– Странно, но я нигде не видела вас вместе. Это ведь не уловка для прессы, верно? Под фотографиями, где ты покупаешь мороженое, люди написали огромное количество комментариев. Совсем недавно. Время для вашего появления вместе слишком уж подходящее. Я знаю Грейс. Она блистательный специалист по работе с прессой и явно не могла не отреагировать на них.

Если бы могла выбирать в тот момент, Эшли предпочла способность сделать Мариан невидимой. Им с Маркусом нужно скорее бежать от этой женщины, пока та не вывела их из себя. Эшли обняла Маркуса за талию, прислонив голову к его плечу, и, изобразив смущение, аккуратно пнула его по ботинку.

– Прости. Никакого секретного заговора.

Просто небольшая сделка.

Маркус взглянул на нее и, ясное дело, уловил, к чему она клонит.

– А не пройтись ли нам по залу, милая? Я уверен, здесь полно людей, с которыми тебе нужно поговорить. – Маркус развернулся, чтобы уйти, но Мариан схватила Эшли за руку.

– Твоим спутником стал британец, владелец компании, производящей джин, который снимался для календаря? Не слишком ли продуманный выбор, ты так не думаешь?

Маркус дал отпор Мариан.

– Я прошу прощения, но календарь создан для благотворительных целей, этой традиции почти двадцать лет. С моим положением и работой ничего не поделаешь, это просто то, чем я занимаюсь. Моя семья производит джин более века. По поводу всего остального, на что вы намекаете, вечеринка очень важна для Эшли. Пришло время, – он бросил взгляд на зал, – настало время для нашего первого танца.

Он взял Эшли за руку и провел через толпу. Вскоре они оказались на танцевальной площадке. Он положил руку ей на талию и увлек в центр площадки подальше от Мариан.

– Извини, нам нужно было уйти от этой ужасной женщины. Ты ведь умеешь танцевать, не так ли?

– Конечно. – Еще маленькой девочкой Эшли летом проводила время на широком крыльце своего дома, слушала музыку с родителями и училась танцевать, как настоящая леди.

– Не хочу показаться старомодным, но обычно в танце ведет мужчина.

У Эшли это всегда плохо получалось. Даже в семь лет ей указывали на то, что она старается вести в танце.

– После того что произошло с Мариан, ты собираешься укорять меня за то, что я веду?

Он внезапно крепко притянул ее к себе, отчего по ее телу словно прошел заряд электричества.

– Просто расслабься.

– Эй. Это я должна тебе говорить. – Эшли слишком живо ощущала, что прижата к его сильной широкой груди. Если бы между ними не было нескольких слоев одежды, танец имел бы совершенно другое значение. Маркус медленно кружил ее, элегантно лавируя между парочками, и делал это настолько хорошо, что они начали привлекать внимание. Собравшиеся люди с интересом наблюдали за ними. И снова они как под микроскопом.

– Извини, если тебя что-то смутило, – начал Маркус. – Я просто не мог и дальше слушать эту гнусную женщину.

Эшли подняла на него взгляд, его выражение лица было, как всегда, серьезным. Однако сейчас казалось, что они на одной стороне.

– Уверена, она еще отомстит мне за это, но я рада, что ты так поступил. Она этого заслуживает.

– Я могу объяснить про календарь. Честно говоря, это просто ерунда.

– Я уже знаю про календарь. Видела снимки в Интернете.

Он усмехнулся:

– Значит, ты искала на меня компромат.

– В наше время девушкам нужно быть осторожными. В городе полно извращенцев. Я хотела убедиться, что ты не бежал из Англии после обвинения в убийстве.

Улыбнувшись, он покачал головой:

– Уехать из Англии, чтобы снова не попасть в календарь, – сама по себе неплохая причина для бегства. Сестра уговорила меня сниматься, но ею двигало не только желание поучаствовать в благотворительном деле. Тогда после моего развода прошло несколько месяцев, и у нее появилась безумная идея, что это поможет мне найти женщину.

Язык чесался спросить про бывшую жену, но Эшли не хотела рисковать, расстраивать его и потерять тепло и защиту его объятий.

– Кажется, твоя сестра может претендовать на мою работу.

Он засмеялся, и ей было безумно приятно слышать этот смех. Она так часто заставляла его злиться. Весьма приятное изменение.

– Ты ведь на самом деле не получаешь удовольствия от всего этого, не так ли? Тебе не нравится находиться в центре внимания.

Обычно она сразу же стала бы отрицать такое предположение, особенно исходящее от него.

– Эта часть моей работы иногда становится невыносимой. Мое первое желание, когда я появляюсь на любой вечеринке, развернуться и убежать.

– Тебе больше нравится оставаться с кем-то наедине.

Неужели в его голосе появились нотки флирта? Как бы там ни было, от его слов у нее задрожали колени.

– Я предпочитаю, чтобы внимание лишь одного человека было направлено только на меня.

– Как сейчас.

– Да, как сейчас.

Заиграла другая песня, но Маркус продолжал так же крепко ее держать, будто не собирался отпускать.

– На нас смотрят люди, ты в курсе?

– Я заметила.

– Интересно, о чем они сейчас думают.

Она сглотнула, но не смогла остановить слова, сорвавшиеся с губ.

– Они все гадают, влюблены ли мы уже.

– Ах да, любовь. Зрители еще сильнее заинтересуются тобой и станут восхищаться, если решат, что знаменитая сваха нашла свою настоящую любовь.

– Так мне говорят.

– И ты веришь в то, что у каждого где-то есть вторая половинка? Или это все шоу?

Как ни смешно, но ей еще никогда не задавали подобный вопрос.

– Я верю в это.

Маркус окинул взглядом танцевальную площадку. Они действительно в центре внимания всех собравшихся.

– Мне хочется устроить для них представление. По крайней мере, это поможет заткнуть Мариан.

И снова его низкий, чарующий голос с соблазнительным акцентом творил с ней что-то невероятное. Он мог бы зачитать состав мюсли на коробке, она все равно была бы очарована.

– Что ты задумал?

– Если мы собираемся это сделать, думаю, нужно начать неторопливо, дать им почувствовать вкус того, что предстоит увидеть.

Ее мысли застыли от слов «собираемся сделать это», хотя она почти точно была уверена, что он не имеет в виду именно «это». Нужно собраться с мыслями, иначе можно совсем потерять голову.

– Конечно. Торопиться не нужно. – На самом деле ей хотелось действовать быстро, сбежать с вечеринки вместе с ним.

– Я начну с того, что поцелую тебя в щеку и прошепчу, как великолепно ты выглядишь сегодня.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.