— В том, что шиноби туберкулёзом не болеют.

— В смысле? — подрывник нахмурился.

— В прямом, — серьёзно сказала Сакура. — Я знаю о нём лишь потому, что изучала заболевания, характерные для простых людей, не использующих чакру. Но делала я это только в теории, поэтому и не сразу вспомнила. Если честно, у меня до сих пор в голове не укладывается, как шиноби клана Учиха мог подхватить эту болезнь.

— Можешь поподробнее? — попросил Дейдара. — Что это за хрень и как с ней бороться?

— Это инфекционное заболевание, — стала объяснять Сакура; на урок они всё равно уже опоздали, так что можно не торопиться. — Оно вызывается особыми бактериями, проникающими в дыхательные пути и лёгкие и размножающимися там. Симптомы описывать не буду, ты знаешь их не хуже меня.

— Ты сказала, что шиноби этим не болеют, — проговорил Дейдара задумчиво. — Почему?

— Потому что в норме наша чакра убивает эти бактерии, — ответила она. — Внутренняя энергия, распространяясь по телу, защищает нас от большинства болезнетворных бактерий, на самом-то деле, — это одна из причин повышенной выносливости шиноби по сравнению с простыми людьми.

— Но почему тогда с Итачи такая хрень? — Дейдара уже даже не пытался притворяться, и чувствовалось, что этот разговор по-настоящему важен для него.

— Я не знаю, — устало покачала головой Сакура. — Пока мне не хватает ни знаний, ни данных.

— А записи Данны?

— Там лишь симптомы и описание испробованных медикаментов. Я попробую ещё раз всё это проанализировать, выявить наиболее действенные вещества и на их основе составить лекарство…

— Но?

— Но не могу гарантировать, что получится, — Сакура прикрыла глаза и потёрла их. — Повторюсь, мне банально может не хватить знаний и опыта.

Некоторое время они молчали, думая каждый о своём. Сакура не знала, что за причина заставляла этого дерзкого и хамоватого подрывника переживать за Учиху, но и сама искренне не желала смерти Итачи — по крайней мере, сейчас.

— Чем всё должно закончиться, мм? — после паузы спросил Дейдара тихо, почти грустно.

— Выкашливанием собственных лёгких пополам с кровью, — по возможности ровно отозвалась девушка. — Очень мучительная и… грязная смерть.

— Несправедливая штука — жизнь, — невесело усмехнулся Дейдара. — Бесполезные идиоты проживают долгие жизни, а вот гениальные шиноби…

Сакура удивлённо подняла взгляд на него.

— Я никогда не слышала, чтобы ты говорил так об Итачи, — она подалась чуть вперёд, заглядывая в его голубые глаза, стараясь прочесть его мысли, понять, наконец, этого странного парня. — Почему?..

— Вот так и думал, что Хината меня чем-нибудь заразит, мм, — картинно закатил глаза подрывник, возвращаясь к обычной своей манере поведения. — Кажись, сентиментальность нынче передаётся воздушно-капельным путём. Или через контакт, я не уверен точно.

— Контакт?! — воскликнула Сакура, непроизвольно краснея.

— Ну да. Мы с ней довольно часто и близко контактируем.

— Ты о чём сейчас вообще говоришь?!

— О том, что Хината взяла моду засыпать в гостиной за домашками, а мне приходится её тормошить, — совершенно спокойно ответил он, а затем прищурился. — А ты о чём подумала?

— Не важно, — быстро сказала Сакура, поспешно выскальзывая из укрытия.

— Странные вы люди, коноховцы, — донёсся ей вслед насмешливый голос Дейдары. — Между другими видите даже призрачный недонамёк на отношения, а вот в собственных сердечных делах не можете разобраться, мм.

— Что б ты понимал, — пробормотала Сакура, бегом спеша в класс.

========== Глава 13. Политика клана ==========

Первым, что услышала команда Неджи, войдя в рабочий кабинет главы Конохи, было:

— Полтора месяца!

— Приносим извинения за задержку, Цунаде-сама, — сказал Неджи, останавливаясь перед столом; товарищи же благородно предпочли держаться за его спиной и помалкивать, пока командир отряда отчитывается перед недовольной Хокаге.

— На эту миссию у вас максимум должен был уйти месяц! — негодовала та.

— Обстоятельства так сложились… — начал было Неджи, но Пятая его перебила:

— Что ещё за обстоятельства?! Чем вы таким важным занимались, а?

Несколько секунд Неджи просто смотрел на неё, а затем со всем возможным спокойствием сказал:

— Искали следы Хинаты, Наруто и Сакуры.

Хокаге на миг даже опешила.

— Искали следы? — проговорила она, нахмурившись. — Я, кажется, ясно дала всем понять, что расследование этого происшествия ведёт АНБУ и никто больше.

— На мой взгляд, АНБУ не справляются со своей задачей. За столько времени они могли бы уже обнаружить хоть что-нибудь.

— Если вам не сообщают о подвижках в расследовании, это не значит, что их нет, — проворчала Хокаге; было видно, что шпилька в адрес спецотряда её задела.

— Так значит, что-то есть? — взволнованно спросил, подавшись вперёд, Киба.

— Вас это не касается, — отрезала Пятая. — Вы хоть понимаете, что натворили?! Вы ослушались прямых распоряжений, под прикрытием миссии занимались совершенно посторонними делами! Я, конечно, предполагала подобное, но вот от кого-кого, но от тебя, Неджи, такого не ожидала.

— Почему же? — не сдержавшись, процедил он. — По-вашему, я дорожу сестрой и друзьями недостаточно для того, чтобы прикладывать все усилия для их поиска?

— Они — наши товарищи, — поддержал его Киба. — Мы своих в беде не бросаем!

— Вот именно! — горячо воскликнул Ли. — Уверен, Наруто-кун сделал бы для любого из нас то же самое!

— Я тоже так считаю, — согласно кивнула Тен-Тен.

В кабинете повисла напряжённая тишина. Пятая молча вглядывалась в лица стоявших перед ней молодых шиноби, ожидавших её решения, а затем откинулась на спинку кресла.

— Я не могу не понять ваши чувства, — негромко сказала она. — Но вместе с тем, как Хокаге, не могу закрыть глаза на это дело… В общем, так: ближайший месяц каждому из вас четверых запрещается покидать деревню без моего ведома — раз, без одобренного мной сопровождающего — два. На сей раз никаких серьёзных санкций не будет, но если я узнаю, что вы опять взялись за это дело, последствия не заставят себя ждать. Вы меня поняли?

— Да, Цунаде-сама, — ровно ответил Неджи.

— Спасибо за понимание, — добавила Тен-Тен.

Хокаге устало махнула рукой.

— Свободны.

Его товарищи кивнули и вышли, но Неджи задержался.

— Что ещё? — проговорила Пятая, беря из стопки бумаг лист с какими-то донесениями.

— Приношу свои извинения за то, что наговорил, — склонив перед ней голову, произнёс он. — И за произошедшее на миссии. Вина за это целиком и полностью лежит на мне как на командире отряда.

— Не стоит оправдываться, — покачала головой Хокаге, посмотрев на него с неподдельным пониманием и состраданием. — Я прекрасно понимаю, как это тяжело: не знать, где дорогой тебе человек и что с ним.

— От Джирайи-самы по-прежнему нет вестей?

— Нет.

Говорить что-либо было бы лишним, поэтому Неджи просто склонился перед Хокаге в лёгком поклоне и вышел в коридор, где его ждали товарищи. По дороге он почти не слушал, о чём они говорили, и при первой же возможности, извинившись, оставил друзей и направился в другой конец селения, где располагалась резиденция клана Хьюга.

Как и всегда, поместье встретило его спокойствием и умиротворённой тишиной. Пройдя по двору, пустому и безлюдному, Неджи ступил на энгаву, охватывавшую почти весь дом, намереваясь отправиться в свою комнату, когда его окликнули:

— Неджи! Как хорошо, что ты наконец вернулся.

Обернувшись, он увидел направлявшегося к нему Ко.

— Что-то случилось, Ко-сан?

— Пока нет, — верный телохранитель Хинаты был не на шутку взволнован. — Ты ведь ещё не знаешь: сегодня вечером Хиаши-сама приказал всем прийти на собрание клана.

— Собрание клана? — Неджи нахмурился; Хиаши-сама созывал одновременно весь клан очень редко, лишь в самых серьёзных ситуациях. В последний раз такое было после нападения на Коноху три года назад.