– Не понимаю, как кто-то может тебя ненавидеть. По мне, он просто ужасный ханжа. Пожал тебе руку после вашего свидания. Кто вообще так поступает?

– Не напоминай. – Еще одно доказательство того, что она просто не нравится Маркусу. – Давай уже работать. У меня полно дел перед вечеринкой. Люди из ателье Питера Ричи, наверное, удушат меня собственными руками, если не приеду сегодня на последнюю подгонку платья.

– Питер Ричи – один из самых популярных дизайнеров в мире, он шьет специально для тебя платье, а ты никак не выберешься на примерку? Вечеринка через два дня.

– Я ужасный человек. – Эшли пыталась отсрочить этот момент. Питер очень любезен, хотя и понятно, что эта роскошь доступна свахе с Манхэттена, а не Эшли Джордж. Знаменитый дизайнер создал платье для нее? Смешно. Настоящая Эшли носит платья, сшитые мамой.

Ерейс открыла ноутбук.

– Ты по-прежнему не разобралась с платьем, и я даже не хочу знать, насколько ты продвинулась по части пары для вечеринки.

Эшли сурово поджала губы. Она надеялась на то, что руководство телеканала забудет об этом.

– Руководство все еще настаивает на этом?

– Да. Эта вечеринка организована телеканалом в поддержку шоу. Не забывай, они еще не приняли решение по твоему новому проекту. В данный момент тебе нужно быть безотказной.

– Они так вцепились в эту идею из-за дурацких фотографий на сайте сплетен о знаменитостях.

– Это там, где ты покупаешь ведерко мороженого и конфеты субботним вечером. Они серьезно повлияли на рейтинг программы.

– Это было три недели назад, я переживала самый ужасный на свете ПМС. Это никак не связано с тем, что у меня нет парня. Почему всех это так волнует?

– Не просто волнует. Ты ведь знаешь, это самая обсуждаемая тема на форуме сайта «Свахи с Манхэттена». Твои фанаты хотят видеть тебя счастливой, знать, что женщина, которая находит вторые половинки для других людей, может и для себя найти настоящую любовь. И насколько я помню, тебе нравилось такое внимание.

Не просто нравилось. Она жила и дышала этим. Таким образом зарабатывала деньги.

– Ты должна мне кого-то найти или нанять мужчину из эскорт-сервиса. Меня это не волнует.

– Ну уж нет. Пойдут слухи, если я начну организовывать нечто подобное. Вижу заголовки статей. «Сваха с Манхэттена не может найти вторую половинку».

– Эй! Так нечестно! Ты ведь знаешь, я на перерыве, отдыхаю от мужчин.

– А моя бабушка говорила, если ты упал с коня, нужно тут же снова на него взобраться.

– Мое седло никуда не годится. Я не ходила на свидания с тех пор, как Джеймс порвал со мной.

Глаза Грейс загорелись, Эшли напряглась.

– Неужели. А Лондонский Тауэр? Ты ходила с ним на свидание.

От одной мысли сердце сжалось в груди.

– Нет. Это не свидание, а полнейшая катастрофа.

– Он пригласил тебя поужинать. Это считается свиданием. Подумай об этом. Если уговоришь его пойти с тобой на вечеринку, ему будет гораздо сложнее после этого жаловаться на ремонт в твоей квартире.

– А как насчет поговорки «чем лучше знаешь, тем меньше ценишь»?

– Ага, ты уже придумываешь оправдания. Скажи-ка еще раз его полное имя… Маркус?

– Чемберс.

И как же эта задумка должна была сработать? Никак. Не сработает. Маркус сразу же откажется, и после этого каждое столкновение с ним станет еще более напряженным.

– А вот и он. – Грейс устремила взгляд в ноутбук.

– Джин «Чемберс». Известная британская семья. Разведен. Разведен?

– Да. Я же рассказывала. Не помнишь? У него маленький ребенок, девочка Лила. Его жена была тоже из именитой семьи, оставила его через шесть недель после того, как родилась малышка. Все это есть в Интернете, если хорошо поискать.

– Как я понимаю, ты прочитала все.

– Можно так сказать. Что поделать? Мне было страшно интересно. Если горячий парень поселяется по соседству, девушке ничего не остается, как загуглить его.

– Жена ушла от него через шесть недель после рождения ребенка? Что бы ни произошло между ними, это что-то по-настоящему серьезное.

– Или назревало слишком долго. Причина развода «окончательный разрыв отношений». Я полагаю, так в Англии называют «не сошлись характерами».

– Да, но как мать могла оставить ребенка?

– Это просто ужасно.

Грейс снова уставилась в ноутбук.

– Финансовая биржа. Кембриджский университет…

– Может, оставишь эту затею? Он все равно не согласится пойти со мной на вечеринку.

– Тихо. Я читаю. Команда по гребле, бла-бла-бла. О. Мой. Бог.

Она нашла их.

– Он участвовал в съемках для календаря. Самые завидные холостяки Англии.

– Ах да. Это забавно, не так ли? Мистер Ноябрь? Я бы подшутила над ним, если бы не старалась не раздражать его.

– Значит, ты видела фотографии?

– Во всяком случае, календарь не покупала.

Это и невозможно, их уже распродали.

– Не могу поверить, и ты молчала. Это же настоящий джекпот. Идеальный расклад. Ты пригласишь на вечеринку горячего британца, владельца компании по производству джина, а я напишу самый шикарный на свете пресс-релиз. Возможно, это станет лучшим, что я сделаю за свою карьеру.

– Да брось ты. Это всего лишь календарь, который создали, чтобы заработать деньги для детской больницы. Они каждый год так делают. Вряд ли это что-то настолько грандиозное.

– Хм, фотография, на которой он без рубашки? Гарантирую, людям это понравится. – Грейс поставила ноутбук на стол и развернула экраном к Эшли. На них смотрел один из самых завидных холостяков Британии. – Только посмотри на этот пресс и широкие плечи.

Эшли отчаянно закачала головой, пытаясь выбросить восхитительного Маркуса, навсегда запечатлевшегося в ее сознании.

– Ты делаешь из мухи слона. Эти фотографии, должно быть, хорошо ретушировали.

Сложно отвести взгляд от фотографии, на которой Маркус без рубашки с капельками пота на коже на берегу Темзы после соревнований по гребле.

– Он невероятно привлекательный, но не стоит обращать на это внимание. В реальной жизни он невыносим.

– Я могу многое простить парню с таким шикарным прессом. Все на телеканале сойдут с ума от счастья, когда узнают, что ты придешь с одним из самых завидных женихов Англии.

– Придержи коней. Я ведь даже не спрашивала его. Ты не слышала? Он ненавидит меня. Ненавидит.

Грейс никак не отреагировала на слова Эшли.

– Здесь написано, что он руководит проектом по продвижению в Америке нового продукта их семейной компании, которая занимается производством джина. Весьма затратный проект. Но мы можем ему кое в чем помочь. Любой бизнесмен оценит бесплатную рекламу.

И какова цена? В итоге пострадает гордость Эшли. Знаменитая сваха не может найти вторую половинку. Ее сердце и гордость растоптаны Джеймсом, и она держится от мужчин подальше.

– И чего ты ждешь? Позвони ему. Я подожду, пока ты закончишь разговор, а потом сделаю заявление в прессе.

Последний раз Эшли приглашала парня еще в школе, тогда все закончилось совсем не радостно. Внезапно ее руки вспотели. Нет, она не боится Маркуса. Однако есть риск, что он скажет «нет».

– Мне вовсе не нужно напоминать тебе о том, в каком сложном положении мы оказались. – Голос отца показался непривычно холодным. – Если мы не сможем вытянуть проект, который ты возглавил, последствия будут серьезными. И дело не только в потере прибыли. В итоге мы потеряем и деньги, которые вложили в производство. Мы должны добиться успеха или потеряем все.

Да. Маркус смотрел на сестру. Джоанна занимала должность главы отдела маркетинга компании «Джин Чемберс». Тревога на ее лице ранила его в самое сердце.

– Мы сможем исправить положение. К моменту торжественного открытия нового завода мы уже будем на пути к успеху.

– Не хочу, чтобы ты подумал, будто я не доверяю тебе, Маркус. Это не так. Просто на карту поставлено благополучие семьи.

– Я сделаю все, как нужно, отец. Не хочу, чтобы ты волновался.