— Я пас, если это нелегально, — сразу сказал ему Голд, не желая ввязываться в очередные неприятности. — Я немного подустал.

— Всё легально, — убеждённо произнёс Билли. — Обыкновенная работа во всех отношениях. Плюс отпуск. Белль может поехать с тобой. Хелен точно со мной поедет.

— Не хочу загадывать, Билли, — признался Румпель, — но подумаю. Решим ближе к августу.

Тем временем Хелен и Белль закончили спорить и спустились к ним. Обе выглядели вполне довольными и тепло попрощались друг с другом.

— Значит, ты не уволилась? — уточнил Голд, когда они с женой поднимались назад в квартиру.

— Нет.

— А книги?

— Нет.

— Тогда почему ты такая довольная?

— Она пообещала не беспокоить меня целый месяц, — улыбнулась Белль. — Я свободна!

— Ну и отлично, — удовлетворённо сказал Голд и приобнял её за плечи. — Скоро я смогу сказать то же самое и про себя.

Но его опередил Крис.

— Я свободен, — заявил сын в пятницу за завтраком. — Сегодня последний тест.

— Литература? — уточнила Белль, хотя прекрасно всё помнила.

К тому же об успехах Криса им успела сообщить мисс Бауэр, и он уже сдал предметы, которые давались ему намного труднее, чем литература, а потому они уже совсем не беспокоились по этому поводу.

— Литература, — с улыбкой подтвердил Крис. — Нет проблем, мам. Я тебя внимательно слушал.

— Жаль, что не читал, — язвительно заметила ему Белль. — Можешь начинать составлять список вещей, которые возьмёшь с собой в Лос-Анджелес.

— Мы улетаем почти через шесть дней!

— Но это не значит, что нужно собираться в последний!

— Не смотри на меня так, — сказал сыну Голд, заметив на себе его возмущённый взгляд. — Мама права.

— Как скажешь, — буркнул юноша. — Вы всегда правы.

— Почти всегда, — усмехнулся Румпель и любезно предложил: — Тебя подвезти?

— Да, но начинай собираться прямо сейчас, — уколол Крис. — Не люблю, когда собираются в последнюю минуту!

Проводив Криса в школу в последний раз в этом учебном году, Голд поехал в офис зарабатывать свободу и для себя. К удивлению своему, он встретил там Ив. В пакете, который она передала ему через мисс Гейт, были важные документы, над которыми она работала дома и которые были им нужны на этой неделе, но к ним прилагалась письмо. Ив сообщила, что пару недель будет недоступна в связи с личными обстоятельствами. Для себя Голд заключил, что после произошедшего в Сторибруке она просто хочет побыть с дочерью, и проявил максимальное уважение к её желанию.

Целый час они с Ив обсуждали дела их самого крупного клиента и составляли график работы на начало июля. Нашлось у них и несколько минут на разговор о Маккарти и Принсе.

— Ты не выглядишь отдохнувшей, — заметил ей Румпель, когда она собралась идти к себе. — Уверена, что тебе не нужна ещё одна неделя?

— Да, — отказалась Ив. — Некогда. Вы на следующей неделе уезжаете, а мне не хочется оставлять Сюзанн одну.

— Пристыдила.

— Я не специально, — виновато улыбнулась она. — К слову об отпусках. Мне может понадобиться длительный отпуск в начале следующего года. Обещаю, что это не отразится на моей работе и делах фирмы.

— Понятно, — улыбнулся Голд и откинулся на спинку кресла, чтобы лучше её видеть. — Я не сомневаюсь, что фирме это не навредит. Слышал, Лэнгдона утвердили в должности?

— Да.

— Надеюсь, этого капитана я смогу выносить.

— Я тоже на это надеюсь, — засмеялась Ив и открыла дверь. — Приятного отпуска, мистер Голд.

— Спасибо. Возможно, мы ещё встретимся до отъезда.

— Возможно, — согласилась она. — Главное, не добавляйте мне работы.

— Я постараюсь, — рассмеялся Голд.

Окончательно они попрощались на коротком внутреннем совещании, которое Голд организовал после обеда именно с этой целью. Он произнёс стандартную речь, пошутил по поводу своего «постоянного» присутствия в офисе на текущий год и постарался убедить коллег, что его пустующий кабинет является лишь видимостью пустоты.

— Я постоянно буду на связи, — убедительно сказал Голд. — И я буду читать чат. Да, я теперь честно читаю чат. Так что не расслабляйтесь. Работы временно стало меньше, и это, как мне кажется, повод проявить себя, ведь чем меньше у вас работы, тем меньше у вас возможностей.

— «О капитан! Мой капитан!» — нараспев произнёс Корсак.

— Мой рейс не завершён, — тут же возразил ему Голд. — И никогда меня так не называй.

— Это просто цитата.

— А я просто не люблю капитанов.

Коллеги, наслышанные о его непростых отношениях с капитаном Маккарти, неуверенно заулыбались, и только Ив поняла всю суть иронии. Отчего-то он подумал, что она ему больше, чем партнер. Их связывало редкое взаимопонимание, которое было присуще лишь членам семьи.

Джаред Корсак позже проигнорировал пожелание начальника и покинул конференц-зал, напевая последнюю строфу стихотворения Уитмена на мотив «Прекрасной Америки», и если бы это не рассмешило Голда, то он наверняка швырнул бы в Корсака папку.

С Сюзанн он попрощался в последнюю очередь. В эту пятницу все ушли пораньше, но она, разумеется, задержалась, как, собственно, и он сам. Голд закрыл свой кабинет без десяти семь и, проходя мимо кабинета Сюзанн, подумал, не постучаться ли, но она открыла дверь прежде, чем он успел это сделать.

— Всё? — с улыбкой спросила Сюзанн Уайз, — Уходишь?

— Ухожу.

— Я провожу до лифта.

До лифта они дошли, не проронив ни слова. Голд поднял руку, чтобы нажать на кнопку, и остановился, вспоминая то, что он хотел сказать ей, но в итоге так и не вспомнил.

— Теперь мы увидимся только в июле.

— В августе, — мягко поправила Сюзанн. — В июле у меня отпуск.

— Ах да! Совсем забыл! — он легонько хлопнул себя по лбу. — Может быть, мы увидимся ещё позже. Возможно, в августе я поеду в Мексику.

— В Мексику? — удивилась она. — Зачем?

— Не отдыхать. Я сам пока не в курсе деталей, — пожал плечами Голд. — А ты куда-то поедешь в июле?

— Да. Мы с Дэвидом летим на Мальорку, — оживилась Сюзанн. — Дети останутся у его матери в Мэрилэнде, так что…

— Это почти романтическое путешествие.

— Да, — скромно подтвердила Сюзанн Уайз. — Кто сказал, что романтика мертва?

— Мне кажется, что её убить невозможно, — усмехнулся Голд. — Разве только временно забыть, отложить на потом, но я советую ничего не откладывать на потом. Увидимся, Сюзанн.

— Увидимся, Руперт.

Он вызвал лифт, и как раз перед тем, как он успел шагнуть в него, они с Сюзанн обнялись. Кратко, по-дружески, как два товарища, которые расставались на неопределённый срок. Так оно и было на самом деле. Сюзанн была лучшей из тех, кто хотел быть ему другом, и пусть он не был достоин таких друзей, он решил дать себе этот шанс. Стоя в пробке на пути домой, Румпель ещё думал о ней, но скоро все его мысли занял Ричард, чья свадьба должна была состояться завтра в полдень. Они так ни разу и не встретились после возвращения из Сторибрука, только говорили по телефону и обменивались бессмысленными сообщениями, и о его роли в этой церемонии Ричард упомянул лишь раз, напомнив, что Голду предстоит произнести тост. О мальчишнике Рик не сказал ни слова, и Голд уже начал думать, что он что-то не так понял и что ему, вероятно, стоило организовать вечеринку для друга, но его сомнения на этот счёт рассеялись, пока он шёл домой с подземной парковки. Возле него остановился чёрный джип-лимузин с чёрными номерами, который Голд уже давно приметил, не подозревая, что автомобиль кружит по окрестностям, ожидая именно его. Дверь лимузина открылась, и Румпель увидел радостные лица Гарри Майера и самого Брэдфорда.

— Смотрю, ты всё же устроил себе праздник, — ухмыльнулся Голд.

— Да, — довольно кивнул Ричард. — И мой шафер должен на нём присутствовать.

========== Ночные дороги ==========

Комментарий к Ночные дороги

Много оригинальных персонажей!

Голд предупредил жену, что она его сегодня не дождётся, и забрался в лимузин. Ричард предложил ему сесть на длинный диван между Сэмом и Роджером, которые тут же бросились пожимать ему руки, как и весельчак Мэтт, и, к величайшему изумлению Голда, Рональд Дженкинс. Румпель ещё раз поздоровался с Гарри и дружелюбно кивнул Герберту Фоссу, примостившемуся у форточки на диванчике поменьше. Ральфа Брэдфорда не было, и Ричард сразу пояснил, что они заедут за ним немного позже, а затем представил Голду последнего из присутствующих на празднике.