- Эй, это невозможно! - Тут же набычился Окассий. - Хочу напомнить вам, достойные друзья, что в этом деле поставлена на кон репутация престола его первосвятейшества папы. И сей рыцарь с его мечом должен обеспечить наше участие в исполнении общего древнего договора.
- Так что ж нам теперь? Бродить с твоим рыцарем, пока у нас у всех лица слоновьими рожами не обратятся? - Хмыкнул Федор. - Тебе-то, кум Окассий, хобот может и пойдет, а я знаешь, без него обойдусь... - Федор задумчиво почесал нос. - Есть другое предложение. Эта крепость битком набита боевыми монахами. Пусть рыцарь передаст меч одному из них, а сам останется тут... лечиться. Новый монах пойдет с нами, и так договор со стороны твоего папы будет исполнен. Что скажешь?
- Это, пожалуй, вариант, - Согласился Окассий.
- Парфений? - Обернулся ко второму компаньону Федор.
- Да, хорошее решение.
На боку у Федора что-то зашевелилось. Глянув вниз, он увидел, как его колдовской меч самоходом ползет из ножен, используя перекрестье гарды, как две лапы, которые елозили по обоймице, нащупывая опору. Федор подтянул ножны, и наполовину вытянул клинок на свет.
- Да, Солнцедар? Чем ты обеспокоен?
- Ничем я не обеспокоен, - сварливо отозвался клинок. - Просто слушаю ваши многомудрые речи. Вы тут так говорите, будто передать меч плевое дело. Но если речь о моем собрате - захочет ли он сам покинуть своего владельца? Вы, знаешь, хоть существа смешные, да недолговечные, а все ж и мы к вам привязываемся.
- Думаешь, - тот меч может заартачиться? - нахмурился Федор.
- Если они с носителем крепкие друзья, то конечно может. Впрочем...
- Что?
Меч помолчал.
- Я, знаешь, не уверен, что здешний клинок действительно из моего племени.
- Почему так думаешь? - Заострился Федор. - Ты же его еще не видел.
- Кабы видел, так уж сомнений бы не было. - Похвастался меч. - Дело вот в чем... Болезнь, которую вы именуете проказой, вызывают, как бы это сказать... мелкие пакостные твари.
- Демоны! - Подсказал Окассий.
- Да сам ты демон... - буркнул меч. - не демоны никакие, а мелкие болезнетворные организмы. Настолько крохотные, что вам их невозможно увидать вашими слабыми глазами. Эти пакостные крохотульки подобны армии завоевателей, попав в ваш организм, они начинают сражаться с хранителями вашего организма, и если побеждают - начинают менять ваше тело для собственного удобства, как побежденную провинцию. Я не слишком сложно говорю?
- Ну, так в целом, понятно... - осторожно кивнул Федор.
Парфений радостно дернул себя за бороду.
- В книге персидского врачующего мудреца Абу Али Хуссейна ибн Абдаллаха ибн Сина, коия зовется Китаб аль канун фи ттиб, - суть "Канон врачебной науки", я читал подобную любопытную теорию. Сей автор тоже предполагал, что заболевание оспы, проказы и чумы вызывают мельчайшие существа.
- Ну вот, да, - хмыкнул меч. - отрадно, что стараниями мудрых, вы постепенно выползаете из темной пещеры дикости к свету знания.
- Многоразумный автор этот так же писал, что лихорадки вызываются...
- Да-да, вызываются, - Перебил увлекшегося Парфения Федор. - Так я не понял, Солнцедар, с чего у тебя сомнения насчет другого меча?
- А с того, - возвысил голос меч. - Помнишь, я говорил тебе, что могу создать яд, или обеззаразить воду? Создатели делали нас не только как оружие, но и универсальный инструмент выживания владельца. Я могу обеззаразить воду, могу по капле крови понять, какая зараза попала в организм владельца, и синтезировать нужное лекарство, которое очистит кровь. Мой владелец никогда не умрет, например, от раны в живот наконечником стрелы, который стрелок перед пуском специально потыкал в землю, дерьмо или лежалый труп.
- Что правда? - Поразился Федор.
- Конечно правда. - Подтвердил меч. - Я это могу. И другие мои братья это могут. Поэтому мне не ясно, как это носитель моего брата может болеть проказой? Настоящий мой брат, пресек бы болезнь сразу, тем более, что эту заразу легче губить на корню.
Федор повернулся к Окассию?
- Что скажешь, кум? - Не идет ли речь о фальшивке?
Окассия слегка перекосило.
- Сам я тот клинок не видел. Но уверяю, по тому что мне доносили - рыцарь владеет настоящим чудо-мечом. Да и не стал бы святейший престол так рисковать своей репутацией на обмане, который может раскрыться.
- Мда? - Хмыкнул Федор. - Говорят, если собрать в одном месте пальцы всех святых, что раскиданы по разным церквям, то окажется что у некоторых святых бывало по шести десятков пальцев, а тои более... Церковная честность, она такая.
- Что за безбожные речи?! - Возмутился Парфений.
- Да это я так... - Федор решил не вступать в сторонний спор. - Эй, погоди-ка! - Озаренный догадкой, Федор снова обратился к мечу. Так если ты такой могучий лекарь, - значит ты и меня, и святых отцов сможешь уберечь от проказы?
- Я ж тебе говорю, как есть, - уберегу, - пообещал меч. - Клюну раз в палец, пойму что за дрянь. Клюну другой раз в жилу - вылечу.
- Похоже на бесовский ритуал, - Нахмурился Окассий.
- В таком случае, мы больше можем не боятся прокаженного, - Задумался Федор.
- Я бы все равно рекомендовал держать с ним дистанцию, - посоветовал меч. - И без поцелуев.
- Да что он, девка что ли красная, - отмахнулся Федор - конечно без поцелуев. Раз теперь нам не страшна проказа, значит мы можем спокойно пойти к рыцарю - и узнать, настоящий ли у него меч, - решил Федор. А ну-ка, айда братцы!
Все двинулись к двери.
- Слушай, Солнцедар, - на ходу спросил Федор, поотстав от компаньонов, которые озирались в поисках слуги - если ты так ловко с болезнями расправляешься... А по поводу бессмертия никак подсуетится нельзя?
- Нет.
- Это жаль, - вздохнул Федор.
- Тут нужна сильная перестройка организма. Такое могли стационарные медблоки моих создателей, а я ведь всего лишь переносной комплект выживания.
- Да так особо и не рассчитывал, - вздохнул Федор - думал, вдруг выгорит...
- Но вообще мои владельцы обычно живут дольше прочих, - утешил меч. - Если конечно, им в бою чего жизненно важного не отрежут. А так, за счет снижения инфекционных нагрузок и своевременных прививок, - срок жизни серьезно увеличивается.
- Да иди ты! - Поразился Федор. - Это что, даже до... пятидесяти лет можно дожить?
- Можно и до восьмидесяти.
- Брешешь!
- Правду говорю. Был у меня один, - дожил до ста двадцати двух.
- Ну чудеса! - Выдохнул Федор.
- Кум? Чего застрял? - Обернулся Окассий.
- Да иду, иду, - кивнул головой Федор. А сам шепнул мечу - Обсудим позже.
***
- Нужный вам рыцарь там, - показал рукой хмурый провожатый из монашеской братии Маграта. - А я дальше не пойду.
Провожатый торопливо убежал. А трое компаньонов остались глядеть на пристанище прокаженного рыцаря.
Комендант де Виль не соврал. Рыцарь действительно оказался рядом с замком. Опасаясь заразить гарнизон вверенной крепости, и одновременно имея приказ чтобы рыцарь Фабиан дожидался здесь важных гостей - комендант решил дело с военной последовательностью: - он отправил рыцаря жить в установленном за стенами крепости походном шатре. Серое полотнище большой палатки виднелось среди деревьев в нескольких сотнях метрах от стены, в низине у подножья холма.
- За мной, святые отцы, - приказал Федор.
Ноги понесли компаньонов вниз со всей поспешностью, которую обеспечивал крутой уклон. В душах же их такой прыти не было.
