— Куда ты нас ведёшь?

— О, сейчас увидишь! Кстати, твой на нас пялится.

Я шлёпнула его по плечу.

— Перестань! Я за него замуж не выходила!

— Ты никогда не изменишься, ведь так? — усмехнулся друг.

Я лишь тяжко вздохнула.

Растительность в глубине леса сгустилась. Внезапно друг остановился и издал неповторяемый звук. Думаю, он должен выражать какое-то живое существо, птицу на худой конец. Из зарослей с разных сторон как грибы повырастали люди. Хорошо обученные: мы с Ласом их не заметили до того, как Антошка подал знак. Но выползли они по-человечески шумно. Одеты практично, на первый взгляд их меньше десяти, но на счёт вышло больше дюжины. Присмотревшись, я с ужасом узнавала некоторых парней и мужчин со съёмной квартиры. Матерь Божья!

Первым подошёл вихрастый рыжеволосый юнец.

— Светлана Ивановна! Антон Владимирович говорил, что рано или поздно вы появитесь, главное вас не пропустить, и мы не пропустили!

Моя челюсть со скрипом отвалилась.

— Какого… вы тут делаете? Вы… почему не дома?

— Капитан Казанцев спас мою шкуру! — серьёзно ответил мальчишка.

— И мою.

— Мою.

— Мою — тоже, — доносилось со всех сторон.

Рыжий вытянулся как на параде.

— Нас всех спасли, поэтому мы здесь, чтобы спасти Вас, Светлана Ивановна. Моё имя — Данил Василец.

— Вы что, все погибли?

— Нет, не погибли, но могли, если бы капитан не помог. Я принят в отряд командиром! Если что нужно, обращайтесь в первую очередь ко мне, — гордо заявил он.

На том моё терпение иссякло, я резко обернулась к другу, жарко обсуждавшему насущные вопросы с королевичем, развернула его передом к себе, к лесу — пардон, к королевичу — задом:

— Тош, зачем ты его принял?

— Он кактусы выращивает, Светка, — съехидничал Тошка. — Сама как думаешь?

— Объяснись, — я обвела рукой группу.

— Лерку я вытолкнул, а ребята пошли за нами. Вот их я вытолкнуть не успел, попросил только детей и женщин убрать. Прах я на них рассыпал, за руки взялись. Ничего больше не успели, ваш дом упал.

— Да, помню. — На самом деле в голове не укладывалось.

— Отправимся на рассвете. Пойдём вдоль реки. Если пожелаешь искупаться, тебя проводят, — уведомил Лас, вырывая меня из задумчивости.

— Избавьте меня от своей ненатуральной вежливости, ваше высочество.

— Величество, как и Вы, впрочем, — принялся исправлять эльф. Какая ему разница?

— По мне хоть горшком назовите, только в печь не сажайте.

Ребята, поглядывая на нас, стали перешептываться, хитро улыбаясь, подталкивая друг друга локтями:

— Погнали наши городских!

— А я думал, что капитан пошутил.

— Нет, как видишь, они так мило грызутся.

И так далее, и тому подобное…

— Разговорчики в строю! — осадил Антон. — Светка, пошли, я покараулю.

Забрав свои джинсы с майкой и курткой из мешка, я поплелась за Антошкой, искупаться и правда хотелось.

«Капитан» указав мне на проблеск воды между деревьями, остался в лесу, меланхолично наблюдая за моим спуском.

От холода зуб на зуб не попадал. Простужусь, решила я, раздеваясь. Дрожа, приступила непосредственно к водным процедурам, как позади раздались три одинаковых звука через два равных промежутка времени. Знаете, если бы я была беременна, проще было — родила ежа, а так — чуть не утонула.

— Кому ещё захотелось узнать подробности? — невозмутимо поинтересовался где-то за листвой Антон. — Ночные дежурства вплоть до пункта назначения! Василец, ты понял?

— Есть — ночные дежурства до пункта назначения… — отозвался несчастный голос Данила.

Господи, я сплю, да? Мне вновь подумалось, что у меня тяжелый психоз. Как может подобное происходить в действительности? Всё, от падения арматуры, до сего момента начало казаться мне плодом моего воспалённого воображения. Что если я сейчас бегаю по палате психиатрической лечебницы, мне мерещатся множественные галлюцинации, или лежу в коме, летаргическом сне, обколотая лекарствами? Отставить! Антон сказал, что это путь в психушку. Приказывала я себе, натягивая на влажное тело джинсы и майку. Стало ещё холодней.

— Готова? — нетерпеливо осведомился друг, когда я приблизилась, кутаясь в джинсовку.

— Да, — ответила я, коснувшись его плеча сзади, мне очень нужна поддержка, сию минуту.

Антон вздрогнул рывком повернувшись.

— Совсем перестал тебя слышать, — пробормотал он, и насторожился, заглянув в моё лицо. — Что, снова накрыло?

— Ага, — удручённо кивнула я, опустив голову. Стыдно признавать, что сходишь с ума. — Скажи что это не так!

— Эх ты, бедолага… — Антон, улыбнувшись, взъерошил мою макушку.

— Это ненормально! — всхлипнула я, шагнув ближе, ткнувшись носом в его накидку.

Он порывисто прижал мою голову к своей груди.

— Не бери в голову. Пройдёт, — мягко приговаривал друг, приглаживая мои волосы. — Не глупи, ты нужна сыну. Знаешь, как Лёнька тебя искал? Каждую травинку обнюхал.

Я покачала головой, не отрываясь, рыдания подкатили к горлу. Пальцы, сминая грубую ткань, до боли сжали накидку на груди друга. Здравствуй, истерика.

Возвращались мы в гробовом молчании.

Нас, однако, ждали. Антон ободряюще похлопал меня по лопаткам и моментально включился в реальность.

— Данил, что за беспорядок? Почему никто до сих пор не занял свои позиции?

Данил выровнялся и отчеканил:

— Капитан, я получил взыскание и выполняю дежурство в качестве рядового.

— Не пытайся увильнуть от обязанностей, в моё отсутствие ты ответственный за порядок и главный. Сколько бы взысканий ты не получил.

Данил подобрался.

— Чётному составу занять периметр, нечётному составу подготовить спальные места. Выполнять! — твёрдо выдал непричёсанный.

И все послушались! Настоящий командир, кто бы мог подумать.

— Где Леонид и Лас? — спросила я у него.

— Они скрылись в северо-западном направлении час назад, — ответил Данил, пряча глаза.

Стыдно? Что же он у реки делал? Подслушивал? Подсматривал? Ого, да мы с Антоном отсутствовали больше часа. Что же, отцу и сыну найдётся о чём поговорить.

Глава 8

Пока я не возьму меч, я не могу защитить тебя.

Пока я держу меч, я не могу обнять тебя…

Садо Ясутора.

Облюбовав себе местечко у корней, я свернулась комочком, закрыв глаза, усталость и постоянное напряжение сделали своё дело, задремала сидя. Проснулась, когда Антон укрыл меня тяжёлым плащом. Я не открывала глаза, просто знала, что он сидит рядом, в носу появился такой знакомый уютный аромат сыромятной кожи и травы.

— Антон, что за казарму ты развёл? Неужели не нашёл ничего получше?

— А как прикажешь держать в узде четырнадцать мужиков? Сама видишь, с каким материалом пришлось работать.

Сквозь приоткрытые веки, увидела его плащ в ладони от моего лица.

— Значит Гриш погиб?..

— Мы хорошо спрятались, как видишь. Он мог просто нас не найти. Теперь, когда вы пришли, мы выйдем из подполья. Для начала Леголас должен вернуться в своё государство. Дел там накопилось…

— Куда делись древы?

— Ушли. Схоронились в более безопасном месте, полагаю. Решим общемировые проблемы, и возьмёмся за собственные, обещаю, Светка, зуб даю!

Верю.

Антон поднял палочку, расчистил пространство на земле, начертил несколько эльфийских рун.

— Светильник, просыпайся, нужно потрудиться немножко.

— Я не сплю, — моментально села поудобней. — Что нужно делать?

— Да вот, поступил приказ вышестоящего начальства обучить тебя письменности за три дня.

Даже не сомневаюсь ЧЕЙ.

— Это руны, аналог синдарского алфавита, правильней будет назвать их созвучиями, сочетаниями русских букв. Смотри и запоминай, — Антон продолжал вырисовывать витиеватые иероглифы.

— Три дня? Блин, да они все на одно лицо! Как их различать?