Вот она ближе, еще ближе... Нет, снова отклоняется в сторону, как будто что-то мешает завершить дело. А белая и золотая продолжают тянуться, как ни в чем ни бывало, и не собираются обрываться. Напротив, к удивлению Сэлвуса, это черная нить вдруг становится тоньше, словно слабеет. В чем дело?!!

Очнувшись от своего транса, император взглянул в окно вполне осмысленно. Первые эскадрильи истребителей уже столкнулись в бою с прыгунами: сверкали вспышки взрывов - увы, пока потерями мог 'похвастаться' только имперский флот. Но соотношение сил не вызывало сомнения в исходе.

- Адмирал Парова, какие новости об остальных флотах мятежников? - на всякий случай поинтересовался он.

- Ведж и Фел уже захватили системы Борлейаса, Руана, Куата и Кореллии. На планеты высажены десанты, наши гарнизоны пока сопротивляются, но они не продержатся долго... А боевые корабли мятежников спешно перемещаются к Корусканту...

- Корускант им не взять, но сейчас они и не собираются делать этого. От Корусканта они рассчитывают сразу двинуться сюда, в Хэйпанское скопление, чтобы спасать своих союзников, благо, мы расчистили путь от мин, - благосклонно кивнул Сэлвус. - Все идет по моему плану: как только здесь соберутся все их флоты, я одним ударом уничтожу их экипажи и джедаев, не повредив кораблям. А затем мы сможем начать отвоевание галактики.

Нет, спешащие на помощь йуужань-вонгам Ведж Антиллес и Сунтир Фел не могли повлиять на судьбу галактики... Но что же в таком случае было не так? Почему нить будущего ситхов стала тоньше?!

Внезапно все гиперкомы на мостике засигналили, как сумасшедшие.

- Адмирал, из гиперпространства в систему выходит что-то огромное! - крикнул один из офицеров. - Это... Планета!!

- Зонама-Секот?! - Сэлвус вмиг сделал единственно возможный вывод.

Да, это была знаменитая живая планета, и простым прибытием она не ограничилась. От атмосферы Зонамы тут же отделилось небольшое облако, на деле оказавшееся целым флотом из десятков тысяч кораллов-прыгунов... устремившихся к району битвы.

- Так вот в чем дело... - проговорил ситх-император. - Адмирал Парова, примите на себя командование обоими флотами, направьте на встречу зонамскому флоту все силы, которые только возможно. Нельзя допустить, чтобы первый флот йуужань-вонгов вырвался из окружения - особенно Асока! Приготовьте к вылету все абордажные суда, которые у нас есть и передайте мне непосредственное командование над ними. Я лично должен вести их!

- Но абордаж в условиях такой битвы... - заикнулась Саллинор. Однако тут же передумала, встретив оранжевый взгляд Сэлвуса. - Да, мой лорд. Будет исполнено.

- Будущее галактики решится, когда я встречусь с ними на борту Асоки, - пробормотал Анакин, покидая мостик. - Иначе нам не победить.

Нити судьбы вновь возникли перед его глазами: все три опутывали разумный корабль. Черная нить казалась тоньше, чем когда-либо, но единственный путь к победе лежал через палубы разумного корабля - теперь император-ситх был уверен в этом.

Глава двадцать третья

- Секот на связи! - радостно сообщила Асока.

- Мы пришли вовремя, - голограмма Секота (на этот раз в облике магистра Джабиты) улыбнулась нам. - Здравствуй, Йал. Теперь мы обходимся без военных координаторов: для этого наши новые истребители оборудованы системами связи, вполне совместимыми с галактическими. Поэтому, если желаешь, можешь сказать защитникам что-нибудь - я включу общую связь.

- Скажи им, Пророк, наверняка им это нужно, - согласился и Чулканг Ла.

Однако после недавнего разговора с Анакином, когда его обвинения еще звучали у меня в ушах, просьба Секота вызвала неожиданное раздражение:

- Я не Пророк больше! Простите, что не говорил раньше, - повернулся я к бывшему мастеру войны. - Но я уже ничего о будущем не знаю - все изменилось! Это перед Вторжением, шестнадцать лет назад, я знал, что будет - а теперь нет! Ничего совершенно, и никогда уже не узнаю, и ничем больше не смогу помочь!

- Я знаю, - спокойно ответил Ла. - Давно уже понял, и не только я. Но это неважно, Йал. Ты спас наш народ однажды и навсегда останешься для нас Пророком. И для тех, кто идет сейчас в бой - тоже. Скажи им...

'Что сказать? - на мгновение пришел мне в голову вопрос. - Хотя... Действительно, что это я не вовремя начал объясняться... Это просто.'

- Включайте связь, - кивнул я Секоту. А затем громко произнес то, что первым пришло в голову:

- Защитники Зонамы-Секот и галактики! Говорит Йал Йим. Уничтожим тирана! За свободу галактики!! Доро'ик вонг пратте!!

Отступление. Ангар корабля формовщиков

- Доро'ик вонг пратте... Мне нравится, как это звучит, - Сиал Антиллес надела шлем и забралась в кабину своего перехватчика ЭТА-5. - А вам?

- Ну... У нас с Джагом немного другие ассоциации по поводу этого клича, - ответила Джейна, уже занявшая пилотское кресло крестокрыла. - Но сейчас и здесь - слышать его неплохо. Джаг, твои чиссы присоединятся к нам?

- Я связался с эскадрильей - они готовятся к вылету. Всем, кроме йуужань-вонгов, разрешено вступать в бой лишь небольшими группами, но мы ведь и есть такая группа.

- Надеюсь, защитники Зонамы оставят и для нас немного врагов, - азартно улыбнулась Сиал. - Все готовы к старту? Кела, открывай шлюз!

Пространство над Хэйпсом

- Доро'ик вонг пратте! - Хал сделал петлю и устремился прямо на ближайшее звено имперцев.

И не он один: остальные восемь истребителей крыла повторили его маневр.

Плазменные орудия открыли огонь, пробивая щиты, прожигая броню противника... Те тоже не остались в долгу, выстрелами лазерных пушек перегружая довины-тягуны и плавя коралл 'прыгунов'.

Но все же первый погибший в этом бою истребитель принадлежал Империи: пораженный залпами сразу троих йуужань-вонгов крестокрыл исчез в яркой вспышке взрыва.

- Доро'ик вонг пратте!! - хором крикнули защитники Зонамы-Секот.

А в бой с обеих сторон втягивались все новые эскадрильи и крылья...

На борту Асоки

Схватка вокруг Асоки закипела как-то неожиданно. Вот только что мы были окружены своими, а битва шла хотя и неподалеку, но в стороне, как вдруг - со всех сторон взрывы, летающие обломки коралла и металла, снующие истребители обоих флотов...

- Они прорвались! - заметила Селеста. - Быстрее, Асока!

Сосредоточенный Чулканг Ла, надев управляющий шлем, командовал, куда лучше двигаться. Мы обошли разбитый крейсер-маталок, увернулись от разваливавшегося на глазах авианосца, затем мимо нас навстречу врагам пролетело три корвета, вовсю паливших из плазменных проекторов - один из них спустя несколько секунд взорвался... Вокруг мелькали истребители Империи, стрелявшие по нам, а позади стремительно приближались три Звездных Разрушителя.

- Сейчас... - вдруг произнесла Асока. - Сейчас... Получите обратно свои торпеды!!

На голопроекторе сверкнуло несколько десятков ярких росчерков, а затем подходящие ИЗРы покрылись вспышками взрывов и окутались облаками обломков.

- Их истребители выпустили по мне торпеды, - пояснила наш кораблик. - А я, вместо того чтобы поглотить их довинами, задержала Силой, а потом запустила в их Разрушители! Тридцать шесть штук!

- Неплохо, - похвалила Селеста. - Хорошо, наверное, быть кораблем-джедаем.

Истребители и какие-то другие небольшие кораблики все еще роились вокруг нас, но тут из-за туч корабельных осколков вынырнули два йуужань-вонгских крейсера и несколько фрегатов, которые своим огнем заставили врага отступить. Те, что не отступили - пополнили собой количество обломков...

- Продолжайте двигаться, куда двигаетесь, - послышался из голопроектора голос Секота. - Мы прорвались к вам с другой стороны и успешно сдерживаем имперцев. Двигаемся вам навстречу, прикроем вас от их огня и выведем отсюда. Как только выйдете из гравитационной тени планеты - сразу уходите в гиперпространство.