с небес, заглушая напряженную тишину, повисшую между нами.

• • •

Мы с Виктором прибыли в национальный университет на встречу с Аруном к шести

часам вечера. Он был небритым, с темными кругами под глазами, но в восторге, потому

он и его команда смогли создать больше двух сотен антидота. И они делали больше.

Виктор нанял неприметный голубой грузовик, чтобы мы поехали к Ваньхуа, район на

юго-западе Тайпея, где были амбары с больными мэй. Мы согласились, что воздушная

машина привлечет лишнее внимание. Я помогал Аруну грузить шприцы на запечатанных

подносах в грузовик. Арун показал нам, как носить защитные костюмы, и мы надели их

перед началом.

Виктор ехал по улицам Тайпея, а я все думал о Дайю, о том поцелуе. Она ушла после

этого, мы лишь попрощались. Она хотела правду, и я не мог дать ей это.

Сверху сияли экраны с рекламой, красивые мужчины и женщины пытались продать

нам красивые вещи. Холодный ветер бил мне в лицо из приоткрытого окна. Мы

обсуждали планы и стратегии в университете, но молчали в пути. Я нервничал, но и

радовался. Если мы с друзьями поможем мэй, зараженным вирусом Цзинь, это помешает

гриппу распространяться. Предвкушение ощущалось в грузовике, и я знал, что Арун и

Вик очень хотят уже начать.

Виктор остановился на пустынной дороге в Ваньхуа, не было ни машин, ни людей.

Несколько витрин зияло с одной стороны улицы, на другой стороне виднелся

заброшенный парк, заросший сорняками. Большой бетонный склад стоял у парка, раньше

там была пекарня. Фонарей было мало, и те, что работали, слабо светили. Мы выбрались

из грузовика и надели на лицо респираторы.

Старая пекарня была квадратным зданием без окон, кроме самого верха, и они были

разбиты. Изнутри исходил очень тусклый свет, такой слабый, что мне показалось, что

меня обманывают глаза. Высокая деревянная дверь была защищена большим, но дешевым

замком. Я взломал его за минуту, замок громко щелкнул. Виктор, Арун и я посмотрели

друг на друга, я приоткрыл дверь.

Сцену, что предстала перед нами, разъярила меня, тошнота тут же подступила к

горлу. Не меньше пятидесяти человек было на бетонном полу склада, у них были лишь

тонкие одеяла. Правительство не смогло даже предоставить кровати, потому что они

ожидали их смерти. Стоны, кашель и всхлипы раздавались в здании. Я не ощущал запахи

с респиратором, но я видел достаточно рвоты и мочи на полу, грязные тела блестели от

пота, выступившего от жара, так что я мог представить запах.

Арун включил мощную лампу, и раздались крики тревоги и хриплые просьбы о

помощи. Больные лежали по возрастам, хотя я видел среди них больше морщинистых лиц

с сединой на головах. Не меньше восьми детей, многие лежали на боках, лица пылали от

жара. Я закашлялся, борясь с тошнотой.

Было очевидно, что все здесь были бедными и бездомными, без семьи или друзей,

которые могли заступиться за них, потребовать, чтобы к ним относились, как к людям, а

не как к псам, брошенным в клетке умирать.

Виктор выругался.

- За работу, - сказал Арун дрожащим голосом.

Он показал, как лучше вводить антидот в руку. Мы быстро шли среди рядов.

Некоторые пытались бороться, спрашивали со страхом, что мы делаем, не верили, что мы

пытаемся помочь, а не убить их инъекцией. Я не винил их после всего, через что они

прошли. Я успокаивал, как мог, но они были слишком слабыми, чтобы бороться. Мы

закончили через час и отправились дальше.

Через пятнадцать минут мы оказались у второго амбара. Это была заброшенная

текстильная фабрика, мы ходили среди пыльных швейных машинок, сорок мэй было

заперто здесь. Пока Виктор и Арун доставали бутылки с водой, чтобы оставить для тех,

кто придет в себя, я снял перчатки и проверил в Воксе сообщения и новости.

Андернет пылал, ведь видели трех мужчин у складов. Они были одеты не как те, кто

бросал людей там или забирал, чтобы сжечь, как говорил один информант. Другой видел,

как кто-то взламывал замок. Видел меня. За этим следовали обсуждения, кто были эти

люди, и что они делали. Кто-то хотел посмотреть. Еще через час: «они были там какое-то

время: высокий вышел, и я успел заглянуть, пока он придерживал дверь. похоже они

вкалывают людям что-то».

Обсуждение стало оживленнее, выдвигались гипотезы, строились теории. Многие

соглашались, что мы были там, чтобы убить их, чтобы остановить вирус. Я не знал, что

это значило для нашей операции, но ответ скоро стал понятен. Виктор крикнул снаружи

предупреждение. Я выглянул из-за старой деревянной двери, трое мужчин вышли из

черного седана, который остановился у нашего грузовика. Они были в черных костюмах,

где скрывалось много оружия, я был в этом уверен.

Блин.

Со мной был только один нож.

- Мы не просили помощь, - сказал Арун. Даже за респиратором я видел, что он

выпятил подбородок.

Не слушая больше, я побежал к пожарному выходу на другой стороне этажа, молясь,

что дверь не заперта, что она не на сигнализации. Дверь поддалась не сразу, но открылась

со скрипом. Мужчины встали напротив Аруна и Виктора, они были напряжены, шеи

склонились вперед. Красный лазер ярко сиял в руке одного из бандитов, и он размахивал

им агрессивно, готовый стрелять.

Я выбрался, бесшумно закрыл за собой дверь. Улица была темной, скрывала меня,

пока я заходил за спины мужчин и бежал к группе, их громкий спор заглушал мои

быстрые шаги. Я взял нож в правую руку, но было рискованно бросать его – мог

выстрелить мужчина с лазером, а я потерял бы свое единственное оружие.

Потому я мог сделать только одно. Я бросился в него на полной скорости, сбил на

землю в стороне от своих друзей. Он закряхтел, вскинул руку, лазер затрещал. Он мог

убить меня в любой миг.

Ругаясь, он повернул лазер. Я инстинктивно ударил его по руке, острое лезвие

ударило по кости. Закричав, он согнулся подо мной и выронил лазер. Я ладонью прижал

его руку к земле, а другой обхватил его горло.

- На кого ты работаешь?

Он отплевывался, лицо исказилось от ненависти, он пытался сбросить меня, но я

сжимал его коленями и давил на горло. Его глаза выпучились.

- Отвечай, - сказал я.

- Чжоу! – крикнул сзади Арун.

Я посмотрел на Аруна. Из другого черного седана выбрались еще четыре человека.

Всего их было семеро. Намного больше, чем нас.

Виктор оттащил Аруна, сжимая его плечо. Все внимание было на мне.

- Я убью его, - сказал я, голос приглушал респиратор.

Не было ни звука, кроме дыхания человека, прижатого мной.

- Убей его, - сказал один из бандитов. – Но ты идешь с нами.

Я узнал его даже в тусклом свете фонаря. Да Гэ, правая рука Цзинь.

Я бросился к упавшему лазеру, все еще сияющему убийственным красным, и

выстрелил. Все упали на землю, избегая выстрела.

- Бегите, - крикнул я друзьям. Они побежали, Вик тянул Аруна за руку.

Да Гэ и еще один мужчина встали на ноги, я выстрелил снова. Да Гэ уклонился,

действуя невероятно быстро. Другому повезло меньше. Я попал ему в грудь. Он тут же

упал, забился на земле в конвульсиях. Виктор и Арун скрылись в темном переулке. Это

дало друзьям достаточно времени…

Я не успел закончить мысль, открытое запястье пронзила боль. Мужчина подо мной

вонзил в меня шприц.

- Сладких снов, гаденыш, - сказал он, и мир вокруг меня почернел.

• • •

Я пришел в себя, голова была тяжелой, как камень, виски пульсировали. Во рту у

меня был кляп, горло першило. Я медленно открыл глаза. Они были опухшими,

слезились. Меня бросили в каком-то складе. Коробки и машины были у стен. Бандиты

привязали меня к металлическому стулу, руки были за моей спиной, лодыжки обвивала