— Итачи, я понимаю, ты не веришь мне, но сейчас я действительно на вашей…

Он не договорил — Итачи круто развернулся и метнул кунай поперёк курса направлявшегося к раненому Тобираме.

— Брат! — окликнул Саске. — Всё в порядке, это Второй…

— Эдо Тенсей, — перебил его Итачи, — которое контролирует Орочимару.

— Итачи, я тебя прошу, остановись, или я сам тебя оттащу, — ну, по крайней мере тон у меня вышел угрожающий. — Или ты дашь Шисуи умереть?

Глава клана Учиха закусил губу, но всё-таки посторонился, позволяя остальным подойти ближе. Тихо хмыкнув, наблюдая за нами, Тобирама опустился рядом с Шисуи и активировал лечебную технику.

Пользуясь затишьем, я перевёл взгляд туда, где в нескольких километрах от нас мелькали вспышки и раздавался грохот, сосредоточился на ощущениях чакры. Мадара разошёлся не на шутку, да и Хаширама действовал в полную силу, но всё-таки, похоже, ему приходилось нелегко.

— Надо… — пробормотал я, шагнув вперёд, но мне на плечо опустилась рука.

— Не стоит, Изуна-кун, — покачал головой Орочимару, смотревший туда же, куда и я. — Твоё вмешательство ничего не изменит.

— Я не могу просто стоять в стороне. Там мой брат, в конце-то концов…

— Мадара не станет тебя слушать, — жёстко заявил Саске, повернув в нашу сторону голову. — Он безумен, поглощён своей идеей. Оставь его Первому.

— Легко тебе говорить, когда твой брат здесь, рядом, а не предатель и враг, — прошипел я, однако отступил, без сил опустился на камень неподалёку. В альтернативном будущем, которое показывал мне Рикудо Сеннин, я видел, как Итачи стал нукенином и в итоге погиб от руки Саске — но говорить об этом другу не стану, как бы ни был на него зол.

Время тянулось бесконечно долго. Тобирама закончил лечение, и Шисуи, к счастью, пришёл в себя; Итачи молча сел рядом с другом, напряжённый и сосредоточенный, готовый в любой момент вновь сорваться в бой, если потребуется; Саске остался стоять, то и дело сжимая и разжимая кулаки. Орочимару с интересом наблюдал за Учихами, усмехаясь каким-то своим мыслям.

Я замер на своём камне, не отводя взгляда от стороны, где было далёкое поле боя. В те минуты (или часы?) мне было даже плевать, что рядом находится ненавистный Сенджу Тобирама — меня заботил лишь брат.

Значит, всё, что писали в хрониках, правда: Мадара действительно сошёл с ума. Не в том смысле, что стал шизофреником или ещё кем, нет, намного хуже — он оказался полностью во власти идеи, поглотившей его, сожравшей с потрохами. Бесконечный Цукиёми… Нет, я бы такого миру не пожелал.

«В самом деле?»

«Меньше скепсиса, прошу. Я никогда не считал, что забвение в утопии — решение всех проблем».

— Закончилось, — негромко произнёс Тобирама.

Я прислушался к потокам чакры.

— В самом деле, — я поднялся с камня. — Кто хочет, может пойти со мной.

— Ты уверен, что хочешь идти? — серьёзно спросил Саске.

— Я должен, — коротко ответил я и сорвался с места.

За мной последовали все; бежали мы в полном молчании, Итачи помогал всё ещё слабому Шисуи. Вскоре местность перестала быть вековым лесом — она вся была изъедена рытвинами, усыпана обломками камней и вывороченными с корнями, обгоревшими деревьями. Мы спустились по пологому склону в котлован, на дне которого были двое старых противников.

— …Зря ты не послушал меня, Мадара, — тихо говорил Хаширама, так горько, словно винил в происходящем себя. — Вот видишь: мне пришлось уже второй раз убивать тебя.

— Иди ты к чёрту, Сенджу, — слабо огрызнулся мой брат; я чувствовал, как медленно уходит из него жизнь.

Хаширама обернулся к нам.

— Всё кончено, — сказал он. — Коноха спасена, как и джинчурики… — он вдруг осёкся, встретившись со мной взглядом, хотел было что-то сказать, но я отрицательно покачал головой, и Хаширама захлопнул рот.

Мадара хрипло закашлялся кровью.

— К чёрту этот мир, — вдруг проговорил он. — Хочет сгинуть в огне… да пожалуйста… Меня ждёт другой…

— Если тебе повезёт, и тебя оставят в покое, — вставил Хаширама.

— Уничтожьте моё тело, — Мадара посмотрел на Итачи. — Глава клана Учиха, прошу об этом тебя.

— Я выполню вашу просьбу, — медленно кивнул он — не столько чтобы угодить предку, сколько чтобы лично убедиться, что Орочимару не успеет даже прикоснуться к останкам.

Мадара в последний раз обвёл взглядом нас всех, а затем в его глазах погасла искра жизни. Я вынудил себя не отворачиваться, смотреть, как умирает в прошлом единственный дорогой мне на свете человек.

— Почему ты не хотел, чтобы он знал? — тихий голос Хаширамы вырвал меня из прострации. — Это ведь ты, Изуна, я чувствую.

— Пусть покоится с миром, — я опустился на одно колено рядом с братом и плавным движением опустил его веки. — Без знания того, чтобы чуть было не убил своего любимого брата.

Хаширама кивнул, принимая такой ответ.

— Что будет с Риннеганом? — спросил Тобирама. — Это ведь твои глаза, насколько я понимаю.

— Пусть сгорят вместе с телом, — я встал и отошёл в сторону, давая дорогу Итачи. Сверкнул в предрассветной тьме Мангекью Шаринган — и останки Учихи Мадары объяло чёрное пламя; лишь когда не осталось ничего, Итачи прекратил технику.

— Нам тоже пора, — сказал Хаширама. — Битва в селении кончилась, и скоро все шиноби будут здесь; я бы предпочёл обойтись без объяснений.

— Нам-то всё равно придётся объясняться с Пятой, — фыркнул Саске, за что получил укоризненный взгляд брата.

— Как вам угодно, — произнёс Итачи. — Благодарю за помощь.

— Хотел бы сказать: «Всегда пожалуйста», но если честно, больше сражаться с Мадарой я не имею ни малейшего желания, — улыбнулся Хаширама, пытаясь отшутиться, но глаза выдавали его.

— Однако, Орочимару, довольно этой техники, — Тобирама свёл на переносице брови, а в тоне его засквозило предупреждение. — Скинуть контроль для нас с братом не проблема; если призовёшь нас ещё раз, пощады не жди.

— Я понял вас, — криво усмехнулся Змей. Послушается ли — это уже другой вопрос.

— Берегите себя, — напутствовал Первый. — Мне искренне приятно было увидеть Учих, любящих Коноху настолько, что готовы пожертвовать жизнью за неё. И, хоть это неожиданно, тебе я тоже рад, Изуна.

— С учётом того, что никто больше, кроме тебя, не справился бы с Мадарой, могу ответить взаимностью, — протянул я и покосился на Тобираму. Тот лишь сухо кивнул, я ответил тем же, и Орочимару прервал технику Эдо Тенсей.

На вершине котлована послышались шаги, и воздух наполнили голоса. Толпа собралась быстро, однако спуститься к нам никто не решался, шиноби только переговаривались шокировано, пытаясь понять, что здесь произошло. Но, наконец, прибыла Хокаге и, глядя лишь на нашу странную компанию, спустилась и подошла.

— Кто мне объяснит, что здесь произошло?

Мы с Саске и Шисуи переглянулись и синхронно уставились на Итачи. Тот вздохнул и начал рассказ.

========== Арка 3. Эпилог ==========

В лучах восходящего солнца я сидел на скале Каге в Конохе, задумчиво поглаживая рукоять меча.

После того доклада Хокаге, в котором Итачи не умолчал ни об одной детали, мы все вернулись в деревню и смогли оценить масштаб разрушений. Работы было невпроворот, и буквально на следующее утро все жители селения взялись за инструменты — никто не остался в стороне, когда Коноху (уже в который раз) восстанавливали. Виновник прошлого разрушения на сей раз присоединился к нам; Орочимару спел Цунаде и вернувшемуся Джирайе сладкую песню про искреннее раскаяние и желание загладить вину. Поверили Саннины ему тогда или нет, я так и не понял, но остаться в деревне позволили, и процесс пошёл ещё быстрее, когда Змей согнал на стройки часть своих подопытных («Сирот, которых я приютил», — вечно с укоризной поправлял меня добрый меценат). После завершения строительства Орочимару, вопреки всеобщим ожиданиям, не напакостил и не исчез, а сам себе устроил научно-исследовательскую лабораторию неподалёку от Конохи и обосновался в ней. Он и теперь там — работает с носителями улучшенных геномов и прочими интересными шиноби.