- Ой! - вдруг сказала Асока. - Ко мне кто-то... прилепились. Они сверлят обшивку! Нет, там Анакин!!

- Стряхни его! - тут же потребовала Селеста.

- Не получится, они крепко зацепились, а на обшивке мне их не достать. Кажется, это абордажные суда.

- Значит, они войдут внутрь! - понял я. - Задействуй всю защиту! Выпускай гратчинов! Чулканг, прикажи твоим воинам приготовиться! И где йсаламири? Всех - сюда!

Отступление. Абордажный корабль имперского флота

Конечно, адмирал Парова была права - атака абордажных судов стала атакой смертников. Но не для всех...

Из всех выпущенных имперскими кораблями абордажных кораблей только две сотни долетели до возникшего на некоторое время прорыва в порядках йуужань-вонгов и успели в этот прорыв пробраться. Но и там, оказавшись под перекрестным огнем с обеих сторон, девять из десяти абордажников украсили космос своими обломками. Половина оставшихся пала жертвой мощных довинов-тягунов Асоки, вовремя создавших гравитационные аномалии на пути непрошенных гостей. И лишь десяток самых везучих сумел прикрепиться к коралловой обшивке крейсера. Среди них был и тот, который пилотировал Дарт Сэлвус.

Впрочем, его спасение имело мало общего с везением: просто он заранее знал, куда надо лететь, чтобы не попасть под огонь, а пару раз, когда увернуться было невозможно - с помощью Силы слегка изменил траектории соседних судов, так чтобы они приняли на себя предназначавшиеся императору выстрелы. Собственно, с этой целью и был отдан приказ о массовом десантировании: чтобы прикрыться остальными, как щитом...

Однако еще ничего не было кончено, теперь следовало прорваться внутрь корабля, разделавшись с засевшими там джедаями и йуужань-вонгами, а затем, наконец, ликвидировать угрозу будущему галактики.

- Вперед! - скомандовал ситх абордажной команде, едва обшивка была просверлена и путь внутрь - открыт.

На борту корабля формовщиков

Светловолосая женщина в наспех надетом пилотском костюме ворвалась в ангар и бросилась к челноку, не обращая внимания на призывы бегущей за ней йуужань-вонг.

- Тахири! Тахири! Тебе еще нельзя... Тебе нельзя сражаться!

- Я должна там быть, Кела! Сила подсказывает так. Если со мной что-то случится - позаботься о ребенке!

- О ребенке?! Я?! Хорошо... - растерянно ответила старшая формовщица. - Но куда ты?..

- К Асоке. Я должна успеть, - ответила Тахири, закрывая входной клапан челнока.

Пространство над Хэйпсом

Вокруг тройки истребителей, состоящих из крестокрыла, ЭТЫ-5 и чисского 'когтя' все вертелось, как карусель. Не то имперцы пытались прорваться внутрь 'оборонительной сферы' йуужань-вонгов, не то йуужань-вонги пытались вырваться из окружения, не то уже сами имперцы оказались окружены и пытались вырваться хоть куда-нибудь... Во всяком случае, выглядело все так, словно истребители обеих сторон лишь метались в разные стороны с целью сбить первого попавшегося врага.

Сиал выстрелила - очередной противник исчез во вспышке взрыва. Но в ту же секунду прозвучал сигнал, означавший захват в чей-то прицел ее самой.

Рывок штурвала, демонстрация ложного маневра, задний ход - ЭТА-5 могла бы оторваться от преследователя и сама подобраться к нему с тыла... Но нет, тот упорно висел на хвосте, не покупаясь на обман и не давая вырваться из прицела.

- Держись, Сиал, сейчас я сниму его! - крикнула Джейна.

Однако помощь пришла раньше: стремительный коралловый истребитель мелькнул рядом, всадив во врага сразу несколько зарядов плазмы.

- Спасибо за помощь, м-м-м... сын Йуужаня, - пробормотала девушка на общей частоте.

- Хал. Меня зовут Хал, - представился нежданный спаситель.

- Тогда... Доро'ик вонг пратте, Хал! - неожиданно для себя объявила Сиал.

- Доро'ик вонг пратте! - радостно поддержал йуужань-вонг.

СуперИЗР 'Доминион'

- Потери наших истребителей составляют не менее двадцати трех тысяч, - генерал Меррат Джакстон был бледен, докладывая это. - У йуужань-вонгов очень опытные пилоты.

- Ветераны прошлой войны, конечно, - мрачно ответила Саллинор. - Так же потеряно около двухсот крупных кораблей, около четырехсот серьезно повреждены.

- Корабль, идентифицированный как Асока, продвигается к выходу из зоны боя, - продолжал генерал. - Похоже, йуужань-вонги очень заботятся о ней - они организовали коридор, защищая ее от нападений.

- Приказ императора: не допустить бегства Асоки, - сказала Парова. - Атакуйте всеми силами. Любой ценой уничтожьте ее!

- Но... Это невозможно, - Джакстон стал еще бледнее. - Мы пошлем наши силы на бессмысленную гибель.

- Это приказ императора, - повторила адмирал. - Немедленно приступайте к выполнению!

'Он убьет меня, если приказ не будет выполнен! - бились в голове Саллинор мысли. - Повстанцы убьют меня, если мы сейчас проиграем! И если я зря погублю флот - он тоже, может быть, убьет меня... Но, может быть, и не убьет... Ведь для него гибель Асоки так важна? Лишь бы удалось достать ее! И лишь бы ситх не погиб при своем проклятом абордаже!'

Глава двадцать четвертая

- Они снова прорвались! - с удивлением сообщил Секот. - Не волнуйтесь, это ненадолго, сейчас мы расчистим вам путь. Они кидаются в бой, как сумасшедшие!

- Сэлвус тоже, - заметила Тень Завета.

Виллипы наблюдения демонстрировали Анакина, вертящегося среди гратчинов с двумя световыми мечами в руках. Казалось, ни одно движение он не тратил даром, с каждым ударом на одного гратчина становилось меньше...

- Силен... - пробормотала Селеста. - А где остальные десантники?

- Остальные не справились с гратчинами, - пояснила Асока. - Кела их доставила очень много. А Сэлвус, похоже, пробивается.

- Выпускай жуков-пираний! - распорядился я. - Пусть его загрызут!

Миг - и коридор, в котором сражался ситх, заполнил рой крупных голодных жуков. Большую часть жизни находясь в спящем состоянии, при пробуждении эта улучшенная модификация йавинского вида становилась движима лишь одним инстинктом: сожрать всех, кто не был жуком-пираньей.

Рой мгновенно облепил и ситха, и кидающихся на него гратчинов. Я мысленно возликовал и одновременно удивился: 'неужели все будет так просто?'

Однако сквозь тучу насекомых засверкали вспышки молний. Синие разряды сплелись в сеть, охватившую половину коридора, скользившую по стенам, потолку, полу, тысячи жуков запылали как факелы, превращаясь в маленькие угольки, посыпавшиеся вниз.

А когда рой чуть поредел, сквозь него стало видно, что молнии сверкают и на теле самого Анакина, которое явно дымилось.

Когда пали последние испепеленные насекомые, выяснилось, что этот бой не прошел для ситха даром: левая рука, по-прежнему сжимающая рукоять меча, была залита кровью, через которую проглядывали кости, на лице появилось три выгрызенных раны и несколько ожогов. Однако от гратчинов, оказавшихся рядом, остались лишь полуобглоданные трупы. А главное, при всех своих ранениях, Анакин ничуть не выглядел ослабевшим.

- Подмышка ву'асы! - потрясенно пробормотал я, поскольку возлагал большие надежды на наше новое живое оружие. - Он цел... Асока, ты можешь сделать с ним что-нибудь?

- Я все это время пыталась, - сердито ответила та. - Но он отражает все Силовые атаки, даже не отрываясь от битвы! Слишком много Силы у него - все, что выпил из четырех планет, наверное... А теперь, когда вы притащили сюда йсаламири - я и того не могу. Меня ведь тоже блокирует!

- Все защитники на корабле, - хладнокровно скомандовал Чулканг Ла. - Уничтожьте ситха. Используйте сингулярные мины, против них у него нет защиты.

Чулканг ошибался. В момент, когда йуужань-вонги принялись забрасывать Дарта Сэлвуса черными зернышками, воздух вокруг того вдруг мгновенно закрутился в настоящий смерч... А затем сингулярные мины десятками полетели обратно, поглощая не успевших увернуться воинов.