У Семена сразу поднялось настроение. Он забыл о душе и принялся лихорадочно одеваться. Машинально вытащил из брюк выигранные деньги, убедился , что сумма более чем достаточная, по крайней мере, на срочные и неожиданные расходы. Он уже убегал из квартиры, когда вспомнил, что не выключил телевизор. Молнией он вернулся в комнату и замер , посмотрев на экран. С экрана на него самодовольно ухмылялось лицо Павла Петровича, освещаемое частыми вспышками фотоаппаратов. Со всех сторон к нему тянулись микрофоны с разноцветными надписями различных телеканалов

- Я рад сказать сегодня присутствующим здесь представителям нашей уважаемой прессы, что компания "Контро" заключила очень перспективный контракт, в котором заинтересована не только она, а и весь наш город....

Семен мстительно выключил телевизор и глубоко вздохнул. Ну Паша...Ладно, сочтемся.

Африканские призраки

На улице уже начало смеркаться, было душно, ветер, казалось, забыл о том, что можно было бы и подуть немножко, чтобы разбавить вечернюю липкую негу утомленного города. Семен пожалел о том, что машинально надел еще и пиджак. Можно было пойти в футболке. Он решил начать поиски от своего офиса, отследив весь путь, который они прошли с Павлом Петровичем. Такси не заставило себя долго ждать. Семену очень не хотелось, чтобы его увидел директор, хотя и так было понятно, что директора в офисе нет. Он сейчас пребывает на пресс конференции. Семен гадливо скривился. Но решил пока об этом не думать. Он вышел из такси недалеко от офиса, машинально посмотрел на знакомые окна и увидел, что одно окошко еще светилось, хотя уже давно рабочий день закончился. Это было окошко приемной, где работала Валечка. Внезапно Семена посетила шальная мысль. Она была настолько отчетливой и сильной, что Семен не смог ей сопротивляться. Быстрыми шагами он пересек улицу и толкнул знакомую до боли дверь. Охранник не задал ему ни одного вопроса - Семен был авторитетным работником. Еще несколько мгновений и Руков уже входил в приемную. Валечка склонилась над кипой бумаг, разложенных на столе, и что-то старательно черкала химическим карандашом, иногда задумчиво грызя деревянный кончик. Ее роскошные светло каштановые волосы на этот раз не были заплетены в замысловатый узелок, а свободно спадали на покатые красивые плечи. В глубоком вырезе делового пиджака выразительно призывно оттенялась ложбинка между грудей. Валечка вздрогнула, увидев Семена.

- Вы? Фу, как вы меня напугали..

- Уже так поздно, а вы еще на работе?

- Так сегодня исторический день. Подписание такого контракта. - Валечка вздохнула и посмотрела на Рукова своими озорными карими глазами. - Семен Иванович, что же вы натворили ?

- Я? Ах, да.- Семен медленно подошел к столу и сел на краешек стула. - Это, конечно, не был самый лучший день в моей жизни.

- А сейчас, простите за нескромный вопрос, вы пришли извиняться перед шефом?

- А что, он еще придет?

- Конечно. Он сегодня собрался всю ночь работать. Сейчас ответит на вопросы журналистов и снова сюда.

- Вообщем-то, я хотел увидеть вас...

- Меня??

- Да, Валя. Я не знаю, как это лучше рассказать...Мы с вами не так чтобы уж очень знакомы...Но у меня .. У меня как-то неожиданно поменялась жизнь..

Валя тихо засмеялась.

- Не выдумывайте, Семен Иванович.

- Я не выдумываю.. Мне надо кому-то все рассказать. У меня нет никого, кому бы я мог рассказать..

- Так уж и никого?

- Раньше я тоже думал, что у меня много друзей.. Ну , близких друзей,- Семен вздохнул - А вот теперь мне кажется, что я совершенно один. Как перст.

- Неужели я могу вам в этом помочь?

- Не знаю... Честное слово не знаю.. Просто мне показалось..- И вдруг Семен почувствовал, что снова погружается в мрачную бездну своего второго я. Грудь наполнилась неестественной силой, глаза стали видеть отчетливей, странная теплота разлилась по всему телу. Он обогнул стол и подошел к Валечке вплотную. Она не отстранилась, продолжала смотреть на Семена вопросительно наивно, будто в ожидании, что же последует дальше. Руки Семена опустились на колени девушки и поползли под юбку. Семен задохнулся от обволакивающего его всего стыда за происходящее и за невозможность противостоять этой странной непобедимой силе, которая управляла его телом. Валечка подалась к Семену, она положила свои ладони на его локти и попыталась сопротивляться. Руков , удивляясь собственной силе, легко приподнял девушку и быстрым движением задрал юбку, оголяя великолепные стройные ноги и кружевные, почти прозрачные трусики. Валечка прерывисто вздохнула

- Семен Иванович...Сеня, подождите...Не сейчас и не здесь. Я тоже к вам неравнодушна...Может быть...Я еще сама не знаю. Но к такому шагу я еще не готова.. Да подождите же вы!!

За спиной Семена хлопнула дверь.

- Господин Руков!! Какого черта!!- Павел Петрович схватил Семена за ворот пиджака и начал оттаскивать от Валечки. Руков споткнулся, не удержался на ногах и повалился на спину.

- В моем кабинете!! Что удумали!! Семен Иванович, вы уволены.- Павел Петрович перевел дыхание, поправил галстук и более спокойным голосом произнес.- И вы, Валечка, тоже...

Семен поднялся с пола, холодно исподлобья посмотрел на бывшего директора.

- Ладно, Павел Петрович, разберемся.. Жизнь покажет.. - и быстрым шагом вышел в коридор.

- Покажет, покажет...- пропыхтел под нос директор и пошел открывать дверь в свой кабинет.

Валечка положила голову на руки и тихо заплакала.

***

Семен быстро вышел на угол того самого переулка, в который они с шефом забрели днем раньше в поисках ресторана. Переулок уже не казался таким мрачным. Весело светили неизвестно откуда взявшиеся фонари, двухэтажные дома, оказывается, были построены по современным проектам, но самое удивительное, что Семён мгновенно узнал этот переулок. Когда-то здесь жила его школьная подруга, вот туда, чуть дальше по правой стороне. А еще он с ужасом вспомнил, что никогда в этом переулке не было никакого ресторана. Хотя, секунду подождать... Где-то в конце переулка в те времена была скромная небольшая закусочная. Может быть, она? Семен ускорил шаг. Он с надеждой вглядывался в стены приветливых домиков - вдруг за углом одного из них и объявится вчерашний двор? Ведь не во сне же он его вчера видел. Переулок уже почти закончился, когда вдруг Семен узнал почти забытый проход между домами и , повернув , оказался в знакомом ухоженном дворе со стоянкой, окруженном живой изгородью. За ней угадывалась серая в мутных потеках стена , на которой висела дряхлая потемневшая вывеска "Закусочная". Руков перевел дух. Он нашел то, что искал, вернее, нашел там, где хотел найти, но это был не "Ночной Сюрприз". Это был просто сюрприз. Ноги перестали слушаться, но Семен заставил себя пройти стоянку, дойти до давно немытой стеклянной входной двери и зайти внутрь. В нос ударил густой гнилостный запах застоявшегося перегара и дешевых сигарет. Помещение освещалось мутным светом пары висящих под потолком ламп, вдоль стен стояли деревянные столы, за которыми сидело человек пять изрядно выпивших мужиков, громко о чем-то спорящих. На вновь вошедшего никто не обратил никакого внимания. Семен постарался скрыть внезапно нахлынувшее отчаяние и подошел к стойке. За ней стояла неряшливо одетая женщина неопределенного возраста, занятая тем, что увлеченно разгадывала кроссворд. Семен поздоровался. Женщина подняла голову и посмотрела на посетителя. С первого взгляда было видно, что она уже хорошо навеселе. Светлые волосы, небрежно скрученные в пучок на затылке, слегка подкрашенные глаза в сеточке рано появившихся морщинок. Ей можно было дать лет сорок, хотя наверняка было меньше.

- Что будем пить? - спросила она, кокетливо прищурив глаза.

Семену выпить хотелось. Плюнув на воспитание, претившее ему пить в подобных местах, он как можно спокойнее сказал: