- Я исправлюсь. Зато я теперь чувствую себя хорошо и готов к бою

- Хорошо, готовьтесь отвечать на вопросы. - Шеф бессильно обхватил голову руками.

Руков отвечал великолепно. Он опережал вопросы потенциальных партнеров, говорил убедительно, кратко. Он любовался собой. Все цифры были выучены наизусть в течение тех ночей сидения за компьютером, когда рождался проект. Идея была безупречна. Вопросы были исчерпаны, в кабинете защелкали замки дорогих портфелей, зашуршали страницы предварительных договоров.

Руков сел в кресло и облегченно вздохнул. Он только собрался налить себе стаканчик минеральной водички, как на него навалилась ватная пустота, которую он испытал в ресторане. Звуки окружающего мира перестали существовать, где-то снова гулко закапала вода, пространство наполнилось шорохами, неразборчивым шепотом. Семену неудержимо захотелось закурить. Он никогда в жизни не курил, даже не пробовал. Какая-то неведомая сила подняла его из кресла:

- Братаны, - развязно произнес Семен и не узнал свой голос, вибрирующий где-то в затылочной кости. - Я это...хочу предложить побыстрее подписать всю эту лабуду и пойти где-нибудь зависнуть..

Сказал и ужаснулся. Не от того, что сказал, а от того, что у него не было сил противиться странному внутреннему влиянию, которое заставляло его все это говорить. Как будто чужой сильный человек сидел внутри него и управлял им, как тряпичной куклой. То, что он сделал потом, привело его просто в неописуемый ужас. Он развязной походкой подошел к одному из представителей инвестора, вытащил у него из кармана початую пачку "Мальборо" и зажигалку, ловким щелчком выбил из пачки сигарету, подкурил и затянулся. Все окружающие с недоумением и изумлением следили за его действиями. Семен выпучил глаза и закашлялся. Непривычный к куреву организм отчаянно противостоял табачному насилию.

- Семен, да вы с ума сошли!!! - завопил со своего места Павел Петрович. - Вон! Вон! Немедленно покиньте мой кабинет! Что все это означает?

Шеф подскочил к Семену, вырвал из его рук сигарету и зажигалку и раздраженно зашептал ему на ухо.

- Семен, идите проспитесь немедленно. Я не могу из-за вас потерять таких клиентов! Придёте завтра.

Семен сам не понимал, что происходит. Он отчаянно пытался объяснить шефу, что он не виноват, все происходит не по его воле, но вместо этого прогнусавил противным дискантом.

- Паша, да все нормалёк. Не обращай внимания. Пойдем лучше выпьем и в картишки перекинемся...

Павел Петрович почти вышвырнул Рукова из кабинета и со страшным грохотом захлопнул дверь. Семен сделал по инерции несколько шагов и, чтобы не упасть, облокотился о край Валечкиного стола. Девушка , застыв за своим компьютером, во все глаза смотрела на Семена. Семен непонимающим взглядом обвел кабинет. Ему казалось, что все происходящее - сон, что он сейчас проснется, и этот кошмар закончится. Туман в голове потихоньку начал рассеиваться, и Семен начал приходить в себя. Он присел на стул возле Валечки и расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке.

- Вам плохо, Семен Иванович? - секретарша приложила рука ко лбу Семена и участливо склонилась над ним.

- Нет, уже хорошо... Все в порядке.

- Может, холодненькой минералочки?

- Пожалуй...

Семен выпил воды и окончательно пришел в себя.

- Спасибо, Валечка, вы самая лучшая. Пойду я , наверно... На сегодня работа закончена

Ссутулившись, Семен побрел к выходу.

Валечка глубоко вздохнула вслед закрывающейся за Семеном дверью и позвонила Сурикову на мобильный

- Бусечка, я сегодня не смогу прийти...Что? Да, нет, все нормально, просто сегодня что-то не здоровится.

***

Семен шел по улице под палящими лучами летнего солнца и не замечал ничего вокруг. Сказать, что он был напуган, - значит не сказать ничего. Он был в ужасе! Он пытался вспомнить, говорили ли его родители о наличии сумасшедших среди его предков. А, может, в детстве он ударился головой, а ему никто об этом не сказал? Его сковывал липкий ужас от мысли, что его могут заключить в психиатрическую лечебницу. Тем не менее, Семен трезво отдавал себе отчет, что обратиться к психиатру все-таки придется. Чтобы спрятаться от солнца, он зашел в тенистый парк в центре города и увидел в глубине аллеи маленькое летнее кафе. В разгар рабочего дня людей на летней площадке было немного, и Семен , выбрав себе столик поукромнее, сел на деревянную скамейку, с облегчением вытянув ноги. В душе скребли кошки , и захотелось водки. Руков подозвал юркую официантку и заказал себе двести грамм холодной водки , селедочку и кока колу.

После первой рюмки мысли начали приобретать признаки некоторой стройности. Семен потихоньку успокоился и решил заново вспомнить все, что могло бы пролить свет на столь странные выходки его психики. Итак, до вчерашнего вечера все было, вроде бы, нормально. Что же такое насторожило его вчера, что он решил, что именно до вчерашнего вечера все было нормально?

От размышлений его отвлекла парочка молодых мужчин, смело подсевших за его столик

- Привет, парень, скучаешь?

Семен посмотрел на незнакомцев. Веселые, где-то совсем немного за тридцать. Хорошо, со вкусом одетые.

- Да вообщем-то, не скучаю...Думаю

- Потом подумаешь. Меня зовут Серега, у меня сегодня сын родился, отметить надо. Не тушуйся, это братан мой, Гоша. Знакомься.

- Так вы бы и отмечали себе...

- Так втроем оно ж интересней. Незнакомый человек, если выпьет за новорожденного, говорят, примета хорошая. Тебя как зовут?

- Семен...Иванович.

- Ну вот и отлично!! Гоша, а ну- ка быстро подсуети что-нибудь...

Не успел Семен возразить, как Гоша уже быстренько что-то нашептывал официантке, а Серега ставил на стол бутылку греческого коньяка и банку красной икры. Через пару минут официантка принесла чистые приборы, рюмки, две тарелки салата из свежих овощей и мелко нарезанную сухую колбасу.

Семен махнул рукой - будь что будет, и так день сегодня пропал, так чего ломаться.

Через полчаса Рукову показалось, что он знал этих людей всю жизнь. Бутылка коньяка уже была выпита и заказана следующая. Серега, рубаха парень, служил в Афганистане, долго мотался по стране, пока не женился и не осел в родном городе. Его брат Гоша имел собственный магазин, любил женщин и старался ни в чем себе не отказывать. Семен почувствовал себя легко, тяжесть в душе отпустила, он осознал, что ему не хватало именно такой компании. А думать, что делать дальше, он будет завтра.

Гоша вытащил из кармана колоду карт.

- Во что сыграем? В покер?

Семен замотал головой

- Не, я в карты не очень. Может, только в пульку, играл когда-то студентом.

- Да хоть и в пульку. До десяти, чтоб по - быстрому...

- Ну давай, Гоша, сдавай.- сказал Серега.- Вист по пятерику для интереса.

Руков исследовал свою наличку, понял, что с парой сотней рублей может расстаться без сожаления и кивнул головой.

Поначалу Семен выигрывал. Компания продолжала пить потихоньку, все смеялись. Вист решили увеличить до десяти рублей. После игры возле Семена высилась уже приличная стопка.

- А-а! Гулять так гулять.- сказал Гоша и вытащил из бумажника пару купюр.- Давай вист по двадцать!

Семен беспечно махнул рукой и засмеялся. На этот раз он проиграл. Кучка заметно уменьшилась. Но Семена уже обуял пьяный азарт.

- Сдавай еще.- сказал он Сереге.

- Нет проблем. Деньги у тебя есть?

- Да найдутся.

Семен проиграл много. Он расстался с деньгами без сожаления, но заметил, как слегка напряглись лица его собутыльников. Видимо, они подсели к нему не просто так.

Ну что, играем еще? - спросил Гоша, тасуя карты

- Давай еще.- сказал Семен и долил себе водки.

На этот раз лица стали серьезными. На распасах Семен уже явно заметил, что ребята подают друг другу сигналы. Шансов у Рукова не было.

- Ну что? - пробурчал Серега, подсчитывая очередную роспись. - С тебя, Сеня, тысяча восемьсот рубликов...