля была назначена встреча, почему он и вернулся в Нью-Йорк шестого июля с твёрдым намерением уехать обратно десятого. В итоге дела продержали его целую неделю, длинную и тоскливую, за которую он не раз пожалел, что отговорил Белль лететь вместе с ним.

Грустно ему стало сразу же, как только он зашёл в дом. Он рассеянно блуждал по квартире, слишком большой для одного, заглянул в каждую комнату, вздохнул и решил, что работа его отвлечёт. Прихватив стакан и бутылку скотча, Голд заперся в кабинете и зарылся в бумажках, изучая старые дела и разрабатывая в уме стратегию игры, в которую вступил. Он просидел до трёх и заснул на диване в кабинете в очень неудобной позе, а наутро проснулся с головной болью. Вдобавок к этому ломило спину, и ноги затекли, поэтому встал он с большим трудом и медленно пошёл сначала в ванную, чтобы умыться и посмотреть на свою кислую рожу, а потом на кухню, чтобы съесть что-нибудь, но в итоге столкнулся с абсолютно пустым холодильником. Он включил лэптоп, заказал продукты на три дня с доставкой в течение часа, а потом проверил почту, где нашёл четыре новых сообщения: от Белль, от Адама, от Коль и от Криса.

Белль: «Привет. Ты ничего не забыл сделать? Твой телефон выключен. Если прочтёшь это сообщение — выйди на связь. Я волнуюсь.»

— Ничего он не выключен, — буркнул Голд, но потянулся за пиджаком, который вчера небрежно бросил в кресло, и убедился в обратном. — Да, выключен…

Коль написала примерно то же самое и сообщила, что проведёт выходные с мамой. Адам прислал несколько фотографий лодки и написал, что везёт её в Санта-Монику в мастерскую к одному приятелю.

— Опять к Мэнни или уже к другому наркоману? — прокомментировал Голд, а в ответном письме посоветовал для начала отремонтировать крайслер.

Крис написал и вовсе какую-то ерунду, из-за чего он немного резко ответил, что на такое больше отвечать не станет.

Было девять часов утра, и в Лос-Анджелес звонить было рано. Он решил, что выждет часик-другой и тогда позвонит, налил себе чаю и вылез на пожарную лестницу, сел на ступеньку и принялся любоваться шевелящимися тенями деревьев и игрой солнечного света на тёмно-зелёной листве.

Через час ему позвонила Белль.

— Привет.

— Привет. Прости, — сразу извинился Голд. — Хотел позвонить через час или два. Вдруг ты спишь ещё.

— Не сплю, — голос у неё был немного сердитый.

Привезли заказ, и он пошёл открывать.

— Подожди. Перезвоню через пару минут.

— Кто…

Он положил трубку, дождался доставщика, забрал пакеты и перезвонил Белль.

— Кто пришёл?

— Продукты привезли. Я забыл вчера, что холодильник пустой.

— Что же ты делал?

— Работал.

— Как успехи?

— Довольно обнадеживающие, — весело сказал Голд. — Постараюсь вернуться в среду.

— Хорошо, — довольно протянула Белль. — Ты уверен, что не хочешь, чтобы я приехала?

Он был совсем в этом не уверен.

— Я уже безумно скучаю, но в этом нет необходимости, — осторожно ответил Румпель. — Не буду отвлекаться — быстрее управлюсь. К тому же, я думаю, что ты очень нужна Коль. Она спит ещё?

— Она спит. Я готовлю ей завтрак. Вот ей обязательно позвони через час.

— Разумеется. Ещё созвонимся. Я тебя люблю.

— И я тебя. Пока.

Позже он позвонил Коль и проговорил с ней около часа, а потом молчал весь день, погрузившись в работу. Тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц и щебетом птиц за окном.

Спать он лёг рано, но вот заснуть ему не удавалось очень долго, и он начал понимать, почему Белль спала в кабинете. Когда он уезжал и жил отдельно от семьи, то к месту не привязывался, зная, что скоро вернётся домой, и это помогало ему спокойно спать по ночам. Но сейчас он был дома и был совершенно один. Казалось, это не должно так беспокоить человека, который когда-то двести лет провёл в одиночестве, но к хорошему привыкаешь быстрее. Он проспал всего три часа, встал в пять и в семь пришёл в свой офис. Голд думал, что будет там один, ведь до начала рабочего дня было ещё два часа, но столкнулся на входе с Сюзанн Уайз.

— Здравствуйте, мистер Голд! — обрадовалась женщина. — Как Калифорния?

— Здравствуйте, миссис Уайз! Чудесно! — он радовался встрече не меньше, чем она. — Почему вы так рано?

— Дел много. Джиллин разве не присылала вам отчёты?

— Присылала. Видел, — кивнул Голд, направляясь к своему кабинету. — Что там с Талботом?

Он свернул налево от лифта и пошёл до конца коридора к стеклянной двери, на которой большими буквами было выведено его имя.

— Очень жаждет видеть вас. Звонит каждый день и раз в три дня приходит, — сообщила Сюзанн, проходя мимо собственного кабинета, как будто его и не было, и они словно вернулись в прошлое, когда она была всего-навсего его секретаршей. — Я предлагала обсудить проблему со мной, но он требует именно вас.