А затем черная дыра исчезла.

- Можешь зайти, - открыв двери, Анакин встал на пороге. - Хотя в этом нет большой необходимости.

Подавив в себе желание обессилено сползти на пол, ученица сделала несколько шагов вперед.

Внешне все выглядело не так ужасно: несколько куч одежды, валявшихся в разных местах, сломанная книжная полка с рассыпавшимися книгами - Падме живо представила, как один из ситхов, пытаясь сбежать, врезается в нее, а затем рассыпается прахом, как и остальные...

- Никто из них не мог противостоять Голоду Силы, - равнодушно прокомментировал Сэлвус. - Последователи Крайта оказались слишком слабыми. Термальная мина?

- Здесь, - прошептала Падме, протянув сумку, которую до сих пор держала в руках.

- Лучше отойти подальше, некоторые ситхские амулеты обладают неприятной способностью усиливать взрыв, в котором оказываются, - сообщил Анакин, открыв сумку, нажав несколько кнопок на мине внутри и бросив сумку вместе с содержимым в глубину библиотеки.

Он оказался прав: стоило ему с Падме отойти по коридору на безопасное расстояние, как позади громыхнул взрыв такой силы, словно мин заложили, по крайней мере, две.

Обвалилась часть потолка коридора, однако стены в этой части императорской резиденции (занимавшей сейчас половину здания Сената) были достаточно укреплены, чтобы выдержать и непрямое попадание турболазера. Так что не стоило опасаться за здание.

- Завещание Дарта Бэйна выполнено, - тихо произнес Сэлвус. - Теперь в галактике не будет других ситхов. Никогда.

- Я должен снова улететь, - продолжил он через несколько секунд. - Пора покончить с мандалорцами Фетта, а заодно устранить еще несколько помех для галактики. Ты останешься здесь, проследишь, чтобы Саллинор не сделала глупостей. Когда я вернусь, мы разберемся с джедаями и их союзниками уже окончательно.

- Да, учитель, - Падме старалась, чтобы ее голос звучал тверже. - Я буду ждать.

Глава четырнадцатая

- Билбринджи освобождено, - возвестила Асока. - И система Риси тоже! Имперские корабли просто сбежали, когда наши подлетели. На Адумаре восстание: планетные вооруженные силы целиком перешли на нашу сторону, а у имперцев и флота-то там почти не было. Пока они кое-как блокируют планету, но скоро Ведж придет - и тогда у них не останется шансов.

- Угу... - пробормотал я, глядя в ма'а'ит.

- Салластанцы освободили Маластер и Атзерри, там с ними соединился флот Сунтира Фела, и вместе они взяли Иктотч, Тинну и Нубию. До Кореллии - рукой подать. Империя перебросила туда половину своих сил из скопления Тион, но если они будут обороняться так же, как у Билбринджи, то мы быстро справимся... А другую половину этого флота они перебросили к Борлейасу, так что скопление целиком осталось тионцам! Хэйпанцы освободили Амбрию и Зелтрос, вуки - Толатин и Мимбан? cектор Меридиан переметнулся к нам, корабли Мон Каламари уже появились у границ Тионского скопления, договариваются о совместных действиях... В рукаве Тингел - тоже восстание, имперский гарнизон с Бонадана эвакуирован. Системы Свободного пространства, расположенные по соседству, оказывают бонаданцам помощь. Представляешь, мы почти окружили Центральные миры. Когда возьмем Бастион и Бендомир с системой Роче - кольцо замкнется окончательно!

- Замечательно... я медленно провел формовщицкой рукой по поверхности вондуун-краба. - Имплантация прошла успешно.

- Ты меня слушаешь? - в голосе Асоки прозвучало подозрение.

- Да-да, мы окружаем Центральные миры...

- Мы побеждаем! - недовольно ответила она. - Наш объединенный флот сейчас уже в два раза больше, чем имперский, скоро мы нанесем последний удар по Ядру со всех сторон - а ты тут в лаборатории застрял, ничем не интересуешься, только со своими доспехами возишься!

- Не так уж и много времени я тут провожу. И я должен восстановить все твои старые защитные системы - это важно. Не могут же все целыми днями только и делать, что просматривать Голонет...

- Целыми днями... - проворчала Асока. - Я, между прочим, вас на себе везу еще... целыми днями. И не только Голонет просматриваю, но и официальные сводки о военных действиях.

- Лучше скажи, что слышно об Анакине? И об ужасе, про который предупреждал Секот?

- Ничего. Анакин пропадает где-то в Мандалорском секторе, все собирается победить мандалорцев... По крайней мере, несколько дней назад так было: с тех пор никаких новостей. И никаких ужасов в галактике не замечено.

- До Хэйпса еще далеко?

- Будем завтра.

- Хорошо, - я постучал по модифицированным вондуун-крабовым доспехам. - Все уже готово. Пойдем, сейчас все увидят новое слово в обороне и нападении!

* * *

Итак, мы снова, как и год назад, летели в Хэйпанское скопление... Даже причина была в точности та же: чтобы спасти наследницу. Правда, на этот раз в роли предсказателя выступил клон Боец.

Добравшись до Фондора, наш старый знакомый рассказал Люку про свое видение Силы, довольно туманное, впрочем: Тенел Ка и Аллана, бегущие от какой-то опасности. Хотя клон, первый раз увидев их, понятия не имел, что это хэйпанская королева и ее дочь - просто незнакомая однорукая женщина-джедай и девочка. Однако Кела Кваад, к которой он обратился за помощью, по описанию легко разобралась, что к чему.

И еще осталось у Бойца ощущение, что он сам как-то связан со своим видением, а потому и должен отправиться на помощь. Тем более, его семья пока что оставалась на лечении у Келы - так что заботиться клону пока было не о ком.

Сама же Тенел Ка, узнав о неизвестной угрозе, просто решила действовать почти по тому же плану, что и в прошлом году: поручить охрану Алланы мне с Асокой и джедаям. Все-таки в тот раз мы смогли справиться с Оррой Синг, тем более что на этот раз Люк послал с нами Джейну, Зекка и Селесту. Полетел, конечно, и Боец.

Мне, правда, прошлогодний успех казался несколько сомнительным: все-таки одолели наемницу с трудом, да и воинов потеряли много. Так что всю дорогу от Фондора до Хэйпса (а лететь пришлось кружным путем - Империя по-прежнему контролировала короткие гипермаршруты через центр галактики) я занимался выращиванием 'защитных систем' для Асоки. А заодно и немного усовершенствовал свои живые доспехи, чтобы, по крайней мере, не быть помехой в бою.

* * *

- Так, Асока, изобрази мне какого-нибудь противника, - попросил я, облачившись в новые доспехи. - Ну... хоть Дарта Вейдера, что ли.

- Пожалуйста, - хихикнула та.

В голопроекторе тут же возник Вейдер.

- Вы не знаете всей мощи темной стороны, - прогудел бывший повелитель ситхов.

Джейна поморщилась:

- Чересчур похож.

- Это можно исправить, - откликнулась Асока. Черные доспехи и шлем тут же стали зелеными в желтую крапинку. - Лучше?

- Нет, уж лучше черный цвет, - теперь возмутилась Селеста. - Тошнотворный вид.

- Так вот, - я повернулся к вновь почерневшему Вейдеру. - Допустим, противник нападает. Бластер ему против моих доспехов и шлема не поможет, он подходит ближе, чтобы пустить в дело меч...

Голограмма ситха активировала свой красный световой клинок.

- И тут... - я резко наклонил голову к правому плечу.

Из доспехов молниеносно вырвались два десятка длинных нитей с острыми жалами на концах - и пронзили 'Вейдера'. Правда, поскольку он был нематериален, нити тотчас же втянулись обратно. Голограмма постояла на месте несколько секунд, а затем, словно спохватившись, беззвучно рухнула.

- Результат в случае столкновения с человеческим организмом: серьезное поражение сердца, легких, печени и почек, - серьезно прокомментировала Асока. - Вероятность смерти на месте - девяносто процентов. Для гуманоидов без больших физиологических отличий от человека - восемьдесят пять процентов. В случае атаки противника-негуманоида вероятность тяжелых ранений, препятствующих продолжению боя - семьдесят процентов. Небольшое число рас с резко отличающейся физиологией отделаются легкими ранениями.