Чак молчал с грустным видом. “Его, как и всех других инвесторов, которые отказали нам в финансировании, можно понять. – думал он. – Но, с другой стороны, почему все эти старпёры с кучей бабла не могут помочь нам, ведь наша идея такая перспективная! Тем более, мы не просим миллиардов”.

– А ты инвестируешь в нас, если мы тебе покажем что-то работающее? – прервал молчание Чак.

– Зависит от того, что я увижу, – уклончиво ответил Джордж.

– Что ж, это справедливо. Мы вот-вот закончим альфа-версию технологии распознавания лица, тела, предметов и покажем тебе её. Дай нам два-три дня. – попросил Чак.

– Договорились, – согласился Джордж.

Как только Алан отъехал, Фернандо от души выругался. Но это не остановило машину Алана. Тогда Фернандо решил: “Сейчас догоню этого говнюка!” И помчался в сторону Тампы. Но, во-первых, он дал “говнюку” слишком большую фору. А во-вторых, у кадиллака было четыреста двадцать лошадиных сил, а у Фернандо, хоть он и был тем ещё здоровяком, всего полторы.

Когда гнев Фернандо немного поутих, а запас сил значительно поубавился, он прекратил бесполезную беготню и решил подумать. Поначалу его мозг, не привыкший работать, сопротивлялся. Но затем, пусть и со скрежетом, принялся шевелить извилинами. “Нужно поймать попутку”, – выдал мозг Фернандо первую умную мысль за многие годы.

Довольно много машин проезжали по трассе, но никто не хотел подбирать огромного мужика сомнительного вида. Фернандо в этот момент очень хотелось на время стать красивой девушкой. Он даже попытался изобразить походку “от бедра”, но и это не помогло.

Отчаявшись остановить попутку, Фернандо побрел по трассе, надеясь вскоре дойти до какого-нибудь города или заправки. Буквально через милю ему попалось придорожное кафе.

– Добрый день, – поздоровался он с одним из работников. – Позвольте, пожалуйста, воспользоваться вашим телефоном. Мой украли, а мне нужно срочно позвонить.

Фернандо впервые за долгое время был вежлив и произнёс слова “позвольте” и “пожалуйста” – в его “работе” они ему были совершенно без надобности.

– Да, конечно, – с улыбкой ответил работник, указывая рукой. – Пройдите, пожалуйста, вон туда.

Подойдя к телефонному аппарату, Фернандо застыл в нерешительности. Он отлично понимал, что ему крепко достанется от Роберто, но у него не было другого выхода кроме как позвонить ему. Наконец, он набрался смелости и набрал номер.

– Алло, – прозвучало в трубке после пары гудков.

– Привет, Роберто, это Фернандо. Я застрял на заправке недалеко от Тампы, – неуверенно произнёс латинос. – Пошли, пожалуйста, кого-нибудь, чтобы забрали меня отсюда.

– У этого придурка сломалась машина? – спросил Роберто, почуяв неладное.

– Нет, с машиной всё в порядке, – ещё более неуверенно сказал Фернандо. – Он сбежал от меня.

– Тебе же было сказано не отходить от него ни на шаг! Идиот! Как ты мог упустить его!? – заорал Роберто.

– У него оказалась пушка, и он наставил её на меня, – оправдывался Фернандо.

– Да этот слизняк никогда бы не осмелился ей воспользоваться! Тупица! – ещё больше разозлился Роберто.

– Тебе легко говорить, это не на тебя наставляли ствол, – возразил Фернандо, в котором взыграло чувство гордости. “Будь ты на моём месте, с тобой произошло бы то же самое”, – подумал он.

– Что!? Ты облажался по полной и при этом ещё огрызаешься!? Да будь я на твоём месте, этот козёл ни за что не сбежал бы! – истошно кричал Роберто. – Где ты сейчас?

– В забегаловке “Steve’s Diner”, примерно в ста десяти милях от Тампы. – понуро ответил Фернандо.

– Жди меня там, я заберу тебя по пути. Нужно обязательно найти этого засранца до завтра, иначе нам крепко достанется от Домингеса.

***

Роберто был поумнее Фернандо и сообразил, что Алан, скорее всего, постарается побыстрее избавиться от машины. Поэтому первым делом латиносы поехали по дилерам подержанных машин.

– Добрый день, вам сегодня случайно не предлагали купить Cadillac Escalade чёрного цвета? – спросил Роберто у сотрудника первого попавшегося автосалона, показывая ему поддельное удостоверение офицера полиции. – Эту машину угнали сегодня утром при отягчающих обстоятельствах.

– Да, – испуганно ответил сотрудник. – Примерно два часа назад нам предлагал её купить за наличные белый мужчина чуть выше среднего роста, но мы отказались.

– Ясно, возможно, мы ещё к вам заедем. Вот моя карточка, позвоните, если вдруг он снова здесь объявится, – сказал Роберто.

– Разумеется, офицер.

Когда латиносы покинули автосалон, к сотруднику подошёл менеджер и спросил:

– Что они хотели?

– Один из них показал мне ксиву копа, хотя они больше смахивают на гангстеров. Они ищут ту тачку, что нам предлагали утром, – ответил сотрудник.

– Может, копы под прикрытием, – предположил менеджер. – Уфф… Хорошо, что мы не купили этот Cadillac, не хватало нам проблем с копами.

– Мы напали на его след, – сказал Роберто, когда они вышли из автосалона. – Теперь нам нужно проверить остальные автосалоны. Давай разделимся, так мы быстрее успеем их проверить. Вот тебе телефон и деньги на такси.

– Понял, босс.

За полчаса Фернандо объехал несколько автосалонов на Хиллсборо авеню и везде слышал одно и то же, в духе “да, нам предлагали эту машину, но мы её не взяли”.

“Куда же этот ублюдок дел свою тачку”, – думал Фернандо, подъезжая к очередному дилеру. Он внимательно рассматривал машины, стоявшие у офиса дилера. “Так, Chevy Blazer, Ford Explorer, GMC Yukon, Chevy Tahoe, Cadillac Escalade, ещё один Ta… – тихонько бормотал он, вдруг воскликнув. – Cadillac Escalade???”

Фернандо выскочил из такси почти на ходу. “Надеюсь, это та самая тачка, – подумал он. – Хоть бы этот урод был здесь”. Он бегом ворвался в офис дилера.

– Когда вы купили тот черный Escalade? – сходу спросил он у опешившего сотрудника, тыча ему в лицо поддельным удостоверением.

– С-с-с-сегодня, – растерянно промямлил тот. – А что такое?

– Вам продал её белый мужчина лет тридцати, шатен? – продолжил расспрос “полицейский”.

– Да, офицер, – ещё больше разволновался работник салона.

– Когда это произошло?

– Минут сорок назад.

– Куда он направился? – спросил Фернандо.

– Не знаю… Я только видел как он вызвал такси и укатил направо.

– Твою мать! – выругался латинос и выбежал прочь из здания.

– Алло, Роберто, я нашел тачку этого урода, но его самого здесь нет, – выпалил Фернандо, как только Роберто снял трубку.

– Это не Роберто, – ответил ему кто-то. – Поаккуратней жми на кнопки, дебил.

– Сам ты дебил! – рявкнул Фернандо и положил трубку. Посмотрев на экран телефона, он побледнел – оказывается, он случайно позвонил их с Роберто боссу – Альфонсо Домингесу (тому самому мафиози, от которого скрывался Алан). Не успел Фернандо перевести дух, как телефон зазвонил.

– Прошу прощения, дон Домингес, – испуганно затараторил Фернандо. – Я обознался.

– Если ещё раз проявишь ко мне неуважение, пуля не обознается, – ледяным тоном произнёс Домингес. – А теперь расскажи мне, какую тачку вы, кретины, нашли и какого урода потеряли. Случайно не Алана Робинсона?

***

– Как вы могли его упустить!? Идиоты!!! – гневно орал Альфонсо Домингес на Роберто и Фернандо.

– Простите, дон Домингес, – каялись бандиты.

– Ладно этот дебил, его дело кулаками махать, – сказал Домингес, указывая на Фернандо. – Но ты-то по крайней мере школу закончил, должен что-то соображать!

– Этого больше не повторится, дон Домингес, – лепетал Роберто. – Мы обязательно найдём этого козла.

– Я из него душу вытрясу! – злобно прорычал Фернандо.

– Только не забудь сначала вытрясти из него мои деньги, придурок, – процедил Домингес. – Даю вам месяц на поиски. Если не управитесь, сами заплатите мне девятьсот штук. Всё понятно?

– Да, дон Домингес, – смиренно ответил Роберто. – Кстати, перед тем, как этот урод смылся, мы забрали у него деньги. Тут тридцать одна тысяча двести.