Внезапно Саша отложила в сторону бумаги, подняла голову и устало потерла пальцами висок.
— Андрей, я не понимаю… Не понимаю, на что надеялся мой отец. Судя по документам, деньги у него были на исходе, и тем не менее он всерьез собирался бросить все и переехать сюда, в Подстеново. На что он предполагал содержать поместье? — и она посмотрела в его глаза.
Саша не была красавицей, скорее ее можно было назвать миловидной. Но сейчас для Андрея не было женщины желаннее ее.
— Я должен кое-что рассказать тебе, — начал он. — Как ты знаешь, мы с твоим отцом были знакомы. И незадолго до своей смерти он поделился со мной одним секретом. Думаю, это объясняет, почему он старался во что бы то ни стало сохранить поместье… даже вопреки своему здравому смыслу.
Андрей перевел дыхание, а Саша смотрела на него, и в ее глазах затеплилась надежда.
— Он был уверен в том, что в доме спрятан клад. Показывал мне какие-то исторические справки, документы. Он просто бредил этим домом и этим кладом. Привозил сюда специальное оборудование, простукивал стены… Верил, что сумеет отыскать спрятанные ценности, обратить их в деньги и на эти средства как следует отреставрировать Подстеново и открыть здесь музей.
Мужчина видел, как по мере того, как он говорит, надежда в глазах его собеседницы сменяется отчаянием.
— Так вот почему он так цеплялся за Подстеново! — сказала Саша, и в ее голосе слышалась горечь. — Это все из-за каких-то нелепых фантазий?
Андрей опустил голову.
— Я пытался разубедить его, но сделать это было невозможно. Клад стал для него идеей фикс, которая подчинила себе весь его разум. Вот почему он приезжал сюда снова и снова. Твой отец был авантюристом, Саша.
— И что же мне со всем этим делать? — задала девушка риторический вопрос. Было видно, что она пытается переварить услышанное. — Отец, которого я никогда не знала, спятил, пытаясь найти клад, которого не существует, и завещал мне старый дом с привидением. Денег на то, чтобы восстановить дом, у меня нет, так что скоро у меня все отберут за долги.
— Погоди отчаиваться, — поспешил ответить Андрей. — Не все так плохо, я помогу тебе. У меня есть кое-какие накопления, и на первых порах ты продержишься. А потом… будем стучаться во все инстанции. Как-никак Подстеново — объект культурного наследия. Пусть государство позаботится о его сохранности!
Саша помолчала, а потом ответила:
— Я очень благодарна тебе за помощь… Нет, правда. Но не забывай, что Олисов давно хочет прибрать к рукам эту землю. Он говорит, что собирается восстановить поместье и сделать здесь санаторий. Мы будем просить денег, а он хочет эти деньги вкладывать. Догадываешься, чей проект предпочтут?
Она оглядела комнату так, как будто видела ее в первый раз: трещинки на штукатурке стен, рассохшаяся деревянная рама, старинный паркет на полу. Все здесь говорило о том, что дом очень старый и потребуется немало сил и средств, чтобы привести его в порядок.
— Если этот клад и существует, я хочу, чтобы он поскорее нашелся, — мрачно сказала девушка.
Саша снова показалась Андрею такой несчастной, что ему стало ее искренне жаль. Не совсем понимая, что делает, подчиняясь эмоциям, он притянул девушку к себе и поцеловал. А та не сопротивлялась.
Бумаги полетели на пол. С неожиданной страстью Саша ответила на поцелуй Андрея, и тот понял, что она тоже до поры сдерживала свои чувства, и это завело его еще больше. Возможно, в другое время он подумал бы о том, что не стоит торопиться, но сейчас его полностью поглотили эмоции. Он прижал девушку к себе, а она обвила его руками. Андрей целовал лицо и шею девушки, а она гладила его волосы и прижималась к нему все теснее. Не помня себя, в нетерпении он рванул пуговицы на ее рубашке, обнажая маленькую, правильной формы грудь…
* * *
Сергей Олисов оставил машину на грунтовке возле того самого места, где от дороги отходила тропинка, ведущая через подстеновский парк. Канистра с бензином лежала в багажнике, и он пользовался моментом, чтобы покурить и собраться с духом.
Чем ближе его черный внедорожник подъезжал к поместью, тем меньше Сергею хотелось туда возвращаться. Ладони покрывались холодным потом, по спине бежали мурашки. Будь его воля, он давно бы уже развернул свой джип и на всех парах летел бы отсюда. Но Сергей помнил слова отца: на этот раз он не имеет права облажаться!
«Поджечь развалины, и дело с концом, — подумал он. — А наследница, если жить захочет, сама отсюда убежит восвояси».
Докурив, он сплюнул в придорожную траву. На душе все равно было мерзко. Если бы Сергей имел склонность к философским размышлениям, он отметил бы, что его одолевают чувство вины и дурные предчувствия. Но поскольку такой привычки за ним отродясь не водилось, он ничего не подумал, только уныло посмотрел в сторону парка.
Уже пару часов как стемнело, и от деревьев ощутимо веяло холодом. Олисова-младшего передернуло, но он списал это на ночную прохладу. Зажигалка оттягивала карман его спортивных штанов. Поплевав на руки, он открыл багажник и достал оттуда канистру с бензином. Чуть слышно выругался — она оказалась тяжелее, чем он предполагал, а ведь предстоит еще тащиться с ней через парк! Но делать было нечего. Хлопнув багажником, Олисов-младший поставил машину на сигнализацию, подхватил канистру с горючим и пошел в сторону Подстенова.
ГЛАВА X
Сашу разбудил какой-то звук, который явно не вписывался в общую картину ночных шорохов. Шуршание листьев, шум ветерка, где-то вдалеке перекличка каких-то ночных птиц, скрежет ветки о стекло — все эти звуки казались естественными и не вызывали дискомфорта. Нет, что-то другое заставило девушку открыть глаза и затаить дыхание.
Она прислушалась. Рядом с ней, обнимая Сашу, спал Андрей, и его рука покоилась на груди девушки. Им было так хорошо вместе! При одном воспоминании об этом у Саши стало тепло на душе. Даже в самые лучшие их времена секс с мужем не дарил ей такое наслаждение, как сейчас. Девушка чуть приподнялась и взглянула на лежащего рядом с ней мужчину. Сейчас он выглядел спокойным и умиротворенным, а на его лице было расслабленное, мягкое выражение. Ей удалось заставить Андрея выйти из защитного кокона, который он так усердно соорудил вокруг своей души, и снова довериться другому человеку.
Внезапно Саша опять услышала этот звук — женский голос звал ее наверх, настойчиво повторяя: «Саша, иди сюда! Или сюда!» Девушка не могла ошибиться — это был призрак!
Саша снова посмотрела на Андрея — но он мирно спал. Похоже, что зов призрака слышала она одна. Девушка аккуратно сдвинула руку своего любимого, выбралась из его объятий, быстро натянула на себя джинсы, отыскала в рюкзаке футболку. Все это время голос фантома так и звучал у нее в голове, призывая, маня. Оглянувшись напоследок на спящего мужчину, Саша вышла из комнаты и стала подниматься на второй этаж.
Ей показалось, что из-за двери зала, которая снова была приоткрыта, виден еле заметный свет. Внезапно ноздри защекотал острый запах дыма, и Саша насторожилась. На стенах комнаты плясали багровые отблески. «Пожар!» — пронеслась у нее в голове страшная мысль. Саша хотела было закричать, чтобы разбудить Андрея, но ее горло перехватила судорога. Прямо перед ней стояла мертвая барыня в кисейной накидке и белом шелковом платье и манила девушку костлявым пальцем.
Безропотно, как овечка на заклание, Саша пошла вслед за призраком. А барыня отдалялась, словно бы паря над паркетом, до тех пор, пока не оказалась возле большой старинной печи с бело-синими изразцами. Привидение протянуло к девушке руку и исчезло. Саша замерла, ее сердцу, казалось, стало тесно в груди. Запах гари стал нестерпимым, девушка слышала треск где-то внизу. Внезапно где-то в глубине дома раздался грохот — и по поверхности печи побежала черная трещина. Словно завороженная, Саша наблюдала за ней, не в силах пошевелиться. Трещина расширялась, и печь с грохотом раскололась на две части. Девушка отступила назад, машинально подняла руки, чтобы защититься от осколков и пыли. А в следующий момент увидела в образовавшемся проломе какое-то ветхое покрывало. Один его край приоткрылся, обнажая что-то странное. Саша сделала шаг вперед, чтобы как следует рассмотреть — и ахнула: из-под покрывала высовывалась мумифицированная человеческая рука, на пальце которой сиял огромным бриллиантом массивный перстень.
