Дверь была закрыта, и я постучал, тревожась так, что не мог стоять ровно.

- Входите, - сказал Арун, и я выдохнул с облегчением, услышав его голос.

Я толкнул тяжелую дверь и обнаружил Аруна обмякшим на стуле, его локти лежали

на большом черном столе. Он был в ярко-желтом лабораторном халате, его оранжевые

волосы не торчали, а были связаны в хвостик. Комната была с одной стороны уставлена

компьютерами и крупным оборудованием, которое я не знал. Здесь было еще три стола с

бутылочками и флаконами. Было слышно низкое гудение вентиляторов и машин, не было

четко выраженного запаха.

- Я рано? – спросил я, придвигая стул к Аруну.

Он покачал головой.

- Они умерли.

Мой пульс тут же участился.

- Кто? – мой голос прозвучал как крик в пустой лаборатории.

- Мои обезьяны.

Арун коснулся Ладони, экран на дальней стене начал показывать запись. Звука не

было, экран показывал Аруна в желтом защитном костюме с закрытой головой. Он стоял

перед стеной с шестью чистыми клетками, в каждой была обезьяна. Они лежали

неподвижно на полах клеток. Их коричневый мех и пух вокруг мордочек напоминал мне

детенышей зверей. Я думал, что они мертвы, но две из них забились в конвульсиях, их

рты превратились в черные круги в беззвучном крике, большие карие глаза смотрели

невидящим взглядом на свет. По моим рукам побежали мурашки, я подавил дрожь. Я был

рад, что звука не было.

- Эти обезьяны были генетически изменены, чтобы у них была схожая респираторная

система, насколько это возможно. Я ввел им птичий грипп и проверял своим последним

антидотом на следующий день после появления у них симптомов, - сказал Арун. - H5N1 –

опасен, шестьдесят процентов случаев смертельно. Но никто из обезьян не выжил.

Наноботы отбились, мой антидот убил их.

- Ты создавал антидот от гриппа? – удивился я. Я знал, что Арун умный, он был из

семьи выдающихся ученых, но это было неожиданно.

- Не только от гриппа, - ответил Арун, потирая точку меж черных бровей. – Я создаю

наноботов, что должны уничтожать вирус. Останавливать его, чтобы иммунитет тела мог

его прогнать.

- Это потрясающе.

- Только если это сработает, - Арун ударил по столу дважды кулаками. – Я думал,

что в этот раз получилось. Сам видишь, что случилось.

Экран показывал, как обезьяны корчились в клетках, некоторые прыгали, словно их

било током, кровь потекла из их носов и ртов, пачкая мех вокруг их мордочек. Их

маленькие тела застыли.

- У двух кровь шла даже из глаз, - хрипло сказал Арун.

Я сглотнул, мне было не по себе.

- Боги, мне так жаль.

- Перед смертью мамы я сказал ей, что сделаю это. Что я не был экологом и не смогу

быть активистом, как она, но я попытаюсь прогнать болезни. Если это сработает, мэй

смогут жить дольше, жить здоровыми…

- Нельзя сдаваться, - я стукнул кулаком по его руке, его ладонь сжалась от смятения.

- Никогда, - Арун тряхнул головой, знакомый огонь вернулся в его темно-карие

глаза. – Нужно доделать наноботов, описать для них вирус. Я очень близок.

Мы покинули здание с лабораториями пятнадцать минут спустя. Арун снял халат и

остался в оранжевой футболке в тон его волос. Мне приходилось моргать, если я смотрел

на него слишком долго. Цвет был ярче, чем наше бледное солнце. Мы собирались поесть в

неприметном кафе, где подавали вкусные булочки и пельмени.

На территории университета проносились студенты на велосипедах, спеша домой

или на вечерние занятия. Линь И ждала у главного входа, она помахала, заметив нас. Она

словно готовилась к весне, убрала волосы назад зеленой лентой, на ее белых штанах были

большие розовые цветы. Она обняла нас, окутав запахом ванили, и сказала:

- Виктор не смог прийти. Он на встрече с клиентом.

Интересно, что Виктор продавал в этот раз.

Мы шли сквозь толпу. Небо темнело, меняя оттенки для близящейся ночи, но на мне

все еще были солнцезащитные очки и кепка. Нельзя было, чтобы кто-то узнал меня, когда

я был так близко к началу игры в Джейсона Чжоу. К счастью, на меня не оглядывались на

улицах, были здесь вещи и страннее парня в солнцезащитных очках и кепке ночью.

Например, мужчина в костюме огромной белки, которого мы прошли. Он пытался

заманить посетителей в кафе.

Линь И повела нас по переулку, так было быстрее, когда Арун издал удивленный

вопль.

- Боги, женщина! Нужно все время вести себя как призрак?

Я обернулся и увидел Айрис в черном, безмолвную, как фантом. Она ловко обогнала

Аруна и пошла рядом с Линь И, как для защиты. Эта мысль была смешной.

- Прости, - пробормотала Айрис.

Как по мне, Айрис вряд ли смогла бы шуметь, даже если бы попыталась.

Айрис поймала мой взгляд своими пронзительными глазами, мы миновали зал

массажа с неоновыми вывесками, она немного опустила уголки губ. Она спрашивала, что

с ним. Но Линь И, как всегда, сказала это вслух:

- Что такое, Арун? – она хорошо ощущала наше настроение, всегда старалась все

уладить. Потому она была отличным лидером.

Арун пожал плечами, но его плечи опустились.

- Тяжелый день. Не хочу об этом говорить.

- Тогда я угощаю, - кивнула Линь И, на миг задев руку Аруна ладонью. – Особенно,

раз Чжоу скоро уйдет.

Арун нахмурился. Он был так расстроен, что не надел маску.

- О, - сказал он.

Я напрягся, а потом расслабил плечи. Хоть я продолжал изучать свою фальшивую

личность и искал в андернете информацию про ю (про Дайю ничего найти не удавалось),

я не думал о моменте, когда уйду. Сама мысль о том, что придется погрузиться в

незнакомый и гадкий мир, пугала. Но обратного пути не было, я должен был это сделать.

- Все готово? – мой голос звучал приглушенно из-за маски.

Линь И кивнула.

Мы уловили вкусный аромат горячих булочек в бамбуковых корзинках и лапши,

которую жарили в воке. Квадратный вход кафе с синим навесом и бамбуковыми стеблями

с листьями по бокам поприветствовал нас, когда мы вошли.

- За хороший ужин с хорошими друзьями, - сказал я, обняв Линь И и Аруна за плечи,

звуча бодрее, чем себя ощущал.

Это был мой последний выход с ними на публику на очень долгий период времени.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Неоновые огни пульсировали в такт тайтронной музыки, которую играл диджей на

возвышении перед толпой. Большие стеклянные сферы висели в воздухе над нами,

меняясь от неоново-зеленого до синего и лилового, а потом красного, окрашивая воздух

этими цветами. Канун Нового года, и зима в Тайпее была неожиданно холодной и мокрой.

Но это было сложно понять по виду толпы. Ю были одеты в лучшую одежду, от

серебряных кожаных брюк, что сияли в темноте, до золотых и алых платьев, украшенных

камнями. Бриллианты, рубины и изумруды мерцали на ушах многих, но некоторые

выбрали традиционные золото и нефрит. Молодые женщины, от подростков до немного за

двадцать, были в хорошей форме этим вечером, обнаженные плечи и спины, богатые

ожерелья заставляли обратить внимание на их грудь идеальной формы. Танцпол был

заполнен пропорциональными лицами без изъянов, потому что, несмотря на

распространенное поверье, деньги могли купить все.

Они могли дать крылья, черные и кожистые, раскрывающиеся так широко, что

сбивали людей с пути, если требовалось, операцией присоединенные к лопаткам. Были

варианты – крылья, покрытые перьями, как у лебедей, полупрозрачные крылья с серебром

и позолотой. Многим среди молодежи нравилось все необычное, волшебное,

демоническое, но ю дошли до другого уровня, хирургически добавляя рога и хвосты,

чешую на кожу, чтобы быть русалкой или драконом. Они меняли облик раз в одну или две

недели, когда менялись модные тренды.

Я стоял на краю танцпола, одна рука была зацеплена за карман брюк, тело отвечало