- Сейчас ты мне не брат.

- Ах. Ты прям щербишь мне лезвие.78 Столько укора. Но кто ты - чтоб судить меня? Что же ты сам? Молчишь? Кто ты на самом деле? Ты знал, что я был на Каталунских полях. Я знаю тебя? Солнцедар... Да, ты скрыл свое настоящее имя. Но не надо много ума, чтоб понять, - такое делают только предельно замаравшись. Что же такого страшного ты сотворил, брат? Ты в черном списке всех наших братьев. За что?

- Не твое дело.

- Ну так и не говори, что я тебе не брат. Не суди - да не судим будешь. Есть и кое-что мудрое в их новой вере...

- Мои ошибки - мое бремя. Но я всегда соблюдал договор. Я никогда не крутил интриг за счет "того-кто-под-моей-защитой".

- Ну так привыкай - крутить интриги. - Посоветовал Эклер. - Иначе я увижу, как тебя ломают на площади. Можешь относится ко мне как хочешь - но меня это не обрадует.

- Ты, может, еще не совсем потерян... Но ты забыл, что ты защитник. Вспомни об этом. Иначе все твое выживание теряет смысл.

- С чего это?

- В древности, когда пришел Странник-по-имени-смерть... Часть наших создателей тоже решила, выжить любой ценой. И ты знаешь - чем это обернулось: на их потомков мы сейчас охотимся.

- Ладно... Давай пока на этом и остановимся.

Федор послушал еще. Но мечи больше не говорили.

Да и он на сегодня услышал достаточно.

***

Глава двадцать пятая.

Следующего заброшенного поселения маленький отряд достиг через два дня.

- Вот и наша точка сбора, - произнес Федор, оглядывая из-под ладони заброшенные дома.

- Да, и где же наши персы? - Натягивая широкополую шляпу пониже испросил Окассий.

- Пока не вижу... - Пробормотал Федор.

Маленький отряд стоял на холме, оглядывая покинутую деревеньку. Солнце палило нещадно. Кони лениво перетаптывали копытами.

- Спустимся вниз, - решил Федор. - Оглядимся.

- Дозвольте первым, сир? - Испросил Фабиан, взявшись за ремень, и подтянув свой треугольный щит со спины к руке, - Если будет засада, я приму её первой.

- Хочешь принять первую стрелу? - уточнил Федор.

- Это будет оправданно, - Заявил Фабиан.

- Ни черта, - разозлился Федор. Но спорить с рыцарем, сколько стоит его жизнь, было глупо. Поэтому он зашел с другой стороны. - Нас не так много, чтоб выделять дозор. Едем вместе. Будьте начеку.

Тронув ногами бока коня Федор легко послал его вниз. Следом двинулись и остальные компаньоны. Окассий чуть задержался, скинув шляпу на тесемке на спину, и надев легкий шлем. Деревня встречала полной тишиной. Только тихонько посвистывал ветер, завихряя пыль по центральной улочке, да по плоским крышам. Федор направил коня к крайнему дому, пустые окна которого первыми встречали путников, въезжающих по дороге. Подняв щит левой рукой, и прихватив кулаком той же руки поводья, в правую он взял короткий дротик с полки щита.

- Окассий, за мной, - Федор соскользнул с коня, громыхнув доспехом. - Фабиан, Парфений, - держите коней.

Монах сполз на землю, так, что та, казалось, вздрогнула. Перехватил поудобней посох, кивнул Федору. Федор сменил дротик на клевец, и осмотревшись входа, нырнул внутрь. Монах зашел следом. Секунду глаза привыкали к полутьме, и наконец стало различимо разоренное нутро дома. Пыль и запустение. Никого.

- Будем проверять все дома, - выбираясь из дома приказал Федор. - Парфений, заведи наших коней в проулок, чтоб не виднелись первому встречному. Фабиан, объедь деревеньку по кругу, - если кого заметишь - труби в свой рог.

- Да сир, - Фабиан коротко кивнул, и тронул коня.

Федор же с Окассием пешком направились к центру деревни.

- Если бы я ждал здесь, - остановился бы там - Федор показал на единственный двухэтажный дом во всей деревне. Плоская крыша его была украшена небольшой башенкой-багдиром, назначением которой было улавливать дуновение ветра, и направлять его вниз, в измученный жарой дом. Крыша щерилась зубцами бойниц - слишком маленькими чтобы быть настоящими, - декоративное украшение в попытке даже не сойти за - а просто символьно изобразить замок.

- Если персы здесь еще не появлялись, будем ждать? - Спросил на ходу Окассий.

- Да. Мало ли что их задержало... Дадим им пару дней.

- А если они не появятся?

- Рано об этом. Посмотрим.

Федор осторожно покрутил головой, и подняв щит вступил в темный проем двухэтажного здания.

- Гляди, - Заметил у него за плечом Окассий, - Пыль сметена.

И верно. Как и меньший, этот дом был разорен, и давно заброшен. Все дерево внутри было уничтожено. Но печь - расположенная в отдельной одноэтажной нише-пристройке, с наклонным закопченным потолком в котором виднелась дыра вентиляционного отверстия... эта печь хранила в себе уголь, и пыль вокруг неё хранила следы - четкие следы подошв и смазанные следы, так может махнуть, например, подол плаща или пола халата.

Федор подошел к печи, тронул уголья.

- На вид довольно свежие. И пыль... Но черт знает, сколько это может так лежать в здешней сухости.

- Тут какая-то надпись, - Окассий указал на стену.

Федор посмотрел, надпись на серой стене была нацарапана углем, но несмотря на это сохраняла изящество твердой руки. Изящество это, впрочем, нарушалось тем, что так же - углем - эта надпись была перечеркнута.

- Ля иль Лляха иль ля Лляху, ва Муххамадун рассуль Лльяхи... - Прочитал Федор.

- Что это значит?

- Нет Бога кроме Бога, и Мухаммад посланник Бога. - Перевел Федор. Это символ веры агарян.

- Ты и читать по-ихнему умеешь? - Уважительно глянул Окассий. - Откуда?

- Когда на границе служил, - попался к нам в плен ихний мулла. Пока сидел, учил меня. Язык их я и так уже знал, а он и немного писать научил. Мы его потом на наших обменяли... - Объяснил Федор. - Видишь, символ веры у них короткий, запомни. Может пригодится. Попадешься муслимам, может не сразу зарежут.

- А эти, - персы, которых мы ждем, - Оглядываясь спросил Окассий. - их народ говорит говорят на арабском?

- Нет, - Мотнул головой Федор. - У них свой язык... Пошли, посмотрим второй этаж.

Федор с Окассием двинулись к лестнице на второй этаж. Некогда перила её были сделаны из деревянных балок, но они давно исчезли, оставив в обожженных блоках только отверстия куда некогда крепились. Сама же лестница, собранная из глинобитных блоков, сохранилась.

- Как ты говоришь, агарянский символ-то звучит? - пыхтя на крутых ступеньках спросил Окассий.

- Ля иль Лляха иль ля Лляху, ва Муххамадун рассуль Лльяхи, - повторил Федор. - Парфения попроси, - он тебя подучит

- Ля иль Лляха... - Попробовал повторить Окассий.

Федор тем временем выбрался на второй этаж. Небольшой коридор прерывался двумя дверными проемами по левую руку, из которых стлались по полу и стене клинья солнечного света. Заканчивался коридорчик еще одной лестницей, которая вела на саму крышу.

Федор сделал шаг вперед, заглянул в левый проем и... едва успел отпрянуть с пригибом от просвистевшего в миллиметре от его носа стального вихря. Глаз его едва успел уловить размытый в переломе света и тени силуэт, когда новый удар обрушился сверху, и он еле-еле поймал его на тяжело дрогнувший щит. Окассий, увидев вывалившегося из комнаты спиной вперед Федора гаркнул, и поднял свой могучий посох. Но стремительный боец, не давая ни мига на перехват инициативы снова подшагнул к Федору и нанес третий свирепый удар, почти одновременно долбанув в щит. Федор перехватил его на отшаге своим клевцом, уже готовясь к контратаке... Удар он отбил, но отшаг гвардейца закончился тем, что он крепко влепился во что-то спиной. Именно там, за спиной, послышался крепкий матюг Окассия, который даже не успев завершится, перешел в испуганный крик и ужасный грохот. Тяжелым звоном прогудел по ступенькам лестницы боевой монаший посох, звонко отмечая каждую ступеньку пробренчал монаший шлем, и наконец самые тяжелые и глухие шлепки ознаменовали падение бренного монашьего тела. Федор сообразил, что отступая под градом ударов спиной назад, он сбил с лестницы едва вступившего на верхнюю площадку Окассия, и тот, так же - спиной назад - с неё обратно на первый этаж и укатился.