Молодых поселили в квартире, оставшейся после смерти бабушки Игорька. Первые несколько месяцев Саша изо всех сил пыталась быть хорошей женой. Варила борщи, каждый день намывала полы в квартире, поднималась раньше мужа, чтобы приготовить ему завтрак и подать кофе в постель.

Каждый день к ним домой заявлялась Светлана Вениаминовна. Ей не нравилось ничего из того, что делала Саша: полы она натирала недостаточно хорошо, борщи получались кислыми, и вообще Игорьку, с его-то желудком, такая пища противопоказана.

Саша старалась терпеть причуды свекрови, относилась к ней уважительно, но ее все чаще и чаще подмывало высказать все, что она думает по этому поводу.

А Игорек технично ускользал от открытой конфронтации. «Понимаешь, Сашенька, у мамы ведь больное сердце! — объяснял он каждый раз, когда жена жаловалась на свекровь. — Ее нельзя волновать. Она ведь старается для нас, заботится, просто понимает эту заботу так своеобразно».

* * *

Через год после свадьбы Игорек уехал в свою первую заграничную командировку. Ему предстояло три месяца прожить в Чехии, и он с удовольствием предвкушал это, не слишком заботясь о том, что оставляет молодую супругу в одиночестве. Саша, в принципе, тоже не переживала: она надеялась, что, пока Игоря не будет дома, свекровь оставит ее в покое. А пообщаться с мужем можно и по телефону, и по Интернету, он же не на необитаемый остров уезжает.

Вдобавок отношения между Сашей и Игорем давно уже разладились — не без участия Светланы Вениаминовны, конечно. Их юношеская первая любовь не выдержала испытания бытом. Свекровь ежедневно капала сыну на мозги, что его жена — белоручка, бездельница, неумеха и совсем ему не пара. А Саша, нервы которой и так были на пределе, осознала, что ее муж — на редкость бесхребетный человек, не способный, да и не желающий самостоятельно принимать хоть какие-то решения. Да и, чего уж греха таить, взаимное охлаждение коснулось и интимной сферы. Если раньше молодые супруги ловили каждый момент, чтобы побыть друг с другом наедине, то сейчас, оставаясь вдвоем, они все чаще утыкались в гаджеты и отворачивались друг от друга.

В тот день, когда Игорек уехал в командировку, Саша встала ни свет ни заря, помогла мужу собраться и вызвала ему такси (машиной супруги пока не обзавелись). А потом и сама стала собираться: у нее была важная встреча в издательстве, нужно было сдать готовый перевод и договориться о будущих проектах.

Вернулась она уже после обеда, простояв часа два в столичных пробках. Поднимаясь в лифте на свой этаж, Саша с удовольствием предвкушала, что сейчас у нее наконец-то появится возможность отдохнуть — не бросаться за домашние дела и приготовление пищи под бдительным контролирующим оком свекрови, а просто поваляться на диване в свое удовольствие. Но как бы не так!

* * *

Вставив ключ в замок и попытавшись открыть дверь, девушка обнаружила, что она заперта изнутри. Раздались шаги, дверь распахнулась — на пороге Саша увидела Светлану Вениаминовну.

— Явилась! — констатировала свекровь. Саша в который раз поразилась умению этой женщины вкладывать в короткие реплики такую гамму чувств: негодование, презрение, неприкрытую ненависть. Поистине по Светлане Вениаминовне плакали театральные подмостки! Девушка вздохнула: ее мечтам о спокойствии, похоже, не суждено было сбыться.

Свекровь подождала, пока Саша зайдет в квартиру. Она демонстративно стояла рядом с ней, сложив руки на груди, словно маленький, но очень решительный Наполеон.

— Ну вот что, дорогая моя, — начала она, и ее голос, казалось, источал смертоносный яд. — Если ты думаешь, что в отсутствие моего сына ты будешь здесь распоряжаться, ты ошибаешься.

Светлана Вениаминовна сделала точно выверенную паузу, с головы до ног смерив невестку взглядом.

Саша замерла, ожидая продолжения. Девушка чувствовала, что закипает, но изо всех сил старалась сдержаться.

— Еще не хватало, чтобы, пока моего сына нет дома, ты водила сюда своих подружек, таких же хабалок, как ты! — заявила Светлана Вениаминовна. Саша не припоминала ни одного случая, чтобы она кого-то приводила домой (учитывая то, какая напряженная обстановка была у них в квартире, такого желания даже не возникало), да и подругу нее было мало. Но свекровь, видимо, вознамерилась высказать все. — Страшно представить, что здесь будет, если я не буду за тобой следить! И не рассчитывай, что я оставлю тебя одну!

Саша почувствовала, что ее терпение лопнуло. Монолог свекрови стал последней каплей, которая переполнила чашу. Не снимая заляпанных уличной грязью ботинок, девушка сошла с придверного коврика и направилась в комнату.

Светлана Вениаминовна явно не ожидала подобного демарша и в первое мгновение не нашлась, что сказать, — просто разевала рот, как аквариумная рыбка. Она привыкла, что все ее слушают и безоговорочно подчиняются.

Когда свекровь увидела, что Саша вытащила из шкафа вместительную спортивную сумку и складывает в нее свои вещи, к ней вернулся дар речи.

— Ты что это творишь?! — начала она, но тут же осеклась. Саша подняла голову, посмотрела на нее, и Светлана Вениаминовна прочитала в ее взгляде что-то такое, после чего поняла: лучше промолчать.

— Как вы меня достали! — с чувством произнесла Саша. — Я ухожу.

За все время, пока она собиралась, свекровь не произнесла ни слова. Только молчала, отслеживая каждое ее движение, обиженно поджав губы. Саша подумала, что теперь-то Светлана Вениаминовна должна радоваться — наконец она добилась того, чего хотела. И решила, что как только Игорь вернется из командировки, она подаст на развод.

* * *

После того как за невесткой закрылась дверь, Светлана Вениаминовна отправилась на кухню и накапала себе корвалола. Она до сих пор не могла прийти в себя. Что себе позволяет эта современная молодежь! Как могла эта нахалка с ней так поступить? Она уже даже смирилась с тем, что рядом с ее ненаглядным Игорьком будет эта девица, и надеялась, что со временем научит непутевую невестку уму-разуму. Но та упорно не хотела слушать свекровь и, чуть что, показывала свой норов. То ли дело ее Игорек — мальчик правильно воспитан и уважает родителей.

Вспомнив об Игорьке, Светлана Вениаминовна расстроилась. Ее мальчику сейчас никак нельзя разводиться. Это помешает его карьере, которая до поры до времени складывается удачно. И снова эта негодница невестка виновата! Женщина в сердцах хотела даже стукнуть кулачком по столу, но вовремя опомнилась.

Ну ничего, пусть Саша несколько дней охолонет, подумает. Небось сама приползет домой, поджав хвост. А если будет упорствовать, она сама ее переубедит. В конце концов лучшей партии, чем ее Игорек, Саше не найти.

ГЛАВА III

Права была свекровь — через несколько дней Саша и впрямь задумалась о том, не наступить ли ей на горло собственной песне и не вернуться ли к отсутствующему пока мужу. Она ясно понимала, что в своем родном доме она совершенно лишняя.

За то время, пока ее не было, ее мама нашла себе гражданского мужа. И пусть Саше Евгений Сергеевич не нравился, она считала, что не имеет никакого права влиять на их с матерью отношения. В конце концов ее мама так долго была одна, она заслужила свое право на счастье.

Дядя Женя, как Евгений Сергеевич разрешил себя называть, был человеком другого круга — простым работягой. И по выходным, случалось, частенько закладывал за воротник со своими приятелями. Саша терпеть не могла пьяных и в этот момент старалась запереться у себя в комнате и не высовывать носа. Но с этим можно было бы смириться, если бы не тот факт, что Евгений Сергеевич всеми способами напоминал девушке, что он единственный, кто приносит в дом деньги.

Хотя Саша и сказала, что будет по возможности делать свой вклад в семейный бюджет и помогать по хозяйству, отчим тут же громогласно заявил, что ее копейки — это капля в море. И если не в прямую, то косвенно явно показывал, что она в этом доме лишняя и он не собирается тянуть нахлебницу. Он человек рабочий, хочет на старости лет пожить в свое удовольствие.